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他滔滔不绝地说：“本人很赞同魏源的观点，认为，第一是要发展工业；使中国像西方一样有‘坚船利炮’。第二是要发展海运。这无论对国家经济、军事和民生都有重大意义。第三要发展金融业。鸦片贸易使‘夷烟蔓宇内，货币漏海外’，造成白银外流，国库空虚，要解决这个问题；只有允许商民开矿，并按照西法铸造银钱，以充实国库。第四要开展对外贸易。应该允许中外商民互易货物，互通有无，在平等基础上公开进行贸易，但有些货物可视情况禁止，鸦片则必须坚决禁止！”
说到这里，他双手辧扯着一只螃蟹往嘴里送，接着说：“还有一点是要发展商业。西洋各国富强的原因之一；是‘以商立国’；中国要富强；也必须破除所谓‘子不言利’的厌商仇商观念。”
廷式喝了一大口津酒，补充说：“推行民主制度特别重要。君主制度在中国已经有几千历史了，如不变革，推行君主立宪，就无法推行其他各项变革；中国就有被西方列强灭亡的危险！再是要发展教育，重视人才培养。西洋各国得以富强的一个重要原因；就是发展教育，重视人才的培养。欧洲各国皆尚文化，广设学校，一国一郡有大学、中学，一邑一乡有小学。且各国的教育目的和方法与清朝大不相同，人家培养的人才并不是仅仅为了当官，为士、为工、为商、为医等等均得学习，这样才可各尽其能。”
对于廷式的观点，建寅表示非常赞同。
廷式聆听建寅所论各国大势、水师利弊，心里暗自赞叹真是人才难得！
建寅将一幅《海外归舟图》赠予廷式。该图为无锡华翼纶作。图中画有一舟载着一位学子从海外归来，显示出一种全新的开放视野。
感慨之余，廷式即提笔赋诗一首：
徐侯磊落天下奇，学兼中外国良医；
歉然不足更远适，穷究政体张纲维。
损上益下论英绝，今不能用后世师。
如此归来不虚矣！明珠大贝空尔为？
华君与君素同志，盼君归来有深意。
苍茫海内不数人，磅礴古今竟何事？
我重披图发深喟；龙蛇陆处纷殊异；
百年苦短犹栖迟，三昧神通尽游戏。
建寅看后说：“过奖了！我只是一个很普同的人，做了我能做而应该做的事。”他从这首诗中也看到了廷式过人的才华和广博的胸襟。
此时；廷式更加不满意自己仅仅能舞文弄墨了，他钦佩徐家父子的才能，感到中国太需要这样的人才了！他也敬佩李鸿章大人的赫赫功名！但当建寅邀请他去拜访李鸿章大人，他婉言谢绝了。
他说：“我现在是一个无名之辈，不便去拜访李鸿章大人。”
建寅：“李中堂很爱人才！你不必过虑。”
廷式执意说：“待我考上了功名；再去拜见李中堂也不迟呀！”
建寅只好送他上船赴京，和他挥手告别。
第二部分幕僚生涯（1）
这是廷式第三次入古都北京。在他看来这京城是一部读不完的历史教科书，且越读越觉得它的历史的厚重，令人感叹，令人回味。
秦、汉和三国时期，北京地区是中国北方的重镇；西汉末年，王莽在北京地区建立了大燕国，北京的别称“燕京”由此而来；南宋时期的辽在北京地区建立了陪都；金正式建都于北京。从那以后的元朝、明朝和清朝的都城均建立在北京，历经一千多年，共有34位皇帝在此发号施令统治全国。如今它连结着中华民族的兴衰，关联着大清国的前途与命运！
廷式看到；悠久的历史给北京留下了大量的文物古迹和丰富多彩的人文景观。宏伟的万里长城和规模巨大的紫禁城闻名世界；颐和园、北海、香山、天坛等皇家园林的优美景致和瑰丽建筑令人神往。
在廷式心目中，那层层城墙护卫着的皇宫，是那么庄严、高大、巍峨而神圣。
在这里，他没有其它什么亲戚朋友，他和长家的关系最好，以往他每次到京城都是住在志钧或志锐家。这次也不例外。
志钧的两个妹妹，大妹他他拉长瑾，长得较胖，像她父亲，但性格却斯斯文文的，有个木头的绰号；小妹他他拉长珍，刚满十岁，她和她姐姐形成显明的对比，长得像母亲；俊秀而甜美，性格天真活泼。
廷式眼前的珍儿已长成个美人坯子，鸭蛋脸，双眼皮，五官清秀，神态端庄。她聪明伶俐，才思敏捷，爱好书画、下棋，还能双手写梅花篆字。她性格开朗，善解人意，还敢作敢为。
对珍儿的身世；廷式非常了解，她出生在光绪二年（1875），满洲正红旗人。她的祖父裕泰曾做过陕甘总督，父亲长叙官至户部右侍；伯父长善曾任广州将军。因父亲嫁次女时正值康熙忌辰，违犯了例禁鼓乐的祖制，被革掉了官职。从此，家道中落。幼年的珍儿只好投奔身为广州将军的伯父长善那里，并在那里生活了十年之久。当时，广州已成为开放城市，中国古老文化与西方文明也便同时熏陶了她。这为她后来容易接受新鲜事物，奠定了良好的基础。
还是在广州的时候，他他拉长家就请廷式担任二位小姐的老师。
任教三年，师生建立了深厚的友谊。不过；他们并不是以师生相称，而是以兄妹相称！
瑾儿和珍儿一口一声“三哥”叫得那么甜。
廷式来到京城后，和往常一样；一边温习功课，一边继续担任瑾儿和珍儿的家庭教师。
长家经常有朝庭上下的官员前来拜访。
一天，廷式在长家见到了即将带兵赴朝鲜平乱的清军统领吴长庆。
长叙把廷式介绍给了吴长庆：“吴将军，这位是我们长家的老朋友文廷式芸阁先生。他的祖父文晟在剿灭长毛之乱时殉职，是咱大清朝的烈士。其父文星瑞二品巡兵道，亦是我大清的功臣。芸阁文才确实了得，人称江南才子。他是我瑾儿和珍儿的师傅。今后还请吴将军多多关照。”
对吴长庆这样的名将，廷式早有耳闻。吴长庆是个儒将，河南人。年轻时率乡团练参与和太平军作战，不久又组织庆字营。太平军被剿后，光绪元年授直隶正定镇总兵。
吴长庆早就听说文晟和文星瑞父子的事迹，见文廷式气宇不凡，谈吐不俗，便对他发生了兴趣，并把介绍给了两广总督张树声。
于是，引来了廷式的一段幕僚生涯。
这天，廷式来到两广总督府。
身着一品补服、配戴一品顶戴的张树声总督亲自接见了他。
张树声的儿子张华奎也在场。
张树声打个哈哈说：“你是文芸阁吧。你祖父可是为大清殉职的。你父亲也是大清的功臣。本督早就听华奎说他有个同学叫文芸阁，诗书琴剑无所不通。吴长庆统领也向我极力推荐你。唔。本督也是很爱才的。本督这里有不少属于机密的东西……唔。本督知道你祖父是正五品知府，你父亲当过二品巡兵道长官，你自然懂得什么是要保密的。唔。只要你好好干，本督不会亏待你的。”
张大人说话时，廷式不时点着头，听完后，他说：“谢谢总督大人的赏识，在下对大人早就非常仰慕。能到您的总督府公干，是在下的荣幸。难得大帅对在下的家世这么了解，对在下如此信任。祖父和家父；对在下一向也很严格。在下一定尽职尽责！”
张树声便叫他的副手给廷式作了详细安排。
廷式的职责主要是负责整理文稿、公函。
安排妥当后，在离开总督府的途中，张华奎对廷式说：“芸阁，我在父亲面前可都是说你的好话呢。”
廷式说：“谢谢你。我可是来给你父亲当差的，不是来做客的哟。”
华奎说：“不要和我打官腔。我不过是想以后你和我一起去打打猎罗。”
廷式说：“我不太爱好打猎。再说这得要你父亲准我的假呀！”
华奎说：“这个好说，老爷子最疼我！”
廷式说：“一、两次，当然可以，经常可不行。如今国难当头，我可不想玩物丧志！”
华奎笑着说：“那个不晓得文芸阁是个胸怀大志的人。我可不管那么多，天塌下有长子人撑着呢！”
廷式听了不由皱了皱眉头。
后来，廷式还是陪华奎去打了一次猎，但却不欢而散。
第二部