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晓纹生了一女，取名雪灵，年底将满五岁，粉妆玉琢的她，冰雪聪明，乖巧可爱，严松与太夫人视若珍宝，倒是晓纹从不惯着，已令人为其请了先生。
佩儿自流产后，一直不曾有孕，严松设法请得许太医一瞧，这才发现当初张通房下的归尾、大黄、红花等药过猛，早已伤及根本。
佩儿得知真相后，哪里按捺得住，便欲找张通房拼命。
严松只得拦住，软言抚慰，又多赏赐金银珠宝与她。
偏张氏不肯安生，常与佩儿斗嘴，见严松偏袒之，愈发不依不饶，严松遂生厌弃之心，再次下令将其禁足。
严浩曾求情两次，见父亲不准，便丢开了。功课上头虽有长进，奈何基础太差，又生性顽劣，终无大成。加之胸无城府，却喜卖弄，常受人作弄，是以太夫人一直拘着他，不许外出，便是外出时也派人跟着，唯恐其吃亏抑或惹事。
已是三品带刀侍卫的世子上官云，深得睿明帝司徒浩的信赖与倚重，甚至不惜赐婚，破例让内务府操办他与国公府嫡女周子彤的婚礼。
不久，西北叛乱，睿明帝任命他为镇西大元帅，领十万精兵出征。
而在哥嫂婚宴上与九皇子司徒远看对眼的上官芷涵，成为九皇子侧妃之后，倍受宠爱，风头一时盖过身为正妃的郭氏婉容。
郭婉容乃礼部尚书郭达的嫡长女，素有贤名，对此只是一笑了之。
而周子谦一直郁郁寡欢，无意婚配，架不住父母苦苦相劝，于去岁年底娶了郭婉容的嫡妹郭婉仪为妻。
海澜，已执掌了江氏一族，不但将丰城、海宁等地的生意料理得妥妥当当，永州等地已初见起色。
任海啸为其胆识与大度所折服，情愿暗中助她一臂之力，改名任怀田，与邹青一起成为她的左膀右臂。
李嬷嬷与翠儿早已去了奴籍，分别嫁与老高、阿全，老高与阿全仍旧打理药材铺子，海澜暗中使了银子，在自己住宅附近购得两套两进的院子，作为其婚房。
其时，海澜夫妇已有一双儿女，大儿已四岁，名唤江丹枫，小女尚有月余满一岁，唤作江丹露。一家子其乐融融，和和美美。
江老爷子自卸下家族担子之后，便醉心游历与骑射，身子愈加强健，有时也来永州，含饴弄孙，享受天伦之乐。
雪华身形已长开，婀娜多姿的她，明艳不可方物，谈吐应对得体老练，隐隐有海澜之风……
其舞愈加炉火纯青，毫不逊色于燕大师；琴棋诗书画，亦可圈可点；海澜甚至不惜血本，请得名伶教她学戏与唱曲。
聪慧如她，不但懂得察言观色，揣摩别人心思，还学会了借力打力，以应对突发的情形。
这一日申时，凉亭内。
身着浅紫刺绣妆花裙的紫烟正添茶续水，鸡翅木案几上摆着一副绿松石棋盘，一身浅碧色绣水仙花束腰长裙的雪华正与周夫子对弈。
渐渐的，雪华似有些力不从心，额上汗涔涔，踌躇着落下一黑子，坐在她对面的夫子，而身着咖啡色袍子亦不复先前的悠闲。
夫子的棋端的是有板有眼，气势雄浑，与长姐的诡异多变，轻巧灵活大相径庭，而她则兼而有之，虚虚实实，更是令人难以捉摸。
忽然，夫子眸色晦暗难辨。
紫烟凝神屏气，在一旁默默观战。
一局终了，雪华输了两目半，夫子摸着下巴上尚未刮尽的胡渣，摇头晃脑道：“夫子我严阵以待，也仅险胜，难怪人皆说后生可畏。”
雪华摇了摇头，“也不过侥幸而已，学生知晓，自己的棋艺尚无法与夫子相比。”
见她如此谦逊，夫子目中有赞许之意，忽地出声，“夫子今日问你，如今对‘温故而知新，可以为师矣，’又作何解？”
雪华不假思索道：“温故可以知新，仅凭这一点即取得为师的资格。”
夫子点点头，“这只是其中一解，”凝神看向她，“统共有四层意思，你所讲的仅是第一层……”
“但请夫子训示。”
夫子语调低沉而和缓，“第二层意思是，温故与知新皆要紧，二者不可或缺；第三层则是，知新后温故，方能有更深之体会；第四层是说，温故乃是为解决日后可能出现之问题。”
“不曾想短短一句话，竟有这么深邃的含义，”见夫子神色似是询问，忙道：“夫子，学生记下了。”
“嗯，时辰也不早了，今儿便到此罢。”
“是，多谢夫子，”雪华连忙起身，双手合十，“学生恭送夫子。”
见夫子走远了，雪华这才扭头问紫烟，“今儿你可看出了甚？”
紫烟摇摇头，一脸羞赧，“奴婢未曾看懂，”一面弯下腰将绿松石棋盘与棋盒，分别置于鸡翅木案几的两个屉子里，方起身看着她笑道：“大小姐送您的这案几真好，倒省却将棋盘与棋盒搬来搬去之苦。”
雪华哧哧而笑，“你这丫头，倒晓得避重就轻，转移话题，你不过才学，看不懂亦很正常，以后多看多记自有长进。”
紫烟点点头。
雪华指着那鸡翅木案几道：“此乃市面上出的新款，专司下棋之用。”
紫烟瞅了瞅四周，“幸而这亭子大，昨儿的雨落了整整一晚，没想到非但棋盘、棋盒无事，便是这案几亦滴水未沾。”
雪华因道：“或许修这亭子时便已考虑到这层因素，”忽而想起《礼记·中庸》中所言：“凡事豫（预）则立，不豫（预）则废”，不由痴痴地笑了。
“小，小姐，”紫烟见她走神，不明所以，有些担心。
“回去罢，”雪华淡淡地说了句，便自顾自往前走了。
紫烟端着托盘走在后面，两个洁白的茶盏在渐渐暗下来的天光中格外亮眼。
……
因着新年，海澜派人给她送了些山货，及上好的羽叶三七、杜仲与乌天麻。
给长姐的回礼是一件妆缎狐肷褶子大氅，外加茶庄才出的新品“暗香浮动”，与“春来急”的涩味相仿，只是多了一股梅香。自然，还有给侄儿侄女的长命金锁，及鲜亮而精美的华衫。
雪华特意给周夫子放了五日假，不但加发了银两，还选了些山货及杜仲给他，周夫子自是十分高兴。
又令郑嬷嬷去布庄挑了些上好之物，着人送去丰城严府，送给祖母与父亲，也为雪灵准备了一只金锁，并嘱人暗中给田嬷嬷二十两银子。
见她不但锦绣院的人一个皆未落下，便是茶庄与布庄也人人有份，郑嬷嬷遂提醒她：“不给二少爷和几位姨娘准备礼物么？”
“给祖母与父亲是正经礼数，给未曾谋面的四妹妹金锁不过是贺父亲新得千金，至于其他人么，嘿嘿……”便再不言语。
那郑嬷嬷会意，忙将话头撩开了。
……
翠屏的大兄在一场械斗中致死，虽说他滥赌、酗酒，又争强斗恨，可得知他的死讯，翠屏仍泣不成声。所幸锦绣院上上下下皆极力抚慰，这才渐渐缓过劲来。
约莫过了一旬，翠屏及笄，雪华特地赏了一支银质鎏金点翠梅花簪与她。
她的青梅竹马李慕赶上门来提亲，欲迎娶翠屏。
雪华不明就里，一时踌躇。
翠屏便将昔年李家买棺木为其安葬突发疾病而死的双亲，又尽力接济他兄妹俩之事，娓娓道来。也是这次大兄临终才告知其那个牙婆的住处，也是辗转反复才问得她的下落。
见李慕是个读书人，又对翠屏一往情深，雪华便将卖身契还给了翠屏，不但为她去除奴籍，还给她置办了一笔嫁妆，又特地叫阿贤送了二人回去。
……
丰城那边有消息传来，太子薨，睿明帝病势愈发沉重，二皇子、五皇子为争夺太子之位，不惜兵戎相见，二皇子命丧黄泉，五皇子胜了，却被睿明帝派兵围剿，五皇子不甘被缚，以随身佩剑自刎。
睿明帝内心大恸，他的六位皇子，以太子本有拯救苍生之志，又文武双全，只可惜突然染上恶疾，走在了自己之前；二子尚武，却无甚韬略；五子沉府极深，又过于心狠手辣；如今仅剩九子、十一子与十二子，十一子资质尚可，只是先天不足；十二子尚年幼。
九子司徒远，一直规行矩步，谨小慎微，与其他皇子相比并无突出之处，话也不多，如今看来倒有可取之处，只是无甚根基，好在其正妃与侧妃系出名门，倒是可助一臂之力。
睿明帝思前想后，乃立九皇子为太子；又令内阁草拟遗诏，命周国公与首辅曲子科，来日辅佐新君。
未及十日，睿明帝驾崩，周国公与首辅曲子科按先帝遗诏，拥立司徒远为新帝，改国号为“孝文