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在县委机关，雷锋做得最多的其实还是交通员的工作，就是送信、传达文件。上世纪50年代中期的望城县，除了长沙至宁乡有石沙子公路，再也没有什么像样的路了，贯通区、乡之间的唯有羊肠小道，交通工具除了县里机关屈指可数的两辆自行车外，全靠步行。那时县、区、乡之间的上传下达，主要靠县委交通班的人步行传递，可见工作之辛苦。
从1956年6月11日开始，中国开始实行新的工资制度，直接使用货币发放工资，这次工资改革建立的工资体系一直持续到现在。按照当时新的工资标准，国家主席的工资为579。5元，机关普通勤杂工则可以领到23元。16岁的雷锋一开始工作拿的工资就是23元（后来长到28元），与其他同龄人相比，收入算是不错的。
机灵能干的雷锋来到县委机关工作还不到三个月，就在1957年2月8日加入了共青团。望城县机关正在开办干部业余文化补习学校，雷锋很好学，恳求插入初中班学习。于是，他白天工作，晚上读书。雷锋对当时魏巍写的《谁是最可爱的人》很感兴趣，这是一篇歌颂抗美援朝志愿军战士的文章，雷锋甚至能够全文背出，还和同学们一起讨论“排比”、“设问”等修辞手法在文章中的作用。
有时因工作需要随领导下乡，雷锋就坚持出差前“领课”，回来就“补课”。他最终完成了初中学业，这个学历是他的最终学历。
1957年，从治理黄河的三门峡工程到北京的密云水库，全中国各地都开始了大规模的水利工程建设。10月25日，望城也做出了治理沩水的决定。沩水河是湘江的一条支流，贯穿望城县全境，河道曲折，堤长险多，水灾频仍，俗语“沩水河有鬼，落雨就涨水”。为了治理沩水，望城成立了专门指挥部，集中干部民工近两万人同时上堤。
开始，县委考虑到雷锋年纪小，留在机关比较合适，但雷锋一连几次递交申请书，要求参加。在他的强烈要求下，指挥部安排他去做赵阳城总指挥的通讯员。
在堤上做通讯员，递送文件没有自行车，只能靠走路。绕来绕去，大半天时间加起来得走七八十里路，十分辛苦。湖南地区的冬季天气阴冷，遇上雨天，道路泥泞容易摔跤，衣服更是经常湿透。晚上，雷锋还常常主动要求留在指挥部守夜。尽管如此艰苦，雷锋还要利用在堤上穿行送信的时间，主动检查工程质量，找出了一些影响大堤安全的隐患，以致被称为“编外质检员”，受到指挥部的表扬。
在望城的治沩工程结束后的第二年，即1958年的春天，望城决定在围垦起来的团山湖开办一个国营农场，让荒芜沉睡的湖地变成米粮仓。这个决定得到上级的支持，还分配了一台拖拉机指标，并批准成立拖拉机站。那时中国还不能制造拖拉机，主要靠进口，所以指标异常珍贵；但是有了宝贵的指标，还得再筹钱购买。
县里财政紧张，团委就号召机关干部和团员捐款。雷锋把自己积蓄一年多的20元钱捐了出来，这笔钱本来是想给自己买一床新被子的。
这是一次改变雷锋命运的捐款。望城县委经过集体研究，鉴于雷锋对购买拖拉机所做的贡献以及他一贯的表现，决定选派他去团山湖国营农场学习驾驶拖拉机。
雷锋听到这个消息，兴奋异常。原计划冯健也将和雷锋一起去学驾驶，两人都是欢喜雀跃。因为拖拉机在上个世纪50年代的中国，是农业机械化的象征，而拖拉机手则是让人非常羡慕的工种，甚至是神圣的职业。
后来情况发生了变化，雷锋期待的与冯健“姐弟”俩一起去团山湖的愿望落空了，农业社需要冯健留下来。过了不久，县委又决定保送冯健去大学读书。
刚到团山湖的雷锋听到这个消息，又高兴，又羡慕，向县委领导请求，希望能和冯健一起去上学，因为团山湖将要变成人民公社，他不能再留在那里开拖拉机。不过，保送名额已经确定了，雷锋的这个愿望没有实现。
成为拖拉机手，让雷锋的命运开始了又一个转折。
文艺青年雷锋
在美丽浪漫的团山湖，“下乡知青”雷锋度过了他一生中最浪漫的时光。
他学会了骑马，并骑着它沿湖边去送信；
他成为县里第一个拖拉机手；
他在县里的报纸上第一次发表了散文；
他开始写小说、诗歌，渴望成为一名记录激情时代的文艺青年；
他还和农场的一位女同事发生了一段隐约的、朦胧情感……
团山湖是洞庭湖的尾湖，湖面碧波万顷，纵横六七里，湖草丛生，据说有深达五尺的积肥。
1958年2月26日，18岁的雷锋成了这里最早的一批职工，他来这里的主要任务就是学会开拖拉机。
团山湖农场空气新鲜，风光秀丽，港汊纵横，水鸟自由地在水边觅食。来到这里参加劳动的共有三百多人，个个都是激情万丈。这些场景，正如一位从50年代走过来的人写的那样：“那时候，人们的表情像黑白电影一样，干净、简单，脸上挂着幸福的微笑……当时的生活就是那样的，一想起来心里头有一种莫名的激动。”
雷锋是一个顽皮的年轻人。团山湖农场买了两匹马，一匹是大白马，另一匹是小黄马，用来拉犁种旱粮。当时场部在杲山庙里，马厩离庙门口不远，请了个老倌子负责饲养。雷锋是个见了什么都想学学的人，他对骑马发生了兴趣。开始，看马的老人家不许他学，怕摔伤了他。雷锋便趁人不备时偷着骑了一次，结果狠狠地摔了一跤。这件事被告到团支书那里，雷锋向看马的老人家做检讨，说自己学骑马也是想多学一门本事，将来能为国家多做一份贡献——这样的动机，让人无懈可击。
不久，农场有了拖拉机，两匹马也就“失业”了。农场的年轻人都想学骑马，几个人上去都摔了下来。雷锋又按捺不住，纵身上马，也被当众摔倒在地。不服气的雷锋，发誓一定要学会骑马。于是，他几次三番地去“磨”看马的老人家，求教一些骑马的秘诀。
终于雷锋知道了应该先和小黄马培养感情，于是他每天带它去吃草饮水、帮它梳毛……雷锋终于学会了骑马，每到下工时间，他就骑着小黄马在湖边散步。
平时，雷锋依然利用骑马的技能“为人民服务”。团山湖农场共有五个工区，信件和通知都是靠步行传达。雷锋学会骑马后，就把这些活儿包揽了。这段骑马的日子，应该是雷锋最自在、最潇洒的时候吧。
这一天是1958年3月10日，《治沩工地报》的编辑熊春祜用颇有文学色彩的笔调记录了雷锋学会开拖拉机的情景：
那天，一轮红日从东方冉冉升起，嫩草上的露珠晶莹放亮，整个农场沐浴在金色的朝霞里，更显得生机勃勃。听说小雷今天试车，场里的工作人员都跑去看，连炊事员也去了，十多个人排成一线，像为他举行试车典礼似的。车上有两个座位，平时陈师傅坐正位，小雷坐在侧边。今天互换了位置，小雷坐到正位上来了……只见他把右脚往下一踩，拖拉机便突突响了，接着把踏离合器的左脚慢慢抬起，车轮向前滚动，五铧犁后面出现五道弯弯的泥浪。他像第一次驾驭脱缰的野马，心有点慌，机身忽左忽右，后面的泥浪歪歪曲曲，小雷额上冒出豆大的汗珠……他定了定神，很快地把住方向盘，拖拉机终于按照他的意图平稳地前进了。
农场的同志都很高兴，场长李庆发叫伙房加了两个菜，祝贺小雷试车成功。小雷别提有多高兴了，吃饭时还在回味试车的事，同志们给他敬菜，他一时还没有反应过来，连身子也没动一下。大伙见他那副专心致志的样子，差点笑出声来。
饭后雷锋即向熊春祜请教怎么写文章来记叙今天学会开拖拉机的事情，并连夜赶写出来。在熊春祜的帮助下，文章被送到县级的报纸《望城报》。六天后，3月16日，雷锋写的文章《我学会开拖拉机了》就发表出来了，这篇类似于记叙文作业的文章，成为雷锋发表的第一篇文章。
《我学会开拖拉机了》一文的发表，似乎激发了雷锋的创作梦。在治沩工地中，爱看英雄题材小说的雷锋在和望城县委组织部的彭正元一起散步时，认真地谈起自己的“作家梦”，他希望自己也能把“改天换地”的现实用文艺小说的形式表现出来。
不久，雷锋又受到高玉宝写作《半夜鸡叫》的启发，也想写一部自己的家史。他甚至进行了初步构思，计划分�