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“自然不及他！哪里好比？”
“那么，老弟台，我就要说老实话了，那样的英雄，只为拖着一支队伍，处处挨打，处
处受逼，到现在走投无路，逼到四川边界上。请问，你又有什么把握，能拿队伍带到川边？
”
“是啊！”刘不才失声说道：“这话一点不错！”
陈世发亦如大梦初醒，半晌作声不得。于是胡雪岩便又劝他打消此意，由于摸透了陈世
发的性情，所以他劝他的话，不是为他打算，反而说他够义气，为朋友值得冒险吃苦。不过
一方面为朋友，一方面也不能害别人，如果他真的拉着队伍走，一路为官军团练拦截攻击，
白白送命，试问可对得起弟兄？
这番话将陈世发说得满怀不安，然而也心安理得。不安的是差点铸成大错；理得的是，
放弃原来的打算，丝毫不错──自己原想助石达开一臂之力，如果队伍带不到四川，无济于
事，那就不必多此一举了。
“不过，我自己仍旧要去。”
“好的！这一定办得到。”说着，胡雪岩向松江老大、孙子卿与刘不才递了一个眼色。
他们三人都懂他的用意，是先虚与委蛇，到了那时候再作计较，因而亦都附和其词。
“话虽如此，只是论功行赏，分有应得。陈老弟，你想要点啥，是顶子还是银子，请老
实讲！”胡雪岩又说，“这是无庸客气的事。你客气了，白白便宜那方面的经手人，还不见
得你的情。”
“这──”陈世发望着刘不才：“刘三哥你看呢？官，我不想做。”
“不要顶子，就要银子，”刘不才突然领悟了胡雪岩的用意，“我看，世发，这种乱世
，你还是在上海安定下来，成家立业，也不枉吃这几年的辛苦！”
陈世发不作声，只默默地喝酒。做主人的松江老人，便将话头扯了开去，谈到江湖技击
，正投陈世发之所好，话就多了，兴致也好了，直谈到半夜，方始兴阑而散。
“今天就睡在这里好了。”松江老大留客，“明天再好好玩一天，难得相聚。”
刘不才本想早早将陈世发送走，但以胡雪岩的态度莫测高深，也觉得有留陈世发再住一
天，将事情作个归结的必要。
因而帮着挽留，陈世发这夜就歇在怡情老二家的客房中，仍旧是刘不才为他作伴。
其时是深夜两点钟，明月在天，清光如水，大家都舍不得睡，松江老大便关照重新泡茶
，端三张藤椅，邀胡雪岩与孙子卿促膝深谈。
“老孙，我现在可以跟你说实话了。最初，我实在不愿意‘他’替淮军帮这么大一个忙
，后来想想：第一、要为大局着想；第二、不能拦人家自新之路；第三、程学启的交情；第
四、不可以耽误你们的机会──”
“慢来，小叔叔！”孙子卿打断他的话问，“你说，我们的机会是啥？”
“这还用我说吗？‘行得春风有夏雨’，总归有好处的。”
“我知道。”孙子卿说，“好处要有大家有。小叔叔，这个第四点，你用不着摆在心上
。”
“老孙！你真正是好朋友，有你这句话就够了。这一层我们先撇开不谈，光是前面的三
个理由，我就不能拦陈世发做这件事。不过，你们去做，与我无关。为啥呢？我觉得没意思
，李中丞既然看不起我，我倒也没有把他放在眼里。”
孙子卿这才明白；“话说回来，我倒不是帮李中丞说话。”
他说，“李中丞并没有看不起的意思，不然也不会托程学启来奉请了。”
“这一层，老孙，你对官场到底还隔膜，李中丞心里何尝真心想请我去帮忙？王雪公这
一派，都是他所忌的，说仰慕我，不过是一句好听的话。连程学启都蒙在鼓里，只有我，什
么人的心思都不用想瞒我。”
一直沉默着的松江老大忍不住了，“你们说点啥？”他摇摇头，“我一点都不懂。”
“是这样的──”等孙子卿将李鸿章上奏，说“江苏吏治，多趋浮伪巧滑一路，自王有
龄用事，专尚才能，不讲操守，上下朋比，风气益敝，流染至今”这一段话，讲了给他听以
后，松江老大立即表示：“小叔叔是对的！这就是讲义气，也是讲骨气。”
“老大到底是爽快人！”胡雪岩大为欣慰，“晓得我的心。”