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贤妃起身，虽略施粉黛，可也遮掩不住她的年华逝去。先是祝福了盛嫔，又说了几句吉祥的，潇婕妤也玲珑的恭谨盛嫔，唯有周贵妃，一语不发，好似无关紧要，一双媚眼，频频邀约着上座黄龙。待到舞女歌女一出场，皇帝颇为尽兴，频频举杯。
华灯初上，光错交映。
片刻之后，潇婕妤起身，举杯说道：“皇上，贵妃姐姐，今日还有一个待要献艺，一是贺盛嫔姐姐的生辰，二是感激贵妃姐姐的栽培，臣妾什么都不会，只能充当个传话的，望待会儿若是有赏，皇上与诸位姐姐也不能忘了臣妾。”
说到这，周琬静忍不住一声轻笑。
要潇婕妤之所以玲珑，便体现在此处，一番话说得极为漂亮，却不拦上半点责任，有赏便有她的份，若错了也无妨，跟她毫无关联。周琬静在心中拍掌，若非潇婕妤出身一般，能坐到婕妤之位已是能耐了，不然两人定要你死我活一番。
皇上正是兴起的时候，听闻有人献艺，自然点点头同意，只有贤妃不阴不阳的笑道：“婕妤妹妹真是会说话……”
挽眉借着布菜，俯下身在周琬静耳旁悄声问道，却见周琬静中指食指一抬，外人看来，大约是以为娘娘用完了膳了，只有挽眉会意点头，悄悄退下。
歌乐一奏响，只见一女子独舞，百花曳地裙，轻纱飘飘，蔓蔓身姿……待女子转过正脸来，盛嫔终究定力不足，不由得轻忽一声。
献舞的便是梁才人，舞姿婆挲，犹如仙境之中的仙女，曼妙，仙气，梦境。
待歌舞才停下，皇上早已起身鼓掌，盛嫔，贤妃勉强一笑，却也是片刻后又一副陶醉幡然的样子。
“这一曲《霓裳羽衣舞》在唐朝可谓是大作，梁才人可谓是精心挑选而来了。”话刚落音，整个阁楼悄无声息。周琬静环视一周后，目光直指梁才人，笑道：“妹妹的确好舞姿，本宫也自愧不如，皇上大喜。”
“哦？朕有何喜？”
“能收的个如此好舞的美人儿呀~！”周贵妃一颦一笑，调皮的朝皇上眨眨眼。皇上大悦，却没说什么其它，只道：“让梁才人适才下去歇息罢。”
只有多年近侍的贤妃心中惶惶不安，皇上这种笑容，分明是不高兴的神色。再看看周贵妃那脸无害，潇婕妤的呆愣，突然明白了些什么，对梁才人无限惋惜……
“既然梁才人今日献艺，好事成双，臣妾也特意为今日寿星，盛嫔妹妹准备了一曲舞蹈，不过本宫舞艺难登大雅之堂，只能让他人代舞了，望妹妹可别嫌弃姐姐懒。”说着皇上大笑，直指周贵妃巧言令色，两人触及眉目生情，盛嫔挤出来的笑容几乎变为狰狞。
话音刚刚落下，那厢歌舞响起，一排排舞女踏着乐曲涌出，乐曲欢乐，只道是平常，众人提在嗓子眼里的心这才放下。梁才人方才早已独舞一场，此刻周贵妃若是再挑出一人来独舞，只怕也是越不过梁才人的，这么想着，面色才有一缓……谁知，歌乐忽然转了个节奏，忽而轻快起来，如小河流水，淅淅沥沥般好音。宫中舞女们却在歌舞高昂之时散开，中间忽现一人，边舞边吟：
天开景运。记建武中兴，炎刘重盛。明良际会，八表风调雨顺。任一时，岳降生申，正千载，河清诞圣。祥云拥，流霞映。飞仙拱，魁星炯。佳应是，师真毓瑞，人天交庆。蘅薇香满元宵景。耀天目，神光如镜。见龙章凤质，降伏群魔归正。禀玄元，立教开先，悟至道，心空神领。昌元嗣，明真镜。同无有，怡清净。绵永度，三途六道，神仙同证
……
当天渐渐黑时，宫中灯燃起，宫中的朱漆红门，一扇扇，一排排，走过一道门，周琬静忍不住抬头望望天，她拒绝了步辇，由着挽眉搀扶，要亲自迈步走回宫中，头上的金簪在夜晚烛光照映之下显得更为赤红。
“那曲《瑶台月》听的皇上心神凝醉，龙颜大悦，佘宝林真是下足了苦功。”周琬静不知话中带刺，挽眉看着贵妃娘娘的脸色，回道：“娘娘看得起她，她自然要为娘娘卖力。”
周琬静受了称赞，心中却不是滋味，一日来的应酬脸上有些疲倦，望着那看不到尽头的巷子，她偏要走上一遭。
自己前日来命潇婕妤让梁才人献艺，舞一曲《霓裳羽衣舞》是假，实际是为了托出佘宝林，在皇帝看来，梁才人的歌舞是刻意为之，而自己的推荐的佘宝林，则是临时功夫。加上这二曲寓意，为国君者，圣君也，自然不喜杨贵妃，倒是喜欢佘宝林这般小家碧玉吟的宋词，极其好寓意。这招连消带打，一石二鸟。举荐了佘宝林，让盛嫔与她生了间隙，而这梁才人，哼，不过是秋后蚂蚱罢了。
“螳螂捕蝉黄雀在后，说到底，盛嫔此人为让我头疼的便是她那点儿小动作，看似浅薄无知，实则令人恶心，你恼怒时，她又装平常无害，你不加以防备时，她又狠狠给你来一击，这么两年里，她小动作不断，倒比那贤妃更让我恶心。”周琬静所走过的地方，宫中下人无比鞠躬行礼，只见她眉头轻皱，有意无意勾起一丝苦笑。
今夜皇帝点了佘宝林的牌子。
“取那点翠知了叶形步摇，回头潇婕妤肯定是要上门的。”最后一句话，周琬静早已恢复贤后的面色，大大方方，不显山不露水。
“娘娘明察。”
知了知了，希望潇婕妤知趣才是。
潇婕妤正正端坐着，细细打量着周贵妃与众人。今日请安，佘宝林在妃嫔之中显得格外的突出。
“不日，皇上封赏的诰命夫人与淑人即将进宫，本宫的意思……”周琬静眼扫了一圈，盛嫔今日灰头土脑，频频盯着佘宝林，贤妃依旧安之若泰，事不关己，潇婕妤低着头，分辨不出什么，只有梁才人，今日早告了假，说自己身体不适。收敛回心思，继续道：“本宫的意思是，借由着诰命妇人们进宫之时，有些什么不该的地方，有则改之无则加勉。诸位妹妹该是和和睦睦才是，后宫安稳，皇上前朝才能专心立政。”
这番话下来，诸位均道：“娘娘说的是。”
盛嫔不屑，贵妃娘娘最爱便是一番大道理下来，竟把皇上先后抬出来，压的人喘不过气，即便是歪理，却又无从辩驳。再看满面桃花的佘宝林，盛嫔没由的来一股怨气，这小蹄子，竟敢欺瞒本宫，枉费本宫一番栽培，实在可恨。
请完了安，该是各主子回宫之时，周琬静留下了潇婕妤。
此时初夏将至，天气渐渐赚炎，周琬静邀了潇婕妤一齐到飘台（建在水边开放型的露台）之上用午膳。
黑漆带雕花的桌椅，挽眉彩蓝分别为周贵妃与潇婕妤布着菜，两人边用饭边说着闲话，有一搭没一搭的，潇婕妤屡屡想要切入正题，均被周贵妃打断。
“妹妹看着盐水鸡，肉汁鲜美，可是比御厨里出来的还要好呢！”
“姐姐说的是。”潇婕妤勉强一笑，有些不安。
一顿饭下来，桌上二人各怀心思，食之无味。用毕，周琬静由宫女服侍之下淑了口，又命人撤下饭菜，换上茶盘，红茶的香味在夏日里渗入人的味蕾。
周贵妃慵懒的靠在美人靠上，望着不远处的风景忽然问道：“妹妹觉着佘宝林此人如何？”
潇婕妤心中一顿，转而温和笑道：“臣妾不敢妄言。”
“无妨，只是姐妹之间说说悄悄话罢了。”周琬静伸出手，沾了沾湖中水。
“佘宝林此人不足为虑。”既然放开了，便说开罢，潇婕妤心中明了，今日贵妃这是要摊牌了。
“生辰当日，寿星却不如意，想必这一年来她也会不如意罢。”周琬静忽然调笑，讥笑盛嫔。
潇婕妤心中赞同，到底分位低人一截，不敢接话。
“我所用人，贵在忠字！但凡是欺我瞒我者，永不复用！佘宝林如是，梁才人更加如是，至于你，潇婕妤……”周琬静说到此处，忽然转过头，直视潇婕妤。
潇婕妤冷不防与周琬静对视，却生生被她逼的低下头。
“我相信妹妹是个知我心意，自知之明，知情知趣者，就如这只知了步摇一般，只要能取悦于人，本宫的妆盒倒是能长久容下。”周琬静一字一句，字字敲打着，潇婕妤何等聪慧，头戴着那贵妃所赐的步摇，当即谢恩。
此后，在那托盘之中，潇婕妤的牌子赫然在第二位。
☆、论酒
嘉裕四十六年
国舅陈并茂因贿赂两广巡抚企图蒙蔽阻挠调查一案入狱候审。
后