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无论京州那边如何的风云变幻，也影响不了百姓们迎接新的喜庆之情，更何况是远离京城，商业繁荣之地的柳州。
自那晚同蒋星凡说了几句后，千瑶心里也隐隐知晓几分。他当年能从齐大当家身边的小跟班，做到如今的独当一面，且还拥有了远渡重洋的大商船，只因他背后站了一个至关重要的人。其实想来也不奇，这天下，但凡能将生意做大者，背后若没个靠山，可不等着让人生吞活剥。只是如今天家难测，北边又起了战事，偏在这种时候，他还说眼下正是赚钱的大好机会。
千瑶想起蒋星凡说那些话时，面目带着固执和鲁莽的神情，眼中还露出那种机警的兴奋之色，心里感觉依旧有些复杂。
只是那样的他，当时却让她即便在隐隐的担忧中，也忍不住生出几分新奇来，那是她从未探索过的世界，对她来说充满了神秘和刺激。似乎是藏在她体内某种不明的情感，同这个男人产生了共鸣，于是让她想要劝说的话不由就咽了下去，反问起他当年是如何发家的。
蒋星凡似很高兴她会问这个，于是那晚抱着她说了一夜。少时的艰辛，母亲的不易，世人的白眼。还有开始时他偷偷背着舅舅做生意，却被表兄们察觉后，暗中对他的事做了手脚，导致他被人骗了个血本无归，差点拿命抵债。若不是他娘亲求到外祖母面前，让外祖母开了口，并领他去结识了安远王，他或许就不会有今日这等光景了。
千瑶睁大了眼睛看着蒋星凡，他这缓援述说的每一句话．就像给她打开另一个世界的门，充满了巨大的吸引力。蒋星凡瞧着她认真聆听的表情，乌黑的眼睛一眨不眨地看着他，柔顺的乌发衬着她粉嫩的脸，愈显那肌肤吹弹可破。帐内暗香浮动，他忍不住就在她脸上咬了一口，又在她唇上吮了一下，手掌在她圆润的肩膀上轻轻抚摸。千瑶回过神，忙推开他，并拉住他极不安分的手，让他继续说，他这经历在她眼里，可比那戏台上演的故事情彩多了！
瞧着她这一双亮闪冉的杏目，手还抓着他的衣服磨着，只见小女儿姿态尽数显露。
蒋星凡不由就在她头顶上宠溺地糠了揉，便依了她，接着说起自己在海上行船时遇到的风暴，数次都是死里逃生惊险事件……
当人生里早早就经历了这么多事，眼光和心胸自然也会跟着开阔，不是看不透内院妇人的那点小心思，只不过只要不触犯他的底线，他都不予计较。再说他娘亲这后半辈子只求一个清静，只求家宅安宁，他便极尽所能地给予。
明白了蒋星凡的意思，千瑶只得对梅氏费尽心思占用文曲斋的事放下，并开始让人将文曲斋好好收拾一番，年后就该请先生住进来了，安姐儿身边也该给添两个丫鬟。
腊月二十七那日，蒋府各处庄子都将年货等物送了过来，千瑶一大早就按见了七八个庄子的管事，又一一看了礼单，再问了几句各处庄子的大致情况。今年的收成不算好，管事们都说老天爷不给脸，千瑶听完只笑一笑就合上单子，说了几句场面话，完后便让人赏了酒钱，再让府里的管事领着大家伙下去吃席面。
那拨人刚走没多会，常嬷嬷就拿着个小匣子进来道：“这是张家的给奶奶送来的，我原都推回去了，哪想一转身，她又逮了个不懂事的小丫头送了过来。”
“张家的？”千瑶一怔。
“就是东头庄子那张管事家的婆娘，听说前些日子他们那里发了次大水，所以今年那处送过上来的东西最少，估计是怕奶奶换了他们呢，这才悄悄摸地送东西过来。”常嬷嬷一笑，就提醒了一句。
“哦，是她，刚刚还露了个脸，瞧着是个少言语的。”千瑶说着就接过那匣子，打开瞧了瞧，只见里头搁着的是一小包冰片。礼不算多重，但对于那些人家来说也不算轻就是了，千瑶看了一眼就合上匣子问道：“往年他们家将那庄子管得怎样？”
“我听说这张管事算是最老实的，只是因为人太呆板，不知学着人家也多送些礼，前几年就已让七奶奶生了许些成见。七奶奶好像打算今年将他们换下，只是还不等发话，奶奶就接手了府里的事。我估摸着那张家原本以为没事了，偏今年他们那又发了大水，所以心里也开始打鼓，只好学学别人，备了礼送来讨讨好。”
“怪道七嫂昨儿过来跟我说她那有个人，是打理庄子的能手，还特意提了那张家。我还奇怪那以前可都是她手里的人，怎么就跟我这说起不是来了……”千瑶笑了笑，就起身道：“估摸着这会没什么事了，我去老夫人那看看。”
春喜和春燕徐千瑶披上大氅时，常嬷嬷在一旁问道：“那张家的，奶奶的意思？”
千瑶一笑，一边往外走，一边道：“七嫂都准备好了要塞人，我还能紧巴巴地给她挪位置不成，让他们回去好好料理那庄子，把心思用在来年的好收成上。”
常嬷嬷会意地点了点头，就下去了。
眼下府里各处都挂了喜洋洋的大红灯笼，各处门窗长廊等也都刷新了一遍，房间还添了许些物件儿，离年越近，事儿就越多，加上年关气氛的熏染，大家伙都有些亢奋。所以千瑶一出去，就瞧着这园中时常有丫鬟婆子们来回穿梭的身影。只见那红红绿绿的凑在一块，再加上年轻丫鬟们不时的呢喳笑闹声，倒是添了几分年前的热闹喜庆。
只是将要走到明净堂那的时候，忽然瞧见前面走来一个身段窈窕的女子，身上的裙袄皆是素净颜色，衬着这园中的白雪，让人差点看不见。一开始千瑶远远一瞧，还以为是府里的丫鬟，只是心里直觉不对，于是再细一看，才瞧出来那从前面走过来的女子，竟是素娘！
素娘早也看到了那携着丫鬟，远远行来的华贵身影。
两人走近后，千瑶才诧异地打量了她一眼，素娘就先笑着解释道：“刚原要先过去看嫂子的，只是在外头一瞧嫂子那正忙着，我便托了府里的丫鬟给指了路，转到老夫人这叙叙旧。”
千瑶一未免，就转头说了春喜一句：“都有客人上门拜访，怎么也没人进去告诉我一声。”
跟在千瑶身边久了，春喜也模着她些脾牲，此时心知九奶奶这话，不过是借着她来暗指跟前那女人的。于是也不辩解，只装出惴惴的样子垂下脸吱声。
素娘一听千瑶这话，忙就道：“嫂子别怪她，其实我也不算是客，实际上我今儿是过来给六奶奶回话的，只不过顺便到这边看看老夫人。”
“给六嫂回话？”千瑶一愣，倒听不明白她这话什么意思了。
“嫂子还不知道的吧，前些天蒋大哥帮我在六奶奶面前说了话，如今我是在六奶奶香料铺里做事儿。”素娘说着就垂下眼似羞涩地笑了一笑，完后才又抬起眼道，“嫂子这会是要去老夫人那的吧，就不耽搁嫂子了，我先到六奶奶那说事去。”
千瑶转头，微皱着眉，瞧着素娘渐渐远去的身影，直到旁边的春喜轻轻喊了她一声，她才慢慢收回目光。说来她也一直忘了打听一下，关于蒋星凡原先的那位未婚妻，也不知皆时是什么原因退了婚，如今又嫁于何处。还有这个素娘，从京州跟着他们到柳州不算，竟还跑到府里来了，虽那理由嘴上说得冠冕堂皇的，可她是怎么瞧怎么别扭。
刚进明净堂，便见齐氏从榻上起来，正要进里屋去。千瑶瞧见齐氏身上穿着紫色缠枝葡萄纹的长身褙子，下面是青缎马面裙，发上朱钗整整齐齐，明显是刚见过客。
“娘是要进去歇了？”千瑶说着就走上前扶住齐氏的胳膊。
“今儿不是挺忙的吗，怎么还过来这边。”齐氏笑着拍了拍千瑶的胳膊，就让她随自己进里屋去，里屋要暖和些。
“刚都见了各处庄子的管事，我让人领着他们下去吃饭，得了些闲，便过来看看娘。”千瑶说着就扶着齐氏上了炕，完后又接着道， “我一会让人将下面送来的礼单给娘瞧瞧，看娘怎么安排。”
“还给我看做什么，这些事你自个做主就行了。”齐氏笑了笑，就拉着千瑶在自己身边坐下，然后仔细扛量了她几眼。只见这丫头面色红润，眼神明亮，跟她说话总带着笑，还一口一个娘地叫，直让人暖到心坎里去。
只是千瑶在齐氏这才说了不到半刻钟的话，就有婆子从翼园那找到这边来问事。因离年近了，难免有这些杂七杂八的事要处理，下人们又大多会偷懒耍滑，凡事只要有一�