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中心。它是世界一流的马匹交易中心，也是世界上最好的马匹培训、马匹喂养培训、赛马师培训基地。人们携巨资前来阿斯卡，不但可以观看这项极具刺激的王者运动，还可以把赌注下在这里，购买自己喜欢的马票，一试运气。马票给阿斯卡带来了可观的经济效益。
6月的黄金周，在阿斯卡会举行最具特色的赛马活动。这时，所有世界顶尖的骏马，都汇集在阿斯卡。每年不同的主题，使它成为享誉世界的赛马和社交盛会。人们在这里充分享受着赛马带来的疯狂和刺激，以及传统的时尚和前卫的潮流。黄金周期间，每一个场面都是激动人心的。约有300万人参加5天的盛会。广播、电视、杂志，都竭尽全力宣传报道。女王和她邀请的各国嘉宾的到场助兴，把这里的气氛渲染得更加热烈。
人们会因为这个传统的盛事而穿上最漂亮的服装。男士为礼服、领带、礼帽；女士是裙装、裤装，配宽边的巴拿马草帽。穿牛仔裤、短裤、运动装是会被谢绝入场的。许多人在半年前，就从世界各地预订门票，惟恐一票难求。
阿斯卡赛马大会，不仅设有最佳赛马奖、最佳骑手奖、最佳马主奖，还有最佳服装奖。这个服装奖，让阿斯卡变成了一个大的舞台，每一位到场的人士，都是出色的模特。眼花缭乱的华丽服装，使赛马场变成了一片灿烂的海洋，一顶顶设计奇特、色彩艳丽、价格昂贵的巴拿马宽边花帽，让赛场荡漾在浪漫中。
9月下旬，我和我的马友们到阿斯卡参加秋季赛马节。我们从伦敦的滑铁卢站乘火车西行，45分钟后到了阿斯卡。出了车站，沿着一条老街走10分钟就到了阿斯卡赛马场。
10镑、20镑、30镑，三种不同的票价，指示人们可以进入不同的区域。10镑的票只能在离终点较远区域。30镑的票，可以近距离观看最后的冲刺。印制精美的小册子上，印有参赛马匹的的详细资料。每场赛前，人们可以到遛马区，观看每匹带着标号即将出赛的马，选择自己喜欢的马投注。
走上高高的赛场看台，眼前是一片开阔的绿地。蓝天白云下，从左到右目所能及的是长长的呈环形的草坪赛道。一个巨大的电视屏幕，竖在赛道的一侧，面对着看台。
下午有7场比赛，每场比赛有15至20匹马参加。马匹大都来自美国、爱尔兰、德国、澳大利亚，参赛的马不仅健壮，而且俊美。两点钟，第一场比赛开始。当马匹奋力跑过看台前的跑道时，人们高声喊着自己持有的马票号，声音一浪高过一浪，那冲天的热情，就像是参加世界杯比赛。马匹冲过终点后，看台上又恢复了平静，人们赶紧查看自己手中的马票。这时候，自然是有人欢乐有人愁。
比赛间隙，有30分钟左右的时间，人们可以到休息室喝茶、饮酒，享受小乐队用古旧的铜管乐器演奏的美妙音乐。也可以到小卖部、礼品店挑选各种各样以马为主题的小礼品。从明信片、钥匙链、书签、茶杯、雨伞、打火机，到皮带、领带、香水、香槟、雪茄，所有的礼品上，都印有阿斯卡标志。大大小小的餐厅生意都很兴隆，豪华的西餐厅供应昂贵的英式午餐，大排档里出售大众化快餐食品。马票台到处可见，服务员们热情忙碌地接待着每一位顾客。
赛后，观众可回到颁奖区，观看颁奖仪式。王室成员将为获胜马的马主以及骑手颁奖，他们将获得高额奖金。一些人长期收集赛马的资料，作赛马方面的研究，来赛马场就是为了赌一把。多数人买马票全凭运气，他们不为输赢，只为刺激。最后一场马赛结束后，人们仍不愿散去。酒吧、咖啡厅里挤满了人，不少人大声唱着跳着，像欢庆节日，大概他们是赢钱了。
马赛是不能用输赢来衡量的，它是一种传统，是一种娱乐，代表着一种文化。我们从中可以深深地品味到历史的沉积带给人的精神享受，同时，它创造的经济效益，也是不言而喻的。
第二章“小船”游艇俱乐部
“小船”游艇俱乐部
The Little Ship club
认识安妮是在一个夏天。她在家里举办一个晚会，就像沙龙，邀请她所有的单身朋友参加。
我随安妮的一位朋友一同前往。当朋友介绍我和她认识时，第一次见面，我们就有一种相见如故的感觉。安妮50多岁，大眼睛，短头发，中等身材，双腿修长，热情大方。她的家也和她本人一样，让人感觉很舒服。各式各样的灯装饰着不同的房间。大大小小的照片，摆放在各个角落，几乎都是航海照。它们记录着安妮曾有过的愉快的航海经历。她一直没有结婚，退休前在英国驻外使馆做秘书。由于工作关系，她结识了许多喜欢航海的朋友。
这一天，安妮家客厅的台桌上，摆满了她为客人们准备的各种各样的食物、饮料。聚会没有主题，大家畅所欲言。最近一个时期股价下跌，大家自然就说起了股市，七嘴八舌争论不休。一位穿着格子连衣裙的女士似乎对股市很有研究，讲话很有权威性。11点钟大家聊够了，感谢安妮盛情款待后，纷纷离开。留下不少吃剩的食物，等待安妮慢慢收拾。
安妮自己住在伦敦的一个公寓里。不久前，她的叔叔去世，他没有子女，老伴也在几年前去世，安妮继承了他在乡村的一套大房子。她可以搬到乡下去住，可是为了伦敦的朋友，她放弃了。安妮觉得，维系多年建立的友谊是很重要的。大家能经常见面，是她最开心的事。
安妮是个航海迷，也是“小船俱乐部”的会员。一次，她邀请朋友们到小船俱乐部听音乐会，我也在被邀请之列。
小船俱乐部是一个游艇俱乐部，建于1926年，位于泰晤士河绍斯沃克（Southwark）北岸的一座古老的建筑里。由浅蓝、深蓝和一个白色三角组成的俱乐部旗帜，挂在俱乐部外高高的旗杆上，迎风飘舞。俱乐部是会员制，会员遍布英伦和世界。无论男女老少、水手非水手，会员都能享受俱乐部提供的各种航海服务。俱乐部定期举办各种航海讲座、航海培训，以及各种社交活动，包括私人或商务的酒会、宴会、舞会，等等。
走进俱乐部的大厅，正面的墙上挂着一幅海军将军的画像，那是俱乐部的创始人。深蓝色的地毯和淡蓝色的墙壁让人联想起无边的大海。音乐厅里已坐满了人，大约有100多位。安妮坐在第一排，我向她招了招手，走向后排的一个空位子。坐下后，向窗外望去，微波粼粼的泰晤士河上，不时有游船经过。河对岸的古老酒店一座接一座。夜晚的泰晤士河，像一条闪光的彩带，映现出河两岸的景色。我好想坐在船上，随着河水漂向远方。音乐响起，窗幔轻轻地垂下，我的目光从窗外移到屋内。莫扎特的乐曲响起，4位音乐家把莫扎特室内乐的精致演奏得十分到位。
音乐会间隙，大家到旁边的大厅享用自助晚餐。我走向安妮，她正在和一位身材魁梧的男士聊天。她向我介绍说，这是俱乐部总经理大卫上校，以前是一位水手。大卫伸出他的大手和我握手。寒暄后，我向他问起了小船俱乐部。他说，小船俱乐部，是一个交际性很强的专业航海俱乐部，会员不但每年要交纳会费，还要有自己的帆船或游艇。他强调说，“小船”是与军舰比较而言的。俱乐部每年组织各种级别的培训班。初级班里，有许多对航海一无所知的人，当他们学习结束后，就可以在海上航行了。而高级班里却聚集了一批有经验的航海高手。每年夏季，会员们驾着自己的帆船或游艇，组成不同的船队，航行在英国周边的海域，也有船队做不同航线的欧洲或环球游。
我又问起大卫有关船的事情。他说，最普通的船也要几千镑，一般是几万至几十万镑不等。每年的泊船费有时比船还要贵。航海是一项需要勇气和冒险精神的体育娱乐活动，但同时也要花费大量的金钱。他走到前台，取来一本小船俱乐部的杂志递给我说：“这本杂志我们每年出三期，上面有俱乐部活动安排的所有信息。我们这里每周二晚上都有招待会，有兴趣欢迎来参加，你会遇到不少航海迷和航海高手。”安妮告诉我，参加小船俱乐部的活动，使她的性格改变了许多，原来单调的生活变得丰富了。在俱乐部里，她还结识了许多有同样兴趣的朋友。她说，有机会要带我一起去航海。
铃声响起，时间到了，我和安妮回到音乐