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身上每一道伤口都在抽痛，如同有无情刀剑，在伤口深处的嫩肉上新割出一道口子，几桶盐水下来，直如凌迟一般。
顾怀昭痛得有片刻失神，等稍微醒过来，又被伤痛搅得恍惚。
易三娘摸著脸上蚯蚓一般的伤疤，讥笑道：“你倒是能忍。”
顾怀昭说不出一句话来。易三娘拿钥匙把他右手铁铐解了，只留左手铐到墙壁铁环上，这才起身抖抖石榴色的裙摆，走到刑具架前，挑了一支鬼头棍。
顾怀昭见那硬木短棍一头雕成鬼手，一头镶著铜皮，不知道被桐油浸泡了多少日，通体漆黑，泛著油光，一棍下去怕是要筋断骨折，眼睛不由闭紧了。
易三娘握著鬼手那一头，拿棍缘的铜皮慢慢地磨蹭顾怀昭手背。
顾怀昭右手抖得厉害，半边身子被冷汗浸透。
易三娘趁曼陀丹将解未解的时候，凑到他耳边，低低笑著：“你是嘴硬，但是嘴再硬，能换来什麽好处？你待应雪堂纵有千般好，人家看你万般可笑。”
伍秀才被易三娘拿手一掐，这才回过神来，颤颤巍巍地学了句：“正是，他算个什麽东西，不过是我手里一步棋。就算替我顶了罪，被人砍下脑袋……”
也不知道顾怀昭药性解了几分，听见这话，脸上神情极为古怪。
连易三娘也觉得伍秀才这句语气发颤，学得不太像，内容更是胡说八道，只怕骗不过人，忍不住发作道：“没用的东西，说几句话也不会，滚出去！”
伍秀才大松了一口气，倒退著往牢门外去了，留下易三娘一个人拿鬼头棍依次敲了敲顾怀昭的手指，那棍身沈重，即便轻轻一叩，骨头都咯吱作响：“我废你一只手，叫你再也拿不了剑，变成个窝囊废，应雪堂许你再多富贵，你受得起吗？”
顾怀昭慢慢睁开眼睛，双眼雾蒙蒙的。
易三娘高声道：“我拼著一死，换你一条贱命，让你尸首不全，死得凄凄惨惨，应雪堂就算想起你的好处，想报恩了，你享得了吗？”
借著曼陀丹的药性，顾怀昭多多少少想起几桩旧事。
如果有力气开口，他也想好好奚落易三娘一番。
自己尝过不能提剑的滋味，山主拿铁锁金爪穿了他琵琶骨，在紫阳山暴晒五日，苗师父从背後一掌震碎他浑身经脉，从此不能凝聚一丝内力。
也见过自己尸首不全的模样，数十只野狗啃咬腐肉，最後被人草草掩埋，马蹄踏平墓土，再也找不著埋骨之地，只剩个头颅被人悬在竹竿上，再後来盛进石灰盒子，到了谁的手上……
谁的手上……？
他依稀记得是师兄来了，杀了许多人，终日终夜捧著盒子。
但此时一想，一定是梦。
应师兄上一世，对他哪有情意？
易三娘看他全然糊涂了，再也耐不住性子，拿鬼头棍狠狠一敲，顾怀昭手背被砸出个血窟窿，五指痛得伸直，人措不及防，不住地嚎啕惨叫！
易三娘脸上也溅了些血，身子反倒热起来，把他五根指头都砸的变了形，这才笑盈盈道：“你现在说实话，我喊大夫给你好好医治，以後还能提点重物，使剑是不成了。”
顾怀昭眼泪如注，把什麽恶毒的话都骂了出来。
易三娘扇了他一耳光，狠狠道：“要是再不说，我拿上好的续骨药膏，把你这只手裹好，骨头接得正不正一律不管。拖个十天半月，神仙也难治！”
伍秀才在门外听见动静，抖抖索索地劝：“三娘，还是找个大夫过来看看吧。你这样胡来，事情可不好交代。”
易三娘脸上忽青忽白，只说：“住嘴，连这点胆量也没有！”
伍秀才被她数落一番，心里颇有些不痛快，正想和她理论几句，牢门外一阵喧哗，和易三娘相熟的江湖客竟是找了上门。
眼看著十来个人鱼贯而入，把这间牢房挤得满满当当，易三娘脸色更是难看，娇叱道：“你们这是做什麽？”
为首的泰安镖局大当家李万山拿著手中火把往前一照，等看清顾怀昭浑身是血的模样，忍不住破口大骂：“易三娘，你这是绝弟兄们的後路！”
剑似生平46
边上的人纷纷附和：“姓应的说了，只要他师弟毫发无损，凡事都好商量，要不是这个婆娘多嘴……”
易三娘叉著腰，银铃一般笑了起来：“哎哟，当初商量好了把人交到我易三娘手里，现在成了老娘一个人的主意？”
李万山被她一番讥嘲，脸上涨成猪血色，羞恼道：“三娘，事到如今，我们来找你理论，已经够重情重义了。铁笔翁、薄情剑那几个老不休，一见事态不对，就早早联络应雪堂，把你这处贼窝供了出来。依他们的脚程，再过两个时辰也该到了，我劝你还是早做打算。”
易三娘此惊非同小可，在牢里踱了几步，尖声喊著：“平时说得千好万好，事到临头全是一盘散沙！”
她深吸了一口气，努力挤出个笑模样，把浑身风情乱抛，柔柔道：“江湖风波恶，咱们都是知心知底的自家人，莫要为这点小事坏了情分。”
她一个人几乎要把甜言蜜语说尽：“弟兄们，俗话说的好，撑死胆大的，饿死胆小的，要是事事心慈手软，还出什麽头，谋什麽富贵？我冒这样的风险，还不是为了给大家问出几句真话。万一应雪堂不识好歹，又拿假货消遣咱们，岂不是白忙活一场？”
李万山被说得心动，长叹了一口气：“三娘，凡事留一线，现在人要到了，该如何是好！”
易三娘一阵冷笑：“还能怎麽办，找大夫上点药，给他换件干净衣服遮掩遮掩，罪名都推到别人头上。”
李万山左右一合计，终於拍案道：“他要人，咱们给了人，就算不得违背道义。”
易三娘领了众人，沿密道返回不提，李万山找的那个许大夫，不多时也就到了。
他医术也算远近闻名，行医三十多年，还是第一次看到这样棘手的外伤。等许大夫硬著头皮，用剪子把血衣剪开，往每一处伤口洒完药粉，低头一清点，竟是用空了七八个药瓶，四五卷布条。
到後来医治右手的时候，他稍稍一动，顾怀昭就抖上半天。
许大夫吓得直说：“小兄弟，我给你用点麻药，你借著烈酒喝了，能好受些。”
顾怀昭痛得胡言乱语，眼角泪水如泉。每一句胡话，都掺著师兄这两个字。
许大夫给他灌了口烈酒，又把麻药掏出来：“这是我家祖上仿了麻沸散的方子，用了些曼陀花和草乌，小兄弟，你就当做了一场梦，痛就过去啦。”
顾怀昭听见曼陀花这几个字，终於清醒过来，颤声笑问：“做梦？我这两世……醒过吗？”
许大夫只以为他还在糊涂，见顾怀昭无论如何不肯服下麻药，又是一顿好劝。
半天，顾怀昭才道：“你动手吧，我跟你，说说话……就好。”
许大夫见他手上的伤势确实不能耽搁，只好把小刀从布囊里拿出来，用火折子烤过，开始挑除碎骨。
顾怀昭怔怔看著大夫，每一句话都在发抖：“我从前……也受过这样的伤，再也用不了功夫了。”
许大夫额角全是冷汗，大著胆子把他血肉划开，筋脉用钩子钩到一处，指骨掰正。那是无人能想象的剧痛。
顾怀昭却忽然笑了：“我那时，能为他做些事，我……高兴得很。师父当著那麽多人的面，骂我……包藏祸心，断我的筋脉，我站不起来，他们要我、一步一步爬下山去，我心里仍是……快活极了。”
“师兄对我……那般好，我终於能为他，做上一点事。”
许大夫听得右手微颤，连忙闭目定了定神，这才继续施刀，嘴里说：“你振作些。”
顾怀昭每句话说得极慢，额头不住地渗出豆大的汗珠：“可这一回，却不同。我不是为了帮他隐瞒，才受的刑，我是真的……不知道。”
“我要是知道，别人每打我一下，我想到是为了他受的刑，我帮了他的忙，心里……有劲，痛也、极快活。”
“可我不知道，越是受刑，越是知道信错了人──”
许大夫把刀上的血迹飞快一擦，直说：“就快好啦，小兄弟，你再忍一忍。”
顾怀昭眼睛里竟是泛起光来，轻声道：“是啊，就快好啦。”
“我以为他上辈子对我好，才对他掏了心。现在知道他无情无义，自然该和他分开。难道还要错下去不成？”
剑似生平47
应雪堂为了赶到易三娘的芙蓉庄，一路连换了五匹快马。
原本被他安插在各地的肖枕梦、落雁林主、盲书生，此时都紧随