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我走近他，在他身边站了一会，但他毫无觉察。
于是我叫了他：“储帝！”
他惊跳了一下，飞快地看我一眼，然后，才又露出了平常那种温和而歉意的微笑，“是你啊，子晟。”
我觉得奇怪，他今天似乎与往常有些不一样。
他问：“你今天要请见祖皇吧？”
我说：“是啊，拟定的调迁官员名册，要奏报给祖皇。”
他迟疑了一下，说：“我还有些事要办，就不去了，你自己去见祖皇吧。”
我也迟疑了一下，然后说：“那好吧。”
他点点头，又告诉我：“祖皇此刻，应该在悦清阁。”
他说这些话的时候，语气淡漠而平静，然而我却觉得，他好像在掩饰什么。说完之后，他又用那种奇怪的眼神望向前方。
我说：“那么我去了。”
他毫无反应，好像在一瞬间已经忘记了我的存在。
我站着等了一会，他始终不说话，我便转身离去。
走了没有多远，听见他叫我：“子晟。”
我转回身看着他。
他望着我，欲言又止，欲言又止。最后他只是说了句：“有劳了。”
我便回答：“储帝言重。”
说完我又转身走开去。走到殿台另一端，忍不住回头，他依然站在原地。
我们隔着长长的殿台，遥遥相望。
半晌，他微微一笑，我也微微一笑。
我想他一定是已经知道了将要发生什么事，我也一样。
也许是早有预料的缘故，也说不上有什么特别的感觉，只是心里一点一点地冷下去，像是结了一块冰。
天帝如常在下棋，陪他的人也还是甄慧。
我向他奏报调迁的人员时，他始终微阖双目，似听非听。
等我说完，他问了我几句，我一一作答，他便又不言语了。
我只好试探着问：“祖皇若没有别的旨意，那便照此办理了？”
他不置可否，依然若有所思。
良久，他缓缓开口：“上个月理法司是不是接到一桩下界的诉状，告纪州督抚昏聩，贪财罔法，草菅人命的？”
果然来了。
我说：“是。是有这么桩案子。”
他又问：“怎么处置的？”
“查无凭据，已经结案了。”
他点点头，看着我：“那两个苦主呢？”
我犹豫了一会，低声回答：“听说是在狱里得了疟疾，死了。”
他望着我，脸上露出一种了然的微笑。我只觉一股令人窒息的压力，如潮水般朝我逼了过来。冷汗，一层层地冒出来，勇气，一寸寸地瓦解，我不由自主地垂下头，试图从那种压力下解脱出来。然而，我心知这是徒劳的，就像我其实也早就知道会有这么一天。
良久，他移开了目光，慢慢地说：“承桓并不知道吧？”
终于到了我不得不投子认输的一刻。
我怆然跪倒在他身前：“祖皇，这桩案子牵连太大，如今朝局宜稳不宜动。孙儿权衡再三，不得已……”
他看着我，目光冷静而略带慈爱，正与那日对弈之后一模一样，“你说的牵连，是不是指的承桓的新政？”
我迟疑片刻，轻声说：“是。”
天帝笑了笑，“起来吧。其实我并没有怪罪你的意思。”
我没敢动。
天帝望着我，眼里的慈爱越来越浓，终于，他长叹了一声，又说了一遍：“起来吧。”
我迟疑着站了起来。
他转身望着窗外，我的目光也不由跟随而去。春日的天空下，一群飞鸟掠过，我们一起望着它们消失在天际，只余下几片羽毛缓缓飘落。
尘埃落定。
然后他转回来看着我：“子晟。”
我等候着。
天帝的眼神冷静而高远，他一字一字地宣告：“以后再有这样的案子，不必再压下去。”
我很久都没有说话。
在他说出这句话之前，我已经知道了他要说什么，可是当我真的听到的时候，我还是不由自主地浑身一震。
可是要来的，终归还是要来。
我深深地透出一口气，然后回答：“是。”
甄慧一直坐在旁边，呆呆地望着我们。在我离去的时候，她飞快地朝我看了一眼，我看见她眼中有一种几近绝望的悲哀。
她是否会感到些许失望呢？我忍不住这样想。
我在王府后园，一直坐到月上中天。
胡山过来陪我坐了一阵。他什么话也没说，递给我一壶酒，他自己手里也拿着一壶酒。我们便对着酒壶，大口大口地喝酒。
很快一壶酒便喝干了。
我将酒壶丢进旁边的水池里，然后对他说：“明天，先生帮我拟一个称病的奏折吧。”
他说：“好。”
便又不说话了。
我抬头望着天空，流云飘过，月色开了又闭，闭了又开。
我想起许久以前，当我望着北荒清朗的天空立下誓愿，胡山曾经问我：“公子可想过留在这里？”
我问他：“先生那时，是否已经预见到了今天？”
胡山笑笑，说：“胡某不是神仙。只不过胡某知道，这世上没有人能得到所有的东西，总得要放弃一些。”
“是啊，”我也笑了笑，说，“是啊。”
夜深了，白王府的人都已经入睡。
一直坚持陪在我身边的黎顺，也不知在何时，靠着回廊的栏杆睡去了。
我悄悄地从他身边走开。
园后靠花墙处有一口井，我打上一桶水，然后脱掉了袍服。夜寒很重，凉风袭来，我不由打了个哆嗦。我从水桶中注视着自己苍白如月色的脸，良久，终于咬了咬牙，提起水桶从头浇了下去。
刺骨的寒意仿佛一直透到心里，我失手丢掉水桶，伏在井栏边大口大口地喘气。
不知过了多久，寒意终于渐渐地褪去，我吃力地披起袍服。
在我转回身的时候，吃惊地望见我的身后静静地站着一个人。
月光下，她看起来就像是一片薄薄的剪影，风吹起她的发丝，流露出生机，否则，我会误以为那只是一幅画而已。
我看不清她的面容，我也用不着看清，这世上只有一个人会有如此美丽的身影。
我朝她走过去，“娘，你为何会在这里？”
母亲望着我，眼里充满了悲伤。
我听见她喃喃地在说：“对不起、对不起……”
我惊惶地说：“娘，你为何这样说？这根本与你没有关系。”
但是她恍若未闻，只是伸出手，爱抚地摸着我的脸。
我再也支撑不住，我跪下身子，倚在了她的怀里。水珠不断地从我发梢滚落，淌满了我整张脸。也许，那也不完全是水。
良久，我又听见我的母亲喃喃地说：“对不起……是我让你这么痛苦，如果你根本不曾遇见过我，如果你没有娶我，你应该就不会这么痛苦……”
我抬起头，惊骇地望着她。
月光下，她看起来是如此地美丽、如此地悲哀。
而我的心越沉越低，渐渐地，我仿佛完全失去了心跳的感觉。
※版本出处：实体书※
第七章
日暮西下，残阳斜照，暗红的霞光映着后园池水中随风摇曳的荷花，空中飘荡着荷叶淡淡的清香。我与胡山坐在荷塘边的石亭中，把盏清谈。
近来我仿佛又回到了在北荒时候的悠闲日子，每日里闭门府中，下棋闲聊。朝中的嘈杂纷乱，好像一下子离我远去了。
春天里我大病一场，听说我曾昏睡了两天两夜，但不久便开始康复。
听太医提起，甄慧也病倒了。
我想起她眼中深切的悲伤，不由暗自叹息，这样的聪慧敏感，对她来说，也许并非一件好事。
等我能下床走动的时候，发生了一件震动天界的大事。
有个凡人登上了天梯。
那几天，帝都充斥着各种各样离奇怪异的传闻，白王府的下人们也时不时流露出一种莫明的惊骇和兴奋神情。
听到这个消息，我和胡山相视无语，彼此心照不宣。
其实这和二月里被我压掉的案子也没有多大不同，只是更加声势浩大些而已。
朝局陡然间变得混乱无比，但我看见一条清晰的脉络贯穿始终，这也不过是其中按部就班的一步。
我们很少谈论朝中