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“本来严家上次还让媒婆看过我，说这门亲事应该可以订下了，没想到前两日严家突然说不订了，说……我们家太穷，妹妹弟弟们太多，会拖累他们严家！”雪娘狠命地哭了一阵，又接着说，“后来郑家就来说亲，还说若爹娘愿意将我许给瘸子，郑家同意让出三亩水稻田给我们家，因为田就在河对面，离得近，我们家去种也方便。可是……和一个瘸子怎么过日子呀？”雪娘嚎陶大哭起来。
瑞娘也不知怎么安慰妹妹了，哪家好好的一个姑娘愿意嫁给一个瘸子呀，爹娘怎么能为了三亩水稻田就这样不顾妹妹的一生呢？
虽然在村民们眼里，没有什么能比水稻田更贵重了，可是哪有用田地来换亲事的？
张氏在旁听了也不知该怎么劝，毕竟这是亲家的事，她也不好插嘴。那个郑家瘸子，她也见过几次，今年十八，因为腿脚不灵便，征兵都放过了他。这个瘸子平时干农活有些不利索，毕竟腿不方便，但人是很老实的。
张氏见瑞娘又要掺和她娘家的事，心里不太乐意，这完全是吃力不讨好的事，她爹娘能因为她去说几句就改变主意？订亲礼钱都收了，可是不好退的。
若硬要退，男方指不定要找人来闹，撑房揭瓦的，那可了不得的。
可她又不能说不让瑞娘去掺和，便沉闷地回屋身方老爹告状去了。
瑞娘将雪娘带进了自己的屋，洛生今夜又要睡地铺。
泽生与小茹正在屋里吃饭，听到这些也不好出来凑热闹问东问西。泽生挑了挑碗里的菜，叹气道：“大嫂娘家惹上这事，看来没这么容易摆脱掉。郑家的家境算是不赖的，但平日里可霸道着呢。那个瘸子名叫良子，我还与他相识，他人品倒也不错，比他爹的性子强不少，与人相处很随和，不像他爹，蛮横得很。”
小茹回道：“人再好，可是腿瘸了呀，雪娘自己四肢健全的人，哪里瞧得上一个瘸子，怕是嫁了以后，还会受那厉害公爹的气。但是人各有命，怕大嫂回娘家劝，做的也只是无用功。”
这是人家的事，他们也管不了那么多，更不会去插手。吃完饭后，赶紧收拾，然后上床睡觉。
明日可是有大事要做呢！
待次日天亮，他们俩早早吃过饭，再准备了一些水和干粮，就准备出门了。
泽生挑着担，小茹跟在后面走，才出院门，却被人拦住了。
罗里正来了，也就是新上任的里正。
“你是叫泽生吧？你先别出门，有些事要与你家商量。”罗里正背着手走进了方家的院门。
泽生和小茹只好先回院子，心里有些忐忑，也不知有什么事商量，里正与村民商量事，大多不会是什么好事吧。
方老爹和洛生准备出门犁地，见罗里正来了，自然是恭恭敬敬地给他搬椅子来坐，张氏忙着沏茶。
罗里正认清了方家的几口人后，便开口说正事，“知县已下令，要征发徭役，修缮县衙门前那道水渠。正好你们家男丁都在，你们商量一下哪位去吧？”
方老爹、泽生和洛生三人顿时脸色黯淡，前段时间才征兵丁，怎的又来了徭役。
罗里正见他们不乐意，安抚道：“你们别担心，也就十日的事，十日之内还管吃管住。凡是有男丁的门户，都得去一个。你们赶紧商量吧，我好记下名来，还得去别人家通知。明早大家就都要起程去县城了。”
方老爹根本不与洛生和泽生商量，直接回答罗里正：“我去。”
“爹，怎么能你去呢，你年纪也大了。还是我去吧，我今日就不去卖东西了，赶紧把麦子种了，明日我就和大家一起去县城。”泽生说着就要把担子往自己屋里挑。
洛生上前拦住泽生，说：“你去不合适，还是先忙你的买卖吧，我去。”
但方老爹不容他们争，又对罗里正说：“里正，你就记下我的名字吧。”
罗里正见方老爹痛快，便起了身，道：“那好，今日把家里该忙的事都忙完，免得去了县城又惦记家里的活。”
“是，是，多谢里正提醒。”方老爹送着罗里正出院门。
待罗里正走了，洛生急道：“爹为何要抢着去，徭役之事事怎么也该让儿子们去才对。”
方老爹却摆手笑道：“爹还没老到那个程度，干起活来也不比你差。你和泽生都得养家糊口，我和你娘如今也没多大负担，反正也就十日的事。泽生，你快去卖你的东西。洛生，我们走，别耽搁了，赶紧犁地种麦子去。”
平时洛生和泽生就极少反对方老爹做的决定，他都这么说了，也没啥好争的了。
泽生挑担与小茹一起出门了。各自都要忙各自的去。
这时瑞娘带着她二妹雪娘要回娘家，张氏嘴里砸弄了几下，想说什么又不知该怎么说。
眼见着她们姐妹二人已经出院门了，张氏又追了上来，“瑞娘，你可得好好跟你爹娘说话，别把事闹大了，闹大了这事反而不好解决。还有，你得注意你的身子，别遇到事就忘了。”
“哎，我知道了，娘。”瑞娘说着就与雪娘走了。
尽管这么说了，张氏心里仍然有些担忧。唉，这个蒋家，事真多！
*
“小茹，我们先去哪个村子卖？”泽生挑着担已上了大路，不知该往哪里走，征询小茹的意见。
“你平时不是说算严家村的富户多么？那就先去严家村吧。听你说严家村有些人家你还认识，你不会不好意思吧？”小茹笑问。
要放在以前，只要是去卖东西，泽生肯定会红脸，会不好意思。但现在磨练出来了，他也觉得没啥好丢脸的，“我们赶集的事，哪个不知？不要说严家村，个个村子里的人估计大都认识我们了。我不照样和你一起卖得挺好，我们是靠自己的劳动挣钱，又不偷不抢的。”
小茹见泽生放得下脸面，也就放心了，“嗯，你说得对，我们要靠自己的劳动把日子过得红火起来。对了，什么东西卖什么价，早上我们都商量好了，呆会儿别人问价的时候，你可别记错了，得我们两人说的一致才行。还有，回来后，若村里人问我们挣多少钱了，可不能说实话，无论挣多挣少，我们都只能说就挣几文小钱。”
“那是，露财可不好。”泽生笑道。
“哎呀，不只是因为露财不好，我们挣不挣钱还两说呢。我的意思是，假如我们真的挣钱了，别人见我们买卖好，也跟着学，个个都挑担出来卖，抢了我们的买卖，那以后我们可就不好做了。”
这下泽生恍然大悟了，“你说得没错，不管卖什么，卖的人一多起来，就都不挣钱了。”
“泽生哥，嫂嫂，你们这是要去哪？”对面来了一位小伙子，走路一瘸一瘸的。这就是郑家的瘸子，要与雪娘订亲的那位。
虽然不在一个村，他们还是相识的。何况对方知道了雪娘的大姐嫁与了方家，是泽生的大嫂，他也想套个近乎。
“是良子啊。”泽生应着，小茹也向他点点头。
良子向他们走近了，看了看泽生箩里的东西，“你这是要挑去卖么？”
“对，我不想去石头山干，所以就想谋个别的路。你也不去石头山？”泽生问道。
良子眼神里闪过一丝悲凉，苦着脸道：“我爹不让我去，说我……说我这样不适合上山，容易摔下山来。”
泽生知道他心里苦，也就不再问下去了。本想再问一下雪娘的事，想想这事实在不是他该插手的，还是硬忍住了。
良子拿起一副挂面，还有两包糕点，“泽生哥，这些我买了，总共多少钱？”良子说着就斜襟里掏荷包。
泽生知道他只是想买个人情，赶忙拿下良子手里的挂面和糕点，“你哪用得上这些，别买了，何必浪费这个钱？”
小茹见了良子的瘸腿，又听见泽生叫他良子，当然能猜出他就是雪娘说的那个瘸子，也跟着道：“是啊，你一个小伙子哪里需要这些，你快忙去吧，我和泽生要走了。”
良子却硬拦住，“我是真的要买！这挂画多好，好意头！这些糕点我也想买来给我娘吃。”
他不由分说地掏出十五文钱给泽生，拿着东西就走。
泽生无奈，只好拿出五文钱追上他，说：“瞧你，这些哪里需要十五文钱，只需十文钱就够了。”
良子呵呵笑着，接过五文钱走了。
待他走远后，小茹