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原本韩大钱想跟喜妹合作，他提供白布从她这里出成品。可韩一短和三位染布师傅看过花样说这种布难登大雅之堂，达官贵人们不会稀罕的，又说如今手头有成王府十万钱的货没时间做其他的。韩大钱也不好说什么，可他自己觉得这在乡村定然能广开销路，所以偷偷带了积蓄趁夜来找喜妹。
“妹子，哥哥没力气，也帮不得忙。但妹子这布是好的，哥哥得支持，哥哥虽然手头不宽裕，可还是积攒了些银两，这里有二十两，你先用着，买布买染料可都不便宜。”说着他捧出一只钱袋，将三十两银子放到炕桌上。
喜妹原本想婉拒，转念一想，韩大钱如此聪明的人，在商场打滚也十数年，他此番来一是帮助自己，另一方面自然也想合作赚钱。她笑道：“钱大哥，那就这样，我算您银子入伙，用这些钱来雇人帮工。”然后又把谢重阳帮她算的入伙分成的细节说了说。
韩大钱很是开心，却不肯要那么多，觉得比存在钱庄能多点就足够。喜妹不让他吃亏，还是按照谢重阳之前算的，又请他写了文契，算是正式合作。
她得了韩知鱼和韩大钱的五十两银子，手头宽裕很多。除了收白布买染料，孟永良还从他相交甚好的朋友里找了对年轻夫妻白日里来帮忙。
这些日子孟永良在家住着，喜妹便让谢重阳跟他一起，不必夜夜回韩家小院去住。如今天冷了他住的地方火气少，炕经常凉凉的。她原本添了些钱希望二婶能给加点火的，可实际并未如此，她也没法理论，只能尽量不让他回去。家里人手不够，账目也琐碎，倒亏得谢重阳脑子好使，每夜帮她整理记录，未出一点岔子。
十月里下过一场大雪，夜风便越发寒意沁人。
喜妹将炉火拨旺了，又给谢重阳灌了汤婆子捂在被窝里。
谢重阳算清了账目，揉了揉额头，对喜妹道：“倒是有件事儿要与你商量，现在才想起来。晌午后韩太太找我说过话，来年想让韩少爷去考试，让我作陪。考试一应所需都由他们管着，我只要去人就好。年前想让我敦促韩少爷读书，以后白天在那里吃饭，晚上二更后散场。我不想太麻烦他们，就依旧回二婶家住去。韩太太体恤，让人送了炭火过去，屋里不会再冷。”
喜妹蹙眉，不满道：“你说与我商量，话都自己说了，事儿也自己答应下来，还商量作甚？我问过吴郎中，他说你身体坚持不下来那几场考试，除非神医到了跟前，否则还是别去吧。陪韩少爷读书倒是没什么，考试的事情你还是推掉的好。”
在当门雕花版的孟永良听见道：“重阳，我看喜妹说得在理，还是身体要紧。”
谢重阳将笔墨纸砚收好，凝眸瞧着喜妹，灯光映得他眼波越发明净温润：“韩太太说有了神医的消息，她正打发人给韩家表舅捎信，请他帮忙联络呢。”
喜妹受不得他如此看她，总要让她心软，移开视线道：“那也得等他到了再说，神医没到家门口，我怎么都不放心。等爹娘来了你问问他们吧，看他们倒舍得你。”
谢重阳笑了笑，把手箱子递给喜妹，“喜妹，我说实话好了，我……倒是也想去试试。”
从十五岁的时候他就想去试试，可惜每次深冬病发得厉害，让他抱憾至此。今年身体倒是好些，他总觉得若不去试只怕以后都没机会。再者说如果他侥幸能中，以后喜妹的染坊就会少很多阻力，那些人也不敢随意为难阻拦，自己也算力所能及给她一点点照顾。
喜妹将一应账目都锁在箱子里，碍于孟永良和师父在，不能说过分的话，只嘟了嘴不说话。孟婆子见了笑道：“哎呀呀，又不是什么大不了的。考试在县里，到时候你跟着去，如果重阳不舒服就立刻退场。反正他们也不能逼着我们考完不是？”
谢重阳笑道：“正是。”
喜妹嘟囔：“是个大头鬼是。”
虽然不甚同意，喜妹却也拗不过他，只得同意他回去二婶家住。看看屋里，韩太太倒是说话算话，生了火炉热乎乎的，一点都不冷。谢重阳白日陪韩知鱼读书，两人吃喝都一样，下人们待他也是恭恭敬敬。喜妹这才放了点心，又托韩知鱼帮着照顾谢重阳，结果将韩知鱼得罪得不睬她。
尽管韩一短不要喜妹的货，可她的小染坊还是忙得不可开交，远近镇上的布庄都来订货。原本喜妹还担心韩一短不肯合作，到时候只怕县里会有人来捣乱，或者胡乱摊派赋税之类的事情。结果韩大钱说韩太太出面给打了招呼，不会有那种事情发生，让她好好做生意便可。
喜妹寻思可能是韩知鱼求她帮忙也不一定，毕竟他有钱在这里面，也算是半个合伙人。
喜妹见人手不够，便让孙秀财他们赶紧来。没几日孙秀财和老谢头、谢大哥、孟旺儿几个人来染坊帮忙，小院住不下，喜妹便又出钱租了刘家几间房子，商量等再攒些钱，便租一座带铺面的大院子。
人手多起来，孟永良让喜妹只管着监督把关，不许她做沉活儿。她便负责算账和孟婆子招待顾客，给人扯布。宋寡妇来过一趟，要了几匹布回去放在村子里零卖。
这日一大早，喜妹刚起床跟孟婆子洗漱，外头韩家小厮来说韩太太请她去。每次见韩太太喜妹都有点说不出的紧张，却又不能逃避，匆匆打扮了一下去韩家。
喜妹进去的时候，韩太太哭得泪人一样。韩知鱼躺在炕上，脸颊赤红牙关紧闭，竟是昏迷着。喜妹吓了一跳，忙上前关问怎么回事。
光明磊落
韩太太早将闲杂人都摒退，只留贴身的两个丫头彩霞和彩云，又拉着喜妹的手流泪道：“真是不怕亲戚笑话，我这儿子任性至极，有几个毛贼想去偷刘师傅的秘方，他不问青红皂白上去一通骂，以为是他父亲让人做的，竟然深夜去闹。他爹有个睡下就不能被吵醒的习惯，上来脾气，不管不顾地打了他一顿再问话，一听他将没影子的事儿往老子爹头上安，这一下子动了火气，将他们主仆三个关去柴房一顿打，要不是我眼皮跳，倒真要从此当没生在这个儿子了。”
喜妹将信将疑，却不信韩知鱼会如此莽撞。
韩太太拉着她的手问：“我们知鱼除了两个小厮，就是跟你近便，最近他可说过什么？”
喜妹犹豫了一下，便道，“近来我除了织布便是在家染布，极少出来。只有一日听刘槐树在巷子里跟人嘀咕，像是说要偷刘师傅的秘方。这刘槐树整日价不知道打什么鬼主意，还跟刘师傅告状我受太太指使偷过秘方。我怕他要害人，便跟韩少爷说了，当时他也没怎么的，谁知道……若是，若是因为这个，倒是我的罪过。”
韩太太低头拭泪，她也知道自己男人一直想图谋那方子，可刘师傅藏得紧，轻易不让人近配料房，且一直布着障眼法。她劝男人不要那么贪婪，钱是大家一起赚的，他却不听，甚至使唤老四勾搭刘妍玉，以偷取秘方。谁知道关键时候刘师傅警觉，老四没成功。她则找了个借口让男人打发老四出去做生意，免得在家争这个夺那个。
男人趁着刘师傅病重，刘妍玉年轻稚嫩，想要趁机图谋也不是不可能。她觉得没那么容易，想那刘师傅向来很注意细节问题，到了刘妍玉这里竟不记得布障眼法？她憎恨男人总想为那几个儿子和女人谋利益对付她，所以就算有想法也不会跟他说。有些人发达了就忘记当初创业的艰辛，不栽个跟头，不知道谁才跟他血脉相连。
韩太太恨得咬牙切齿，昨夜秦管家的人去小院偷偷动手脚被儿子带人搅乱，韩一短怒极攻心，在儿子院门口堵着一脚踹在他心窝上，又让人将主仆三人关去柴房毒打了一顿。
韩太太冷眼看着喜妹，眼前这个女人，明明是她害得小鱼儿如此，却还敢厚颜无耻地撒谎！要不是看在儿子对她有那么点兴趣地份儿上，她以为她能那么逍遥？
她抽泣了两声，哀伤地道：“我还寻思有人故意害我的小鱼儿，既然是你不小心说错了话，那就算了。”韩太太叹了口气，“这孩子单纯，不喜欢的人说话他听都不听，喜欢的人随口说说他就认真记着，自打认识了你和重阳，那是掏心掏肺地对你们好，整日价让我这里照顾你们，那里别忘了你们，这孩子虽然任性，可对朋友却是至真至纯的。”
喜妹忙站起来道谢又道歉。
韩太太擦了擦泪，道：“他不喜欢丫头们伺候，嫌她们烦，我看他倒是喜欢跟你和重阳相处。原本也不想麻烦你，可他这个样子，醒过来肯定要吵闹，