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春天里，虞夫人终于物色到两门亲事，彩霞和碧云虽然不舍，但在青梅的执意坚持下，还是嫁了。青梅了却一桩心事，更是心如止水。她现在的贴身丫鬟，叫做紫珠，跟彩霞不一样，是个不大爱说话的。青梅就喜欢她的安静，有时候两人一起坐着绣花，一两个时辰，也不说一句话，叫屋外不知道的人，还以为屋里根本没有人。
如今子晟的事情，倒是从虞夫人那里听来的多了。青梅和子晟之间的僵局，虞夫人看在眼里，急在心里。起先是明劝，但侯门贵介那种种敷衍搪塞的办法，青梅也有点会了，总是笑一笑不说什么，倒弄得虞夫人无可措手。后来便换了法子，总是有意无意地在青梅面前提起子晟，而青梅却总是神情淡漠，仿佛有一听没一听，又叫虞夫人不免泄气。
但其实青梅是听见了的。不但听见，而且都不由自主地，记在心里。但她却没有办法好好去想。只要想到子晟，她的思绪就滞涩住了。久而久之，这似乎已经成为了习惯，不管由哪里想起，总在迂回绕转，尽力不想到他，却又总会一点一点地，绕回他身上，然后也就在那里中断了，没办法再想下去，结果总不过徒伤疲劳。她这样的心情，只有紫珠，有几分明白。因为只有紫珠留意到，每次虞夫人走了以后，青梅总在绣绷前一坐半天，却是一针也没有动。
等转到初秋，有天紫珠从前院回来，告诉青梅：“前面好像出了什么事情。”
紫珠不是随便说话的人，她说出了事，那必定是有不同寻常的事情。于是青梅停下手里的针线，问了一句：“什么事啊？”
“不知道。”紫珠摇摇头：“问了两个人，都不肯说。”
不知道就说，这不像是紫珠平时的行事。青梅想了想，猜她底下还有话说，便抬起眼睛看着她。
果然紫珠犹豫了一会，走近青梅，压低了声音说：“叫奴婢看，可能是王爷出了什么事。”
青梅一怔，原本攥在手里的一束丝线掉在地上也没有觉察似的。呆了好半晌，才微微弯下腰，紫珠忙抢上一步，替她拣起丝线。青梅接在手里，又沉静如水地，绣起花来，就像什么也没听见过似的。
紫珠看了，轻叹一声，便不言语了。
其实紫珠看得很准，前院的确出了大事——白帝病了。这场病也是事出有因。东土战况自夏末起便又吃紧。子晟没有一天不是议事到深夜，有时半夜里有军报，也是丝毫不敢怠慢，常常才睡下就要披衣起床。如此月余，心力交瘁，终于支持不住了。
病来得非常猛，这天与几位枢相商讨军情，正说到：“该让赵延熙守住商州的西面……”一句话没有说完，猛然顿住，手死死抓着桌沿，脸色霎时变得惨白！僵了片刻，忽然狂喷两口鲜血，一头栽倒，就此人事不醒。
这变故实在太突然，在场的人都吓傻了！还是黎顺头一个有反应，先惊叫出一声：“王爷！”
这声呼喊惊醒了众人，“唿”地一拥而上。只见子晟脸色惨白，牙关紧咬，心里也着慌。石长德勉力定一定神，吩咐道：“快把王爷抬到里屋榻上去。”转脸又冲内侍挥手：“快！传御医。”
黎顺指挥着几个内侍，搬来一张躺椅，七手八脚地把子晟抬上椅子，进了里屋，又抬在榻上。众人跟着进到里屋，环绕在床榻周围，却都是神情凝重，一语不发。
一时御医传到，忙跪到榻前，伸手诊脉。石长德从旁看着，见他沉吟良久，神情肃穆，也看不出什么端倪来，暗地里心急如焚，又不便催促。也不光是他，此时人人都是这般心情，屏息凝神地等着。
感觉过了好久，御医终于放下手来，磕了个头说：“王爷是操劳过度，片刻就会醒。”
一句话，让诸人都长出了一口气，原本死寂的空气也活泛起来。匡郢比较仔细，看见御医仿佛欲言又止，便问：“你还有什么话？”
“是。”御医又磕头：“王爷的病，由来已非一日两日，本源已亏，全靠王爷以前的根底很好，才能撑到现在……”
几个人刚放下的心又提了起来，互相看了一眼，掩饰不住心里的焦虑。石长德沉声问：“那，要怎么治？”
“王爷必须静养……”
“等一等。”秦嗣昌打断他，转脸看了子晟一眼，低声道：“咱们出去说。”
趁众人一起往外走，匡郢趁势一拉石长德，轻轻问道：“要不要请胡先生也过来听听？”
胡山是幕僚的身份，枢相议事，自然不便在场。但石长德也知道胡山在白帝身边的地位，略一沉吟，便点头道：“也好。”
于是匡郢叫过一个内侍去请。胡山片刻就到，也不说话，团团一揖，自找了个角落悄悄地坐了听。
秦嗣昌吩咐御医：“你接着说。”
“是。”御医说：“王爷以前曾经身中剧毒。”
这是人人都知道的。帝懋四十二年白帝遇刺，刺客用的凶器上的确淬了剧毒。于是秦嗣昌点点头说：“不错。”
“毒没有拔尽，王爷又劳心过度。”
这句话就费思量了。白帝遇刺之后，一直在东华山的行宫静养，怎么会有“劳心过度”这一说？这里面的缘故，只有胡山是心知肚明的，但是他什么也不能说，只有装糊涂。
石长德沉吟了一会，说：“你再往下说。”
御医又说：“病根是在那时，后来王爷又损于烦剧过甚，所以现在必须屏绝忧烦，潜心静养。”
石长德皱了皱眉，问道：“要静养多久？”
“最好，能有三个月。”
“这怎么能行？”匡郢失声道，连忙定一定神，又说：“王爷亲裁庶政，日理万机，而且现在东土战事正紧，三个月静养，是无论如何做不到的。你且说还有没有别的补救办法？”
“那……”御医想了一想，说：“只好现在先调养几日，等王爷忙过这阵，有了空闲，一定要好好静养。不过，调养这几日里，王爷绝不可以劳心，否则元气深损，药石难灵。”
石长德沉吟了一会，问：“这样要几天？”
“至少十天。”
一直没有说话的魏融这时忽然插问了一句：“要是不调养这几天会怎样？”
“这……很难说。”
石长德知道他是不敢说，于是鼓励他：“不要紧，你说好了。”
“是。”御医踌躇了好一会，才慢慢地说：“王爷的身体根底很好，假如不调养，也许能平安过了这个冬天，到了明天春天，那就有办法可想。”
几个人脸色同时骤变。“也许能平安过了这个冬天”，那就是说若不休养，连这个冬天都要过不去了！如此，让白帝静养已是势在必行的事情。然而，白帝病重岂是小事情？尤其是眼下，东土战况正紧，这消息倘若传出去，必定动摇军心，影响士气，后果不堪设想。
所以，“十天不行。”石长德想了一想说：“五天，能不能想想办法？”
之所以有此一说，是因为几个人在这转瞬间已经得到默契，白帝病重静养的消息，必须隐瞒于外。估量下来，五天或者还瞒得住，十天是万万不行的。
御医想了半天，才说：“七天。最少七天，不能再少了。”
几个人相视目语，最后，由老臣魏融拿了主意：“好，那就七天。”
御医特意再说一遍：“在这七天里，王爷必须潜心静养，不能再有操劳。”顿了顿，又说：“一定要有得用的人照料，不能有半点闪失，否则前功尽弃。”
“这，”胡山忽然插话，“就交给我吧。”引得几个人都回头看了他一眼。
匡郢最清楚胡山说话的分量，当下郑重地说：“那，就有劳胡先生了。”
话说到这里，暂告一个段落。已在旁边等了一会的黎顺，趁这个机会上来禀告：“王爷已经醒了，请各位大人和御医进去。”
魏融点一点头，当先起身走了进去，余人相随而入。胡山却没有进去，招手叫过黎顺。两人走到旁边一个无人的屋里，胡山沉着脸吩咐：“王爷病重的消息，一个字也不准走漏出去。已经知道的也就罢了，可是要再多一个人知道，我就替王爷处置了。你明白我的意思么？”
胡山从来不说这样越俎代庖的话，黎顺自然能品出分量来。当下点头答应声：“是。”
说完看一看胡山，似乎还有话要说的神态，却又踌躇�