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酒奉烟，殷勤得让客人竟有些局促不安了。
因为如此，反倒不容易谈得到正题上去。李长山不便自陈身份，而孙子卿却又无由直抉
其隐，很谨慎地旁敲侧击，变成不着边际了。
这一下，在屏风后面的朱姑奶奶，喉头实在痒得忍不住，非咳嗽一声不可。这一声咳得
很重，三个客人都有惊诧之色，而孙子卿却有些茫然，不知自己说错了什么话？想一想还是
不明白，决定去问一问。
“对不起！内人有事在招呼我。各位请坐，我马上就来奉陪。”
这个举动大错特错！先是无缘无故地堂客咳嗽，然后又是主人到屏风后面去密谈，这两
个行动连在一起来看，客人会怎么样？想到的必是“捉放曹”的故事，疑心孙子卿识破底蕴
报了官，“中外会防公所”派人来捉长毛了。
如果客人有此猜忌，万事皆休。旁观者清的朱姑奶奶十分着急，急中生智，毫不考虑地
一闪闪了出来，目的是阻止孙子卿入内，要让客人知道，并无挟带阴私，一切都是明明白白
的。
这一露面，也是个非凡的举动，因为从无如此不守闺训的妇女，贸然来见生客。只是朱
姑奶奶的容貌神态，不带丝毫扭捏，大大方方地向客人含笑点头，倒像彼此是穿房入户的通
家之好似地，所以李长山与他的同伴，虽有突兀之感，而更多的却是好奇之心，觉得这家人
家有趣，堂客竟不避生人，倒要听她说些什么？
“我来打听我们刘三叔的消息。”朱姑奶奶若无其事地说，“请问三位是从那里来？”
“是从金山卫来的。”孙子卿代为回答。
“那么刘三叔也在金山卫？”朱姑奶奶问道：“是不是在太平军那里？”
这一问李长山如释重负，孙子卿亦是这样的感觉，盘马弯弓好半天，就是这句话碍口，
现在让朱姑奶奶开门见山一揭破，话就说得拢了。
“是的，是的。”李长山连连点头，“刘先生在我们巡查那里当‘师爷’，我们巡查很
敬重他的。”
“喔，那好！太平军本来也是讲道理的。”朱姑奶奶察言观色，自觉再无逗留的必要，
便即说道：“三位请宽坐。我去预备点心。”
朱姑奶奶翩然隐入屏风后面。留下孙子卿陪客，细听来意。李长山说了陈世发的名字，
以及刘不才介绍买枪的经过，然后问道：“孙老板是不是有批枪在嘉兴？”
这话令人莫名其妙，不过孙子卿自然能够想像得到，一定是刘不才在掉枪花，便只有先
圆着谎再说，所以答一声：“不错！”
“我们巡查叫我带了刘先生的信来见孙老板，有两件事要请你帮忙：第一，请你卖一批
枪给我们，价钱方面想来有刘先生的介绍，孙老板不会多算我们的，不过要现银子，只怕拿
不出那么多，可以不可以拿东西作价？”
“是什么东西？”
“总是值钱的东西，首饰、古董、字画、皮货都有。”
“喔！”孙子卿先不置可否。
“第二件是我们要多带一点样品回去，价款将来一起算。不但多带，只怕这方面的关卡
过不去，还要请孙老板想法子保我们一保。”
孙子卿点点头，要考虑妥当再回答，而一时茫然不知从何着眼去考虑？只是有一件事是
很清楚的，刘不才是在场子上变把戏，而自己是他指定了的搭档。不知道他是要变麻姑献寿
，还是宝蟾送酒？反正要蟠桃就献蟠桃，要酒壶就送酒壶，把戏决不能拆穿。
因此，这时就不必细想，先大包大揽答应下来，总是不错的。主意打定，立即开口：“
两件事都包在我身上。是刘先生介绍来的，一切都好说。三位是贵客，我应该略尽地主之谊
，我先派人陪三位去落栈房。晚上我请三位玩玩。我也知道三位公事在身，恐怕不肯多耽搁
，我们尽明天一天把这两件事办好。”
“是的。多谢孙老板！”李长山又说：“我们巡查的意思，要买一百枝长枪、四十枝短
枪，最好拿你存在嘉兴的那批货色拨过来比较方便。”
“好的。”孙子卿含含糊糊地答道：“只要方便，彼此求之不得。”
交谈到此，告一段落。孙子卿派了个得力伙计，陪李长山一行去“落栈房”，当面关照
，竭诚招待，不许让客人有一点不满意。
打发走了客人，回到里面，朱姑奶奶迎上来告诉他说，已经派人去觅胡雪岩回来。接着
便细问交谈经