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万老爷忽肃然道：“我儿，成亲后，你该收收心性了，叠府再家大业大，也不是一座挖掘不尽的金山。爹给你攀这门亲事，就是指望你能借此带着万家兴旺起来。”
万宝康点头称是。在街上又转了一阵，万老爷和夫人累了，一行三人便雇了软轿先行返回叠府。
回到叠府，万老爷和夫人进屋歇息去了，万宝康进屋躺了一会，心里想着如何打听叠家小姐情况，他带了些碎银在身上，出了屋子，在府里闲闲地转悠着。
瞥见一处院子名曰凤舞园，心忖叠家小姐名中有个舞字，这大概就是小姐居住的院子了。但见院门紧闭，瞥之四下无人，他上前推了推，门是锁着地。
“公子，你找谁呀？”身后，忽然传来一个软软的娇嗲声音，万宝康回身一看，不由眼睛一亮。但见那姑娘二八双华，丫鬟打扮，生得容貌娇美如花，身段纤细如柳，一身水蓝如波裙裳衬得彷如凌波仙子，一双桃花眼盈盈春水漾着迷人波光。
姑娘见他痴看不语，面色一红，更添几分娇羞欲滴之美。提着精巧地小竹篮，低眸从他身畔走过。或许是慌乱之故，姑娘竟然踩着裙裾，一声“哎呀”刚出口，人便朝前倒去。
万宝康眼明手快，一把扯住姑娘上襟侧角，往后一带一拉，那娇弱无骨的身子便软软落入他怀里。姑娘紧闭双眼，一脸惊魂未定，小竹篮落地，双手紧紧拽住他衣服，那模样儿甚是惹人怜爱。
“姑娘，不用怕。”万宝康展露俊美笑容，柔声唤道。一双眼睛微露贪婪之色。
姑娘闻声，才缓缓睁开眼睛，对上他那张俊美皮囊，弱弱地问：“公子，你救了我？”
万宝康含笑点头，抱着软软香香的身子不舍得放手，“姑娘是凤舞园里的人？”
那姑娘轻嗯一声，欲挺直身子，却似双脚发软，站立不稳，一只葱嫩香手便趁势攀在万宝康肩上，小嘴中呀地一声，满脸难为情，一双如波眼眸半遮半露，“公子，还请扶奴婢到那边歇一歇可否？”
“在下乐意为姑娘效劳。”万宝康心里欢喜，搂着姑娘到一旁长椅坐下。坐下后看那姑娘没有离开怀抱之意，阵阵清香直绕，直想找个隐密地儿好好怜爱一番。那姑娘惊讶地问：“公子面生得很，不知公子从何而来？”
万宝康道：“在下从灯阳城而来，不知姑娘芳名？”
那姑娘道：“奴婢小燕，是小姐院里的丫鬟。公子莫非就是小姐的未来夫婿？”
万宝康轻笑道：“正是。姑娘身为丫鬟已是这般花容月貌，想来你家小姐必是生得沉鱼落雁，国色天香。”
那自称小燕的丫鬟听了前句满脸带喜，听了后句立即面现讥笑之色道：“公子若这么想，可大错特错了。小姐有三奇：奇胖奇丑奇笨，在祥兴城没几人不知晓。公子长得一表人才，若真是小姐的未来夫婿，实在令人惋惜了。”
万宝康这一探话得来的结果，不禁心里大失所望，从头到脚凉飕飕地。一想到将来身边睡着那样的丑女子，心头就一阵恶心。
“哎呀，公子，奴婢失言了，奴婢该回去了，小姐还等着奴婢手中的小竹篮呢。”小燕丫鬟略略惊慌失措地离开万宝康怀里，去捡了小竹篮，匆匆走向大门。到了门边，又依依不舍地回眸一笑。方自开门进去。
这回眸一笑百媚生，万宝康真真是望直了眼。回去后心里琢磨了两日，觉得舍不得孩子套不住狼，为了叠家的银子，他唯有做出牺牲。再者，将来他还可以纳妾，心里打定主意，到时候要设法把那叫小燕的丫鬟给要了来做小姨娘。
23打探成功叠家退亲
话说那叫小燕的丫鬟甫一进门，便直奔叠舞屋子去。叠舞小城小素等三人已在屋里等候多时，见她回来，忙上前问：“媛媛姑娘，打探得怎样？”
“哼，不过一个脂粉公子哥，见着几分姿色女子便如同苍蝇见屎坑。叠家小姐，我劝你还是退了这门亲事。”媛媛姑娘不屑地说道。
原来，这便是晚倾城想出来的一个计策，花钱雇佣一个姿容靓丽的青楼女子，做丫鬟装扮伺机打探那万家公子。哪知这轻易一探，就探出来了。叠舞似乎还抱着一线希望，“小城，你派去灯阳城的人几时回来？”
晚倾城说：“这一来一回要两天时间，今天是第二天，明天应该回到了。”
媛媛姑娘伸手道：“好了，事情我也帮你完成了，结算银子吧。”
叠舞向来不齿青楼女子，但这次是为了自己将来幸福，才同意晚倾城的主意，心里巴不得对方赶快离开，当即对小素道：“小素，取银子给媛媛姑娘。”
晚倾城倒是没叠舞那般想法，这媛媛姑娘虽为青楼女，只怕当初入行也非己所愿。她含笑对媛媛姑娘道：“这次多谢媛媛姑娘帮忙。今日之事，还望姑娘忘了的好。”
媛媛姑娘在人堆中滚爬也有些年头，当然听明白晚倾城话里意思，道：“你放心，我只赚我银子，其他一概不知。”
小素取来银子交给媛媛姑娘，送她出去。竖日早上，便有一个伙计打扮的从后门前来求见。晚倾城早已候在后门，当即引他进来，带到小厅里。让小姐在门帘后聆听。
那伙计亦是晚倾城花钱雇佣到灯阳城去打听万家公子地。把打听来的情况跟晚倾城说了，那万家在灯阳城本也算是富有人家，万家只有一个独子名万宝康，从小宠溺惯坏，养成一身地劣习，经常流连青楼等烟花之地，因为好赌，最后还将自家的两间铺面给双手奉送出去。家里的钱财也被他输得七七八八。
伙计汇报完毕，晚倾城并不急着让他走，而是让他到隔壁房去坐等片刻。半盏茶功夫，又有一男子前来求见。晚倾城照例引领进小厅，听那男子将在灯阳城打听来的情况汇报一遍，所述内容与前一个说地大同小异。
晚倾城这才满意地付给两人酬劳，让他们依旧从后门离开。回到里间，只见叠舞苍白着肥脸，泪珠儿吧嗒地往下掉。小素在旁轻轻劝慰着。
“小城，我可怎么办？”叠舞哭着相问，这样的夫婿，爹娘是怎么挑选的啊？
小素也急道：“小城，你快想想办法帮小姐呀。”
晚倾城道：“小姐，你把情况据实告诉老爷夫人就好了嘛。”
叠舞道：“小城，你不知道，我爹极好面子之人，说出去的话不会收回来。再说，若是让我爹知道我私底下去调查，爹肯定会责骂我。”
晚倾城说：“再好面子，也不能把女儿往火坑里推吧？何况你还是他唯一的女儿。你如果怕责骂，就说主意是我出地，我来承担。”
小素道：“小姐，奴婢觉得小城说得有道理，都说男怕入错行，女怕嫁错郎，万家公子那般品行，根本不是小姐该托付的人。”
“对啊，小姐，你就把平日里的果断拿出来，捍卫自己的幸福。”晚倾城也劝说道。
叠舞又嘤嘤哭啼了半响，忽然把眼泪一擦，对两人道：“我这就找爹娘说去。”
晚倾城忙拦住她道：“我的小姐，不着急这一时。我问你，你跟大少爷大少奶奶感情可好？”
叠舞说：“哥哥从小疼爱我，嫂嫂进门后贤良孝顺，与我感情颇好。”
晚倾城道：“那就行，你按我说地去做。你先找哥哥嫂嫂把此事说了，再请你哥哥嫂嫂一起，在你爹面前据实相报。”
小素拍手道：“小姐，小城说得可行，大少爷大少奶奶平素疼你，一定会帮你地。”
叠舞道：“哥哥白日都在外面做事，那我今晚就找哥哥嫂嫂说去。”
24小城有功求做小徒
晚饭过后，叠舞果然去哥哥嫂嫂院子里，将此事如实讲述，叠戈和刘氏听了，都气愤不已，万家不过是一门远方亲戚，他们主动前来攀亲，自家爹娘看他家儿子长得不错，在灯阳城也算富有，才同意结这门亲事。拿他们当贵宾对待，孰料人家却是狼子野心，一门心思是为自家钱财而来。
叠戈毕竟跟随父亲行商了几年，为人处事相当稳重，对此事心中已有断定，安抚了妹子几句，又让妻子陪妹子唠嗑，逗自家小子玩，看妹子心情好转了，差人送回凤舞园。
竖日吃过早饭，叠戈也不声张，得知万家明日就返回灯阳城，客套几句，便出门做事去。等父亲也到了门店，叠戈将旁人支开，将此事细细地与父亲说了，并把派人前去私下查访的事儿包揽到了自己身上。并将雇佣来的媛媛姑娘说成是给妹子送绣品的绣娘，在院子门口遭万家公子调戏轻薄云云。
叠发家听完儿子讲述，气得胡子一颤