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候，我们要冒充常捷军的采办船只。请你跟艾立克说清楚。”
“这个──”沈通事面有难色。
“怎么？”刘不才问道，“艾立克很难说话是不是？”
“这个人很贪。”
“那不要紧。他说好了，要多少钱？”
沈通事想了一会，突然说道：“有钱何必送他？我看这样，遇着官军水师，反正他们听
不懂洋人的话，我来应付好了。遇着外国兵舰，就跟他们说实话，也不要紧。”
“说实话不要紧吗？”刘不才指着面粉包说，“那下面还有人。”
“不要紧。”沈通事答说，“外国军队的规矩，不伤害老百姓的，只要跟他们说了实话
，说不定还会护送我们一程。”
听他说得这样有把握，刘不才放心了。同时觉得这沈通事态度诚恳、言语爽利，加以又
是小同乡，便有心要结纳他了。
“我还没有请教你的台甫。”
“不敢当！草字文山。”
“文山兄，”刘不才认为此时透露真相，已不碍事，所以这样问道：“你知道不知道海
宁的局势要有变化了？”
“我知道。”
“怎么？你们‘头儿’跟你说了？”
“头儿”是指蔡元吉，他谨守约定，只与极亲信的几个太平军将领谈过归降之事，以沈
文山的身份是不可能与闻机密的。他笑笑答道：“只看面粉包下面的一家人，就可以猜想得
到。”
“老兄眼光很厉害，佩服之至。”刘不才问道，“海宁局势起了变化，你作何打算？”
“到了上海再说。海宁，总归是不会回去的了。”
“宝眷呢？”
“我孤家寡人一个。”
“跟我一样，无牵无挂，在这个乱世，再干净痛快不过。”
刘不才很高兴地说，“文山兄，光棍一个人，住在上海最好，吃喝嫖赌，样样方便。你
如果不嫌弃，我们一起做生意好不好？”
“怎么不好？”沈文山笑道，“我一上船，把事情看清楚以后，就盘算好了，到上海还
是回我的老本行。”
“你的本行是啥？”
“我们都是湖州人，你想想看，会是啥行当？”
“这样说起来，我们不但是同乡，还是同行，你一定也做丝生意？”
“对了。”沈文山说，“我本来是宝顺洋行跑街，专门兜揽丝生意，那年经过嘉兴，为
长毛抓住，一直脱不得身，现在可是要脱离苦海了。”
听他这一说，刘不才越发高兴，既是做丝的内行，又会讲外国话，跟洋行有过渊源，应
该是胡雪岩极好的一个帮手。
因此，两人谈得越发投机，自晨及午，始终在一起盘桓。
到了午饭时分，一帆顺风，已经过了澉浦，突然间，水手□然，连呼落帆。刘不才与沈
文山急忙出舱，只见两只“快蟹大扒”的外海水师战船，分左右兜截，船头上有人不断挥旗
，是示意停船的信号。
“来了！”刘不才很沉着地问道，“要不要通知艾立克？”
沈文山想了一下答道：“我去告诉他一声，让他在舱里，不必露面。”
“好，你去通知艾立克，我去通知杨二。”
等他们分