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赫尔喜欢茶会，当初他还很穷，还只是裁缝铺的一个小学徒的时候，就非常羡慕有钱人这种悠闲的消遣。不过等他也有了一些钱之後，他才知道，并不是什么人都可以举办茶会，那不但要有钱，还要有地位。
所以每一次到这裏喝茶，他的感觉都相当不错，当然，茶会上如果能够再少一个人，他的感觉会更好。
这个人就是被他看作是苍蝇的瓦雷迪大公。
这位年轻的大公正在休假。从王储殿下前往德布雷顿之後，他就一直在休假。
在赫尔看来，这个世界上还从来没有这样厚脸皮、这样无聊的家伙。
每一次赫尔看到这个家伙，都会尽可能地躲著他，但是这位年轻的大公，却非常喜欢溜达到赫尔的身边，就算没有什么事情，也要制造一些话题。而且不管是什么话题，都必定要赫尔也说上两句，然後不管赫尔说什么，他都要驳斥一番。
这叫做表演欲，赫尔非常清楚。
他同样也知道，瓦雷迪大公非常希望藉机压倒他。
所以他乾脆装傻。
当然装傻也是有诀窍的，大多数时候，他总是保持沉默，瓦雷迪大公故意问到他的时候，他总是沉思许久，然後要么乾脆说不知道，要么就说一些听上去非常愚蠢，但是仔细想一想就会感觉到，其中蕴藏著许多深刻含意的话。
当然後者的机率并不高，毕竟赫尔的脑子裏确实没有什么货色，能够提出意见已经相当不容易了，还要加以提炼，然後包装上一个平淡甚至令人发笑的外衣，绝对不是容易的事情。
参加茶会的一般来说有三种人，一种是侯爵千金的那些闺中好友，另外一种则是城堡之中年轻一辈的精英，最後一种人数最少，那就是暂时逗留在雪露特的豪门世家子弟。
安祺小姐的那些闺中好友，大多是一些无所事事的贵族千金，虽然她们有的会弹一手好琴，有的甚至会作诗，不过说到见识和政治眼光，这些小姐几乎为零，所以在赫尔和瓦雷迪大公之间，她们当然会倾向於年轻英俊、血统高贵的大公。
而另外两种人就要高明许多，虽然也有听不懂赫尔偶尔发出的那些妙言的人存在，但是大部分人的阅历与眼光都不简单。
所以一来二去，赫尔居然在这个圈子混出了一些人缘。
只要不是下雨天，茶会总是在城堡顶楼举办，这裏有一个小型的花园。
虽然花园小，却颇为精致，四周是一圈一人高、修剪得整整齐齐的冬青树，裏面是一个花坛，按照四季的不同，花坛裏总是盛开著不同的花。围著花坛一圈放著一张张椅子，这裏的地面是用不规则的岩石板铺成，岩石板之间自然地长著青草。
赫尔坐在一张椅子上，椅子是重量很轻的藤椅，上面放著锦垫，坐在上面非常舒眼。
除了他之外，角落裹还有几人，聚在这里的人有一个共同的特点，那就是稍微年长一些，这些人就是赫尔在茶会上结识的「朋友」。能够到这裏来的人，背景都不简单，就算不像瓦雷迪大公那样血统高贵，也肯定是有名世家的子弟。
「菲力浦先生，听说雪露特的那些商行又开始招人了？不过这一次招的却都是亚法人，难道你不担心，会有人在这件事情上作文章吗？」问这个话的人叫比托·冯·劳伦斯，是莫内州非常有名的大家族的继承人。
「这一次招收的全都是廉价的工人，布朗顿的经济变得如此糟糕，在短期之内没有迅速恢复的希望，你没有看到原本聚集在密斯康和雪露特的南迁的家庭，现在已经往更南方的那两个郡省去了？
「只要是知道举家迁徙有多么不容易的人，肯定也知道，一次迁徙将会用去一个家庭大部分的积蓄，在短时间裏面，他们绝对不会再回来，所以当初让雪露特奇迹般迅速繁荣的景象，已经不可能再现，我只能够另做打算。
「至於说，有人要以此作文章，不管我怎么干都会被找到话题。」赫尔有意无意地看了一眼被一大群小姐簇拥著的瓦雷迪大公。
「比托，现在这个时候，还有谁会对布朗顿的一切指手画脚？内阁已经在贝司莫先生的领导下，确定了未来帝国的走向，在贝司莫先生下野之前，还有谁对菲力浦先生所作的一切说三道四的话，那就是在和贝司莫先生过不去了。」紧靠著赫尔坐著的一个红头发青年说道，虽然也是世家子弟，但是这个人的身上有一股很浓的军人气质。
「萨金司先生，你把我看得太高了。」赫尔摇头苦笑著说道。
「有吗？」红发青年说道：「知道泊利怎么议论你吗？现在的你已经和西斯威尔勋爵一起被称作为年轻一代的『旁国双璧』。」
「这个玩笑开得稍微大了一些吧？」赫尔就算想要苦笑都做不到了，他还是第一次听到这件事情。如果这只是萨金司的恭维还算好，不过按照他对萨金司的了解，这个人很少虚言奉承，这样一来就让人头大了。
在他原来的计画中，他只需要五到六年时间，以布伦斯·冯·菲力浦的身分办完一些事情，然後将会有一场车祸发生。
车祸之後他将抛弃这个显赫的身分，变回原来的自己，此刻正住在拿威的偏僻小镇上的那位，又会变回布伦斯·冯·菲力浦，当中的一大段记忆将会因为车祸的缘故彻底丧失。
但是他真的已经变得那样有名了的话，就有麻烦了。
在贝鲁的历史上，总共有三对人被称作为「帝国双壁」，当中除了一个英年早逝之外，另外五个人全都是历史上赫赫有名的大人物。之前的那对「帝国双璧」，就是现任参谋总长茂其和帝国宰相贝司莫。
「并不是开玩笑，确实有人把你和西斯威尔放在一起，而且你们俩，也确实和前面那对很相似，一个长於政治，一个是军事天才。」红发青年说道。
「很抱歉，我没有听说过那位西斯威尔勋爵。」赫尔耸了耸肩：「我也没有贝司莫那样的天赋和才能。」
「再过几年你什么都会有了，相信我，这一代有资格拥有那个头衔的，就只有你们两个人。」萨金司说道：「至於西斯威尔，他的运气比你好，至少没有那么多人刻意压制他，不过正因为如此，他的名气没有你那么响。」
「我也听说过这个人，听说他是个战术天才。」另外一个看上去有些病弱的年轻人说道。
「是的，他确实是一个天才，组建新式军团就是他最初提议的。在桑切斯兵团，他组建了一支试验性质的快速突击兵团，就是这支兵团，让参谋部上层看到了新式战争方式的可能。」红发萨金司说道。
「那也就是说，西斯威尔勋爵是那位的人？」几个人都转过头，将目光扫向远处的瓦雷迪大公。
好像感觉到这边有人正在看他，瓦雷迪大公朝著这边看了一眼，然後悠悠然地走了过来。
「几位，我们刚才正提到宗教艺术，几位肯定对艺术都非常有见解，为什么不说说看你们的看法？」瓦雷迪大公一边走一边说著。
其他人当然知道，这位年轻的大公针对的是谁，所以都把目光转向了赫尔身上。
「那么就请你先发表一下看法，不会不赏我这个面子吧？」年轻的人公说道。
和往常一样，赫尔陷入了沉默，说实话，他根本就不知道什么狗屁宗教艺术。
好在众人也已经习惯了这种冷场，这种时候总是有人出来救场。
这回救场的人是劳伦斯：「说到宗教艺术，我首先想到的，就是亚琛大教堂和那裏的马赛克壁画，这恐怕是最早的宗教艺术了。」
「你指的是那幅天堂？」瓦雷迪大公说道，显然他对这些非常熟悉。
「那是大画家兼建筑师奥特列渥尼的手笔，整座教堂花了两年就建成了，但是那幅壁画却花费了十年才完成。」立刻有人凑趣道。
「据说，那幅壁画完成的时候，查理大帝已经前往天堂了。」又有人说道。
「我记得有人曾经考证过，那幅壁画『天堂』是以一个真实的地方作为原型。」不知道谁说了这样一句。
瓦雷迪大公为了显示自己的博学，立刻接著道：「这个隐藏在壁画後面的秘密，早在四个世纪以前就被破解了，这幅壁画就是以图林根州的一处深山作为原型。」
「历经一千多年的时间，居然没有人看出这一点，直到四个世纪以前才解开谜团，实在太不可思议了。」有人叹道。
瓦雷迪大公非常宽容地说道：「这是可以理解的。首先，在查理大帝时代，那个地方人烟稀少，甚至整个图林根州都没有多少人，直到拉德尔三世时代，那裏的人才渐渐多了起来，其次是奥特列渥尼在创作这幅画的时候，要了一个