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心里有些窘迫，面上却强撑着，没事人一般护着水柔走着。
袁熙本想回去避开那些追着水柔的目光，看她刚刚明丽的笑容，就拉着她手继续闲逛，却没注意身后悄悄跟上一个人。
时候到了正午，袁熙看水柔额头上有些细汗，知道她累了，就牵着她手往住处去，路上嚷着热要将外袍脱掉，水柔不许，他执拗着偏要脱，争了半天，直到水柔沉着脸说：“春日里最忌胡乱增减衣裳，过几日就考试了，着凉了怎么办？非要脱就一日不理你。”
他才老实下来，嬉笑着到了六少为他们找的地方，进了门看见整洁干净的小院，水柔微微笑起来，正屋里的人听见门响笑着迎出来，是两位慈祥的老人家，老汉笑着说：“敝姓冯，家里只有我和老婆子两个人，东厢西厢都空着，住西厢吧，阳光充足暖和些。”
二人叫着冯大叔冯大娘见了礼，被带到西厢房，冯大娘打开门说：“又是三年过去了，三年前那位住这里的举子姓什么来着？是赐了进士出身的，但愿你比他更有前程。”
冯大叔笑说：“忘了？姓朱。”
冯大娘点头说是姓朱，又拉住水柔的手端详半天冲袁熙呵呵笑着：“这么多年了，这带媳妇赴考倒是头一次遇见，媳妇太漂亮了，放在家里不放心？”
水柔低头红了脸，袁熙笑说：“是啊，不只放在家里不放心，这一路走来也不放心啊。”
水柔偷着嗔他，他假装不见，冯大娘笑说：“缺什么说一声，不用太客气，我们老两口无儿无女，就这三年一次的秋闱和春闱，总要有书生来住着考试，家里热闹了，我们也高兴。”
二人道了谢，看两位老人回屋才开门进去，屋里收拾得一尘不染，车夫拿来的包袱放在床上，书本和笔墨纸砚放在书案上，水柔到床前看了看被褥，干燥洁净带着阳光和皂夹的淡淡香气，高兴得点点头，把包袱里的衣裳放进不大却洁净的衣橱，袁熙把书本都码放好，过来抱住水柔在她耳边说：“柔儿以后出门带个面纱可好？”
水柔纳闷得说：“为何？我见不得人吗？”
袁熙在她脸颊上香了一个气呼呼说：“刚刚在街上你没觉得吗？那么多男子盯着你看，我恨不得把他们眼珠子挖出来，还都是读书人，非礼勿视懂不懂？”
水柔笑出声来：“刚刚你嘴里念念有词的就在说这些吗？看就看吧，看看能怎么样呢？我低头走我的就是。”
袁熙不依：“要是碰上大胆的，象程同周那样对你无礼。。。。。。”
水柔拍拍他气鼓鼓的腮帮：“这样好了，有子昭陪着我再出门，子昭考试时我不出去就是。”
袁熙勉强点点头，其实他心里想的是有我陪着最好也带着面纱，要不我就气死了，又不想让水柔笑他小器，就说：“那柔儿答应我，初九十二十五这三日不离开这院子一步。”
水柔不解看向他，他就笑了：“忘了柔儿不知这些，这会试分三日举行，初九十二十五共三日，会试通过叫做贡士，下月十五贡士参加殿试，十八放金榜。”
水柔问：“就是说贡士都不叫中了吗？”
袁熙笑：“所有贡士都会在金榜上，只不过殿试后，皇上会分出三甲，一甲赐进士及第，就是日常所说状元榜眼探花，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。”
水柔摇摇手：“太繁琐了，不听了，子昭中了贡士就行了，反正所有贡士经过殿试就是进士，金榜题名就好。”
袁熙笑看着她，柔儿就是容易满足，正想着摁在床上揉捏一番时，敲门声响起，冯大娘在外面说：“饺子煮好了，过来吃饭吧。”
二人这才想起还没有吃午饭，忙应着出去，水柔疑惑看向袁熙，袁熙笑说：“我也不知道，以为要自己做饭吃的。”
问冯大娘时，她笑说：“多年一直如此的，举子们忙着读书，都跟我们一起吃，人多热闹些，不用拘谨客气，都是收了银子的。”
冯大娘做饭手艺极好，袁熙和水柔不觉多吃了些，老两口看他们吃得香甜，脸上都乐开了花。饭后水柔帮着冯大娘洗刷碗筷，收拾干净厨房回屋时，袁熙靠在床上等她，看她进来说到：“柔儿，他们六个和乐笙布置得如此妥当，定费了很多心思，我想着有了俸禄后头一年的全给他们，柔儿看好吗？”
水柔沉吟道：“这样吧，头一年家里和街坊亲戚都少不了送些东西的，给他们半年的，一共给三年，合起来就是一年半的，可好？”
袁熙一把抱她倒在床上又亲又咬：“还是我的柔儿想得周到。”
两人笑闹一阵小憩一会儿，醒来时听见院子里有人在和冯大叔冯大娘争执什么，出去看时，一个男子站在那儿，通身上下都是俊俏，眼角眉梢写着风流，着浅青色衣衫似刻意低调收敛，腰间黑色丝涤系着晶莹碧绿的玉佩却透着富贵，看见袁熙和水柔出来粲然一笑，双眸中流泻出摄人的光芒来，水柔忙避进屋里，男子向袁熙一揖：“兄台可是这家的公子吗？”
袁熙回一礼淡然说：“我们只是借住。”
男子笑说：“我也想借住，可大娘不允，烦劳兄台帮着说说情。”
袁熙没说话，冯大娘忙说：“袁熙你看看是不是大娘说的理，这位公子一看就来自富贵人家，我们院子简陋，东厢房住着又阴冷，是怕委屈了公子。”
男子拱拱手：“原来是袁公子，敝姓林，大娘，我来国都并非赴考，前来只是为一些琐事，看中您这小院僻静，冬厢房也无碍的，下午不是能晒着吗？我愿意付双倍的银子。”
冯大娘还是不肯，国都百姓常年居于天子脚下，自是养成小心谨慎的习惯，这位林公子看来非富即贵，那么多华贵的客栈不住，非来我们这民家小院，还是不要惹事为好。冯大叔也和冯大娘一般想法，也拱手说：“林公子还是另投他处吧，我们寒门小院的别委屈了你。”
林公子眯了眯眼就笑：“既然如此，我也只能说实话了，大叔大娘哪里就看出我富贵来了？不就是腰间这玉吗？这个呀其实是借来壮声势的，衣裳也是新做的，边远小民头次来国都，家父怕我被人低看，求着别人借来的，又不敢住客栈，住到大叔大娘家里图个照应，去那里也好提前指个路。要真是富贵人家，怎么也得有个随从有匹马吧？大娘，您看我孑身一人。。。。。。”
冯大娘本就善良，耐不住他温言温语得央求，软了心肠看向冯大叔，老头也不忍心了，冲他点点头，这林公子就住了进来。
水柔在屋中看袁熙进来问道：“是什么人呀？”
袁熙皱眉笑笑：“不知道是什么来头，他一番花言巧语，骗得了冯大叔冯大娘，却骗不了我，浑身都透着纨绔之气。”
水柔打趣他：“你怎么看出纨绔之气来的？”
袁熙有些不好意思说：“我也胡闹过几年，只不过我是穷人装纨绔，他是真的纨绔。”
水柔笑着为他倒杯水端过来：“不说这些了，读会儿书吧，我陪着你。”
袁熙笑看着她：“柔儿闲呆着会不会无趣？”
水柔从衣橱包袱里拿出剪子和布片笑说：“我不会闲呆着的，和冯大娘说好了，做饭时我只用过去帮帮忙，空闲时就做这香囊袋。”
袁熙凑过来问：“什么香囊袋？是给我的吗？”
水柔拍他一下赶他去看书，他腻着不肯，水柔就笑：“偶尔看过一本医书，上说冰片樟脑各半钱，良姜3钱，桂皮6钱，混着捣碎装入布袋中，可以提神醒脑，做成香囊你带上去考试，许就不会困倦。”
袁熙把她揉在怀中狠亲一番说：“我的柔儿真是天人一般，长得美心又细，又懂得琴棋书画，怎么就让我遇上娶回家了？”
水柔在他怀中不住笑催他：“别混闹了，眼看太阳西斜了，一个字的书也没读。”
袁熙到书案前坐下，笑看着水柔忙碌，柔儿这么好，怪不得那些男子要看她，不经意间想起那位玉颜星眸的林公子，他非要住进来，不会是意在柔儿吧？
作者有话要说：秋闱：秋季八月的乡试；
春闱：来年二月的会试。
春闱秋闱皆为三年一次。
20
20、疑窦丛生 。。。
虽是不经意的怀疑，袁熙还是瞬间打定主意，起身去厨房和冯大娘说：“水柔怕生，这林公子一住进来，她就有些不敢出屋门，冯大娘，是不是。。。。。。”
冯大娘看看他笑了：“袁熙啊，太紧张媳妇了不是？按理说水柔又不是未出闺阁的姑娘，是可以见陌生男子的，既是不放心，晚饭别过来帮忙啦。”