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“乔妈，好久不见了。”
先开口的人，是苏敏，她噙着笑意，不见半分急促和慌张。
“是……”乔妈将牛肉羹放上圆桌，有些迟疑，不清楚到底改叫她苏小姐，还是别的什么称谓。
“知道我今天有特意招待的客人，乔妈亲自下厨，都不让大厨帮忙，你看这一桌菜都是她一个人做的。”南宫桐双眼一亮，忙不迭坐了下来。
他是个爱好享乐的人，不过吃遍了大江南北的山珍海味，他还是怀念乔妈的厨艺，仿佛那是唯一可以代替母亲的味道。
苏敏神色一柔，望着站在对面有些无措的妇人，笑了笑，语气谦卑有礼。“辛苦乔妈了，你也坐下来跟我们一道吃吧。”
“不必了。”乔妈婉拒，活了几十年，在皇宫的规矩，没有主子跟仆人一道用餐的规矩。
“乔妈，你就别客气了，都不是外人，喏，坐吧。”拉过圆凳，南宫桐以眼神示意乔妈坐下，这般发了话，乔妈也不再拒绝，缓缓坐了下来。
“好，王爷。”
她一抬眼，便看到苏敏脸上的微笑，那种笑容毫无介怀，更无嫌恶，仿佛过去早已云淡风轻，是过眼云烟般忘记释怀了。
南宫桐望着杵在苏敏身后的幡儿，又开始挑刺：“笨蛋丫鬟，你也坐在你小姐身边吧，看你眼馋的要死。”
“我才没有。”无端被牵连，幡儿红了脸，低低自语，不敢大声。
苏敏轻笑出声，目光滑过南宫桐的身上，他更加神采飞扬，仿佛是验证了她在猜疑的那件事。
这个小子，恐怕也情谊萌动了吧。
“一个月没见面，桐你倒是长了很多人性，还顾得上我身边丫鬟饿肚子的小事。”
“吃饭前还要拐着弯骂人，这样的话，待会儿是不是就吃得下了？”南宫桐没有让步的意思，径自夹了一筷子菜，开始吃起来。
苏敏笑着再问：“不过，往后桐你一直要住在这里吗？”
南宫桐连连点头，“上回有人建议我把王府的匾额给换了，我懒得换，我回京住的地方就是这里，政去了宫内，这个地方也需要有人住着，我也没必要换。”
“一路走来，倒是没有看到沁歌儿——”苏敏觉得奇怪，当年妖娆高挑的那个塞外女子，倒是没了踪影。
南宫桐喝了一口汤，神色自如地回应。“半年前就走了。政给她一大笔银子，让她离开，她知道已经回天乏术，倒也没继续纠缠，反正政看在她陪伴他三年多的时间给她一个台阶下，她也算是知趣。”
“我说啊，你就什么时候答应政，安安分分住在宫里吧。”
他突然想到了什么，这么说道，眼光紧紧盯着苏敏。
苏敏心口一热，笑了笑，却只是沉默着，握住筷子。
用完了午饭，乔妈和幡儿一同收拾着碗筷，南宫桐站起身来，依靠着门板，望向坐在庭院长廊上的苏敏，问了句。“今夜就要进宫去吗？”
“倒也没有那么急，今天有些累了，想在这里休息一晚。”苏敏轻声说道。
南宫桐乐得拍手，神色大喜。“那好，晚上我找了全京城最火的戏班来唱戏，你也正好跟我一道看戏。”
苏敏默默看他，桐偶尔流露的孩子气，也是真实的，而他的满腹心机城府和坏心眼，也是不假。
“怎么不见那个小公主？”
对方马上脸色一变，仿佛这是不能说的禁忌话题。“别说了，女人就是麻烦，这两天叫她来看戏也不来，尽是躲着我，好像我是吃人的妖怪还是勾魂的鬼差——”
“你很在意她。”苏敏的眼底蓄满了笑容，缓缓开口。
南宫桐转过身去，把玩着手指上的扳指，语气漠然。“在意个鬼啦，小王爷我还缺人陪我玩吗？上次捉弄了她一回，居然小心眼生气到现在，没见过这么麻烦的女人。”
“你可别轻易让女人伤心。”
否则的话，往后要想追回这个女人的心，可不简单呐，苏敏在心里，这么说。
南宫桐哼了一声，不以为意，他是没有想过，到底失去惠平公主这个“玩伴”，对他有何等的结果。
“对了，我让下人去准备好厢房，你先去休息吧。”
“不用了，我想回那里住一晚。”
“你说，你本来住的那个院子？”
“对。”
“好吧，既然你坚持的话。”
午后，乔妈陪着苏敏和幡儿，一道前往那一个院落。苏敏眉眼之上是清浅的笑，一身平和。
“乔妈，你的身子还好吧。”
乔妈微笑，点头。“托小姐的福。”
苏敏眼波一闪，轻声询问。“你不打算重新回宫里当姑姑吗？毕竟他的性情喜好，你最熟悉不过了。”
乔妈的声音依旧低沉破碎，好像是碎掉的瓷片刮过地面的微微刺耳，不过她的真挚情绪，化解了这一个不足。“在宫外照顾小王爷，也是我的职责。而且照顾皇上的人，最合适的人不是我，是小姐。”
苏敏闻言，也不再多话，或许一个人在宫内几十年，耗费了自己的青春年华，也见过太多的勾心斗角，所以在宫外生活会更加安乐轻松吧。
“我听小王爷的话，好像苏小姐还没有答应成为皇上的后妃，是这样吧。”乔妈突地想到了什么，皱着眉头问道。
她挽唇一笑，一句带过。“虽然没有什么不可，我也没有做出最后的决定，这个名分对于我而言，是可有可无的。”
反正两个人，早已表明心迹。
乔妈点头，神色再无无所适从，渐渐松懈下来。“苏小姐还是这样，都没变。以前是王妃的时候，我就看出来，你一点也不在意这个名分。”
“他曾经跟我谈到过以前发生的事，他看似无坚不摧，其实一路都很坎坷。乔妈你一直维护着他们兄弟俩，功劳不小。”苏敏停下脚步来，深深望着眼前的半老妇人，说的恳切。
乔妈说的自然而然。“这是我该做的，我答应过柳妃娘娘，只要自己还活着，一定要保护好他们。”
她推开房门，挥去扬尘，没有转头：“我去帮小姐添置一些暖炉茶具吧，这个庭院空了很久了，东西也不齐全。”
苏敏站在庭院的中央，目光转了一圈，这个地方，有些陌生，却更多的是熟悉。
“自从小姐立刻之后，这里几乎是最难管制的地方了……。”
乔妈的声音，飘入苏敏的耳边，她没有听清楚，追问了句。“怎么？”
顺着乔妈的手指，她望向树林中的方向，那里窸窸窣窣有声音传出：“你看那，这里几乎成了猫窝，这一年多里面，那头先的三四只猫儿生了小猫，约莫有十二三只吧。”
细细一看，果真是几个猫儿在自得其乐地爬树，花色是不同的，个头也有大有小，别提多讨人喜欢了。
“倒是没想到他们活得这么开心，一定是乔妈帮我照顾的吧。”苏敏心口一暖，走近几步，那些猫儿倒也不怕生人，甚至有一只大猫在苏敏脚边磨蹭着，仿佛是见到了主人一般。
或许这就是南宫政从狩猎场带回来的那些小猫其中之一，一年多了，长得这么大，更有了自己的儿女。
乔妈的神色，变得柔和：“它们也很聪明，倒也不会让自己饿着肚子。不过反正王府多得是剩菜剩饭，我就每天晚上送过来，它们吃的开心，就更赖着不走了。反正也没什么坏处，还可以给王府捉老鼠，我就留着它们了，小姐说今晚要住在这里，不知道它们会不会吵着你休息。”
“没事的。”苏敏俯下身，抚摩着猫儿的顺滑皮毛，摇摇头，笑意更深。
乔妈在一旁，稍稍背过脸去，低声咳嗽着。
“对了，乔妈，你是不是嗓子不适，我这儿有润喉的良药——”苏敏抬起脸，问道。
“小姐一定觉得，乔妈的嗓子是有了毛病，才会声音这么难听的吧。”乔妈顿了顿，说的平静。“是被灌下了热汤药，才会沙哑成这副模样，而且，一到了冬天，嗓子就更使不上力，说话都艰难。”
苏敏不自觉地紧握双拳，眉头紧蹙：“是被皇后？”
乔妈淡淡一笑，却不再说话了。
“小姐，跟我们皇上好好过日子吧，他们兄弟都*受了很多苦——”乔妈走上前几步，握住苏敏的手，说了最后这一句话。
……。
苏敏居然突然在宫门外等候，原本她进出宫不需要通报，不过凌风正好当值，远远地看到她，立即赶回南宫政寝宫，通知主子。
走进屋子，帮着南宫政换药的宫女立刻退到一旁。
“要把夫人拦住吗？”
他征求着南宫政的意见。
沉默，太过漫长的沉默。南�