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听完她的话，李小毛倒抽一口冷气，半晌作声不得。
“咦！”粉面虎倒诧异了，“我办得有啥不对？你像另外有啥意思似地！”
李小毛说不出的苦，只摇摇头，懒得答话。
虽不知他为何有此态度，但事有蹊跷，却是越来越明显了。粉面虎在做生意上头极其精
明：心想一万石米的生意，非同小可，如果出了纰漏，大丰受累无穷。如今看样子。李小毛
必有花样，倒要弄个清楚。
“我倒问你，今天跟朱道台谈生意的时候，他没有提起过你，我亦不便多说。其中到底
是怎么回事，那个跟你来谈的，你有没有接过人家的定洋？”
何以问到这话？楞了一会，李小毛才发觉她已动了疑心，然而这是瞎疑心，不必重视，
便有意反问一句：“如果接了人家的定洋呢？”
“你应该告诉我啊！”
听她的语气缓和，李小毛灵机一动，装得愁眉苦脸地叹口气：“我不敢告诉你。”
“不敢告诉我！为啥？”
“怕你不高兴──”
那欲言又止的悔恨不安的神情，看在粉面虎眼里，意会到了是怎么回事，心里着实气恼
，想吼他几句，却又似不忍。
好半天，才无可奈何地长叹一声：“一定是送在赌场里了！三十二张花骨头害死了你！
”
李小毛原准备有一阵疾风骤雨，当头而来，却想不到是这样一句埋怨！心中高兴，做作
得也愈像了，低下头去不断地一口一口喝酒，似乎抑郁难宣，只有无言地发泄在酒杯中似地
。
“你接了人家多少银子？”
“三千。”李小毛轻轻答说。
“多少？”粉面虎的声音却很大。
粉面虎的脸绷紧了，“输得光光？”她问。
“还剩下一点。”
“剩多少？”
“一百多两银子。”
“哼！”粉面虎冷笑道，“明明输光了，还要说假话！你一上赌桌，不输光了肯站起来
？我才不信！”
李小毛以不答表示默认。心里却在盘算，失之东隅，收之桑榆，照粉面虎跟胡雪岩定规
的办法，一半向同行转购，预做“白当差”，回扣已经落空，另一半由胡雪岩自己去设法，
更谈不上回扣不回扣。忙了一阵，到头来一场空，现在有粉面虎肯承认这笔定洋，恰好补足
原数，仍然可以照预定的计划行事。不过，粉面虎至今未曾松口，还得小心应付。
粉面虎也有她的盘算。三千两银子不能出公帐，因为做生意最犯忌徇私，李小毛名义上
是大丰的伙友，亏空帐款应该照赔。不然其他伙计心里会不服，或者发生同类事件，要追保
索赔之时，话就不容易说得响。但如私下取三千两银子交给他赔补公帐，却又苦于凑不出这
么多现款。左思右想，想出一个计较；但她不愿告诉李小毛，为的是气不过他，不肯让他心
里好过。
李小毛不知她葫芦里卖的什么药？一颗心悬在那里，确是很不好受，转念一想。自己未
免太傻，事到如今，她肯也罢，不肯也罢，反正话已说出口，这三千银子一定可以着落在她
身上──只要跟小张说明白，胡雪岩付米款的时候，扣下三千银子就是。粉面虎也是讲究外
场的，自然不能不承认，回来可能有一场饥荒好打，那就再说了。倘若吵得厉害，索性就吵
散了它，倒也干净。
念头转定，神气也就不同了，和颜悦色地说道：“今天你辛苦了，不要再气恼。舒舒服
服吃顿酒，早点上床。有啥伤脑筋的事，明天再说。”
粉面虎听得这几句温柔体帖的话，觉得落个“寡妇偷人”的名声也还值。不过她对李小
毛已起戒心，所以心里热辣辣地舍不得他走，表面却不能不摆出去留“悉听尊便”的无所谓
的态度。而李小毛只道她余憾犹在，少不得尽力巴结，从堂屋到卧房，视线只随着她那臃肿
的身躯转。