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“怕是那些人狗眼看人低，偏偏就我们这边的衣裳不用洗，好让她们去奉承其它宫的主子！”疏影气愤不已，说话也欠了分寸了。
我喝住她，命她出去煮了姜汤，自己留下来安抚行露：“辛苦姑姑了，内里的衣裳可湿了？我这有几套不穿的衣裳，姑姑可拿去。”说着我将要起身去衣柜。
“小主不必了！”行露站起身来阻止我道：“小主干净的衣裳只有一件了，明儿个还要去给各宫妃嫔请安的。小主自己留着明日穿，也体面些。”
行露说话时，我已拉开了衣柜，空荡荡、黑洞洞的衣柜，哈口气也能响出回音。我苦笑着合上柜门，将床上的薄被抱过去给她裹上。
昏暗的烛光时而摇曳，光芒里透着一种风烛残年的哀伤，将行露的青丝照得暗淡无光。我这才记起疏影的话，她说今年冬天行露将首饰都拿去换了木炭。起先我还不信，总认为内务府不会如此不规矩，毕竟每个宫多少木炭那是按分例定下的。可刚刚碰到她的手臂，才发觉重阳节送给她的那副镯子已经不见了，而她头上时常插着的那根苏茉嬷嬷送的玉簪也不见了。那是她的宝贝，她以往每日都戴着的。
景阳殿灯火通明将我的目光都吸引了过去。皇上今夜在坤宁宫里设了家宴，但凡贵人以上的级别都赴宴去了。景阳殿的奴才们也真是仗着紫歌的福分挥霍无度。
行露见我目光飘忽，轻言唤我。小珠子他们早已候在门外了，寒风将他们被薄衫紧裹的身躯冻得更加畏畏缩缩。
我强笑了笑，招呼他们进来，疏影转身将门关上，免得屋内的暖气都跑了出去。
“明儿个是大年初一，奴才们提前祝小主新春快乐、福寿康宁。”行露领着小珠子四人在我面前跪下，行了大礼。
每个人脸上满满地，全是对新一年来临的高兴和期盼，没有半分不满和怨怼，正如刚进宫时的样子。一点都没变，也一点都没长身子，甚至比我刚见他们时清瘦了。
我懊恼自己如此后知后觉，以为自己还过得不错，便也无所谓荣宠，却已经连累了跟着我的这一帮忠心耿耿的人。
作者有话要说：
☆、训教
锅里的水“咕噜咕噜”地烧着，不知这一顿暖锅花掉了行露的哪件首饰，声响刺激着我的经脉，双眼好像也在“咕噜咕噜”地跳动。
“小姐，你怎地了？”疏影掏出手绢，在我脸上擦拭，我握住她的手，冰冷的，从指尖冷到手腕，只有手心里那一点儿温度。我紧紧捂着，回想起当时对她许下“有饭同食、有衣同穿”的承诺，突然泣不成声。
“主子，是不是奴才们做错了什么，您怎地哭了？”小珠子着急而自责的口吻让我更加不忍。
“你们没错，是我高兴坏了。都入席吧。”我伸手伸手示意他们坐下，就像重阳时一伙儿围着六方桌团团圆圆吃月饼那般。
奴才们进了宫，就同宫里的主子一样，再也难见家人。也同宫里的妃嫔们一样，有高有下、各人有各人的命运。跟个好主子，还能享受荣华富贵，若是跟着我这般的，只能受苦一生。
“今日里刘总管来同我商量着，要匀一名内监过去景阳殿伺候安嫔。我想这倚书房冷清惯了，也用不着那么些人。何况安嫔正受宠，无论谁跟了过去日后只会往上走，所以问问你们的意见。”
“小主是要把咱们送走么？”小全子刚坐下凳子，听了我这番话又跪回地上去了，赶忙说道：“小主不要把小全子送走，小全子哪儿也不去！”
“小珠子也不去！”小珠子一惯儿灵敏，咕噜咕噜也缩回地上了。
小安子见状不得不也同两人跪在一起。
我偷睇了行露一眼，目光点在小珠子身上，又看向行露，她默然颔首。
“小珠子，你向来聪明伶俐，只是偶尔嘴快，日后……”我还未说完，小珠子抹着眼泪，匍匐至我脚前，痛哭道：“小主，您不要撵奴才走，奴才、奴才再也不赌钱了！”
“这孩子真傻。”行露走到我身旁，将他扶起来，替我说道：“主子不是撵你，主子是要送你一条光明大道，你还不谢恩？”
“主子！主子！”小珠子挣脱她，伏到我脚上：“主子，咱们做奴才的在宫里一辈子都是奴才，没什么‘光明大道’可言。只是奴才命好，遇到了主子，承蒙主子不弃，让奴才知道什么是‘尊严’。奴才三岁进宫，干的都是伺候人的活儿，不知道‘上桌吃饭’是啥滋味，是主子给了奴才尊严，每逢过节让奴才同主子一起用饭，这是奴才做梦都想不到的事儿。奴才输了几回银子，也是主子帮奴才还的债。奴才知道咱倚书房用度不够，奴才已经许久没去赌过了。主子您饶了奴才这回，奴才答应主子再也不出去赌了。主子还留小珠子在身边吧！”
他声泪俱下，惹得一屋子人跟着饮泣吞声。我不敢再去瞧他们脸上的神色，那种害怕离别的神情总会勾起我悲伤的回忆。
“宫里的主子们从来不把奴才当人看待，只有主子你，教奴才们识字念书，教奴才们做人的道理。行露姑姑同疏影姑娘待我们三儿也如同亲生兄弟，奴才在倚书房是最自在的，奴才不愿离开小主！”
窃以为这件事其实很好处理，也认为小珠子应该会欣然接受，毕竟是荣华富贵。想不到自己小看了眼前的孩子们，他们没有我想象的那么见利忘义，也没有外人想象的那般攀高踩低。
“小珠子，你起来说话。”我亲手拉住他，命他立定站好，行露和疏影也分别将小安子、小全子拉入席。
我哽咽道：“你不可能一辈子都待在我身边，难道主子一辈子不受宠，你也要跟着我受罪么？你们都还年轻，有着大把的青春和光明的前途。我不希望你们跟着我一辈子窝在这倚书房，默默无闻度过一生。我也不舍你们离开，可同时也希望你们能够有更好的将来。可惜这一次景阳殿那边只需一人，不然我也想将你们全送出去。”
“主子……”
我拍拍他的手臂，取下耳垂上的嵌珍珠红宝石金耳环塞进他手里：“这个拿着防身，日后再赌输了好歹有钱还，不必被打了。”他捧着耳环，凄然地望向我，唤了我一声“主子”；好不容易止住哭又抽泣起来。
我拍了拍他深蓝色袍子上的跪痕。小珠子真的一直没长个儿，第一次给我请安时刚超我一个头，现今还是一般高。我将他落在胸前的辫子撩到背后，替他正了正帽子，严肃道：“小珠子，你出去了要记住：你虽是奴才，可也是有尊严的人！无论日后谁瞧不起你、贬低你、践踏你，你都要记得你同他们是不一样的，你识过字、读过书，就算是奴才，你也是有见识的。不能因为人家不把你当人看你就不把自个儿当人看了。明白吗？”
①扫尘：“腊月二十四，掸尘扫房子”，据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。
作者有话要说：
☆、训教
这顿团圆饭是我在宫里头吃的第一顿年夜饭，也是第一顿以泪和下的饭。好在彼此年少，暖锅又是最能带动气氛的，大家吃着吃着也开始有说有笑起来。吃了几杯酒，疏影提议要行击鼓传花的酒令，我笑看几人从“床前明月光，地上结冰霜”玩到“离离原上草，一岁一枯槁”再到“锄禾日当午，汗水湿屁股”的荒诞无稽，心情大好。一整夜屋子里都流淌着欢畅痛快的笑声。
“我是白教了你们识字了，一个两个都不用心啊。”我大口吃了一杯茶，抚了抚胸口，把开心缓了下来，向窗外望去。此时的夜空五颜六色、光彩缤纷，想必是方才玩得太过尽兴，没注意到坤宁宫那边已燃放了烟花。
各色烟花像射出去的箭一般，“咻”一声蹿上夜空，“砰”地炸开，开出美丽绚烂的花朵。
兴许是难得见到，小珠子他们三人都簇拥着行露去了院子里看烟花。我借口乏了，叫疏影撤下碗碟；将她叫到身边，对她说道：“你晚上再包些铜板儿给小安子和小全子做压岁钱，记得用红绳串着。”
“小姐放心，疏影早就备下了。”疏影掇好了被褥，将我扶至床上躺下。我吃了几杯水酒，现下确实有些头晕，嘱咐疏影再陪他们玩玩，自个儿便睡下了。
次日清晨早早地被疏影叫起，行露打了水进来供我洗漱。我叫疏影打起半卷帘子，将屋子里的废气都通出去。小珠子站在帘外，我知他是来道别，作出欣慰的样子招呼他进来。
小珠子一进屋，“扑通”跪下。他眼睛红红