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方伯辉叹了口气，看向牡丹：“丹娘许久没去看秦三娘了吧？兴许你应该去探探段大娘，她给你介绍了这样一大笔生意，礼尚往来，也该请她吃顿饭。”
“丹娘是这样想的。”蒋长扬道：“可段大娘从芳园回来没两日就回扬州了，我已经派人去了扬州和杭州，过些日子就该有回信了。”是人是鬼，很快就会水落石出。
八月十五在众人对牡丹等人鼓捣出的新式胡饼的好奇中飞快渡过。八月十六，王夫人和方伯辉带着玛雅儿、樱桃等人启程回龟兹，节令不等人，当天牡丹就去了芳园，全面开动当年的牡丹嫁接工作。蒋长扬则留在曲江池别院继续干他的事情，稍微轻松一点的时候，他会赶在城门关闭前策马飞奔至芳园，在天未明，踏着露珠奔回城去。
吕方果然信守诺言，在周八娘家里住了下来，每日就是去和牡丹等人一道捣鼓那些花。他大方之极，果然如言把他掌握的一些技术教给牡丹，做事认真细致，仿佛是打理他自己的花一般，牡丹也不好意思藏私，选择性地将一些技术教给他。
日子就这样在忙碌中安静的渡过，曹万荣和行会静悄悄的，再没有其他任何针对性的举动。就连吕醇，也不管吕方，仿佛忘记了这个不听话的儿子。吕方和牡丹开玩笑：“约莫是服输了，不服输不行。”
眼瞅着一切平安顺利，牡丹口里不说，其实心里是微微有些得意的。她堆心万丈，计划着要建个小小的暖房，试着催一下早牡丹。可是这一年的秋天，雨水出奇的多。
想以后不起章节名，不晓得可以不……
279章 雨（一）求粉红
天才微亮，芳园所有的人就都已经起身。就着烛光，牡丹将一点翠钿在舌尖舔热，融开胶水，端正地贴在了眉间，然后轻轻推开窗子。
一股湿气随着一股凉风迎面扑来，蜡烛晃了几下，险些没给吹灭了。沙沙的雨声犹如蚕吃桑叶的声音，寂寥的，连绵地响个不休。恕儿忙取了个纱罩罩上，低声抱怨：“这天气，隔三岔五，不分早晚地下，一下就下个不停，真是难受。”
牡丹有些发愁。从她这里看过去，窗外的细雨犹如最好的水晶帘子，把整个芳园都笼进了一层半透明半朦胧的帘幕之中，美则美矣，问题是中秋已经过了，理应一场秋雨一场寒的季节，气温却没有降低多少。
高温多雨的年份，从来牡丹花最易发病，不得不小心谨慎地看顾着。偏偏这个骨节眼，李花匠又犯了老毛病，躺在床上成日喊骨头疼，喝药不起作用，唯有针炎还能减轻一点痛苦，雨荷忙里忙外，脚底都跳翻。失了这两大助力，牡丹几乎是半步都不敢走开，就生怕园子里的牡丹花会被积水给淹了。但昨夜蒋长扬又替潘蓉带了口信来，道是要白夫人生产了，心绪不宁，和楚州候夫人之间的关系也极为不好，想请她过去陪着白夫人说说话，散散心。
生孩子是鬼门关，她无论如何也不能拒绝。牡丹抚了抚衣角：“去请吕十公子的人回来了么？”
雨荷踩着木屐，披着油衣步履匆匆地从庭院里跑过来，往廊下立了，把藏在油衣下的一个食盒递给宽儿，笑道：“吕十公子说请您放心，他会好生看顾着的。一准儿完美无缺地交还给您，但要您付他工钱。”
“他无非又是想讹诈那窖藏的好酒和周八娘的手艺罢了，吩咐下去，不管他想吃什么，凡是咱家里有的，都紧着给他做。”牡丹的心放了一半，接过宽儿递上来的面汤：“河里的水怎样？”
“还好，没怎么涨，就是流得有些急。但路上耳就泥泞难行了，听说牛车往城里去要花很多时候。”雨特蹲在廊下，灵巧地接过林妈妈取出的靴子、木屐、油衣、雨伞等物，做最后一遍清洁。
“你总是这样操心，这些事情让小栗子她们学着做就是了。你去照顾李师傅的起居饮食罢。”牡丹把最后一口面汤咽下去’漱口净手准备出发。
雨荷微笑道：“老毛病了，总是不放心。”她犹豫了一下：“丹娘，您还是别骑马了吧？就坐车，虽然慢一点，但天黑之前总能到的。”
牡丹小心地穿上油衣，把靴子套上：“罢了，我听顺猴儿说朝里都因为泥泞难行而取消百官朝参了，坐车去不是自找苦吃？”谁能说得清什么时候白夫人就发动了呢？
林妈妈本想也劝牡丹坐车，话到口边又咽了回去，只默默替她把油帽戴上，叮嘱道：“骑慢一点，不要急。”又吩咐宽儿和恕儿，一定要小心谨慎，别让牡丹淋湿了。
牡丹主仆几人打马走出芳园大门，就见吕方穿着蓑衣带着斗笠，踩着一双木屐，笨拙而可笑，一步一滑地朝这个方向走过来，还不忘朝他们挥手致意：“一路顺风啊。”话音未落，脚下一滑，掉得四仰八叉。
“公子都叫您走路看路上了。”康儿边埋怨边去扶他，吕方羞窘地垂着头话也不敢说。
众人狂笑一气，却也得了警示，不敢让马跑快，只敢让它小踏步前行。途中遇到的行人并不多，偶然遇到几个骑马的或是赶着牛车的，无一不是泥泞半身。往日只需一个时辰的路，此番就行了近两个时辰，待进了城，无一不是人困马乏。再看城中，果然泥泞不堪，也难怪得会取消百官朝参。
幸亏启夏门离曲江池近，又饿又累的主仆几人一踏进家门，就幸福得差点笑出声来。
但就是这样恶劣的天气，蒋长扬照例不在家，牡丹换了衣物，吃喝完毕，略微歇了歇，就命人备车前往楚州候府。
楚什候府的门房是早就得了吩咐的，一看见牡丹的马车就命人开了侧门，折了门槛，让马车扯直进到二门处，接着碾玉并一个管事婆子出来，将一个檐子把牡丹迎了进去。约莫是因为天气不好的缘故，楚州候府出奇的安静，偶尔才能看见三两个打着伞匆匆忙忙从被雨淋湿了显得绿油油沉甸甸的花木间穿梭而过。
气氛很沉闷。牡丹轻轻咳嗽了一声，看向碾玉。碾玉今日特别沉默，年轻的脸上满满都是倦色，两个眼眶乌青青的，好似是许久没休息好了一般，雨丝飘落在她的鬓发间，凝结起来，一串串的，看看整个人都湿淋淋的。听到牡丹咳嗽，她抱歉地看向牡丹，强笑道：“害得您这么老远地冒着雨跑来，稍后奴婢让人奉姜汤上来。”
她明明知道牡丹是什么意思，却故意这么说。牡丹看了那管事婆子一眼，将帘子放下不再说话。她很想知道，在白夫人快要临盆，潘蓉也开始上进的情况下，楚州候夫人和白夫人之间还有什么不能稍后再解决的大矛盾。
越往楚州候府内部深入，来往穿行的仆妇婢女渐渐多了起来。最终檐子在一处遍植梧桐，号清平轩的院子外头停下来，早有小丫鬟打了伞，提了木屐上前来接牡丹等人。
牡丹走到廊下，脱去木屐，径自往正房而去。正房鸦雀无声，不见有人出入，只门口站着个穿柳黄短襦，系葱绿六幅长裙，靥边贴着两点黑色假靥，容貌柔美，年纪很轻的女子，一看见她就行礼问好，随即殷勤地替她打起帘子，低声和碾玉说：“夫人适才过来看少夫人了。”
这位“夫人”自然指的是楚州候夫人。碾玉恶狠狠地瞪了适才拿伞去接牡丹的那个小丫鬟一眼，意思是怪那小丫鬟也不知道给个提示。随即看也不看这打帘子的年轻女子一眼，往里头去了，低声道：“何夫人来了。”
白夫人的声音很快响起：“快请进来。”
牡丹踩着厚厚的地衣，绕过银交关六曲山水屏风，就见白夫人抱着个大肚子，虽然很费力，仍然端端正正地坐在靠窗的牙床上，在她的左手边，坐着个穿紫色银泥披袍，花白头发，戴着金步摇，妆容精致，唇角下垂，没什么笑容的妇人。正是潘蓉的母亲，楚州候夫人。
牡丹跟着蒋长扬来的那次曾经正式拜见过这位出楚什候夫人，只觉得她淡淡的，似乎对什么都很不上心，又有些忧郁的样子。这番见着了，却又觉得在那之外，另外更添了一种古怪的感觉，仿佛谁都欠她的一般。
“丹娘你来啦？难为你冒着雨来瞧我，这天气真糟糕。”白夫人费力地借着碾玉的手站起来，脸上露出一个真心实意的笑容。
“我算着你大概就是这几日临盆，放心不下，刚好闲了下来，就特意过来瞧瞧你。没有打扰你们说话吧？”牡丹笑眯眯地上前给楚州候夫人见礼，只当是自己自作主张来瞧白夫人的。果然楚什候夫人听说她是自己来的，脸上紧绷的表情终于缓和了些，亲切地道：“难为你想得这么周到。八�