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声音清细甜美，娇柔婉转。唱罢，女子轻轻起身，弯腰一福，款款下台而去，台下众人齐齐爆出叫好声。
海山轻轻招手，阿桑凑过去道：“王爷有什么吩咐？”
“叫老板来。”
“是。”阿桑转身离去。
不一会，满脸堆笑的老板穿过人群，趋步走到他面前，躬身道：“小人给王爷请安。”
海山不耐烦地挥了挥手，自怀中掏出三张一千两的银票，掷到桌上，冷冷道：“这是顾云儿姑娘的赎金，马上把她送到本王府上去。”
“这个……。”老板面露难色。阿桑抬眼一瞪，不敢再说，只得道：“是，王爷。”
海山不再看他，起身离去。
***
天近黄昏的时候，攻城之战，仍在惨烈进行之中。
晚风呼啸，吹得帐绳打在帐布上，啪啪的响，营地上竖着的旌旗也在寒风中卷展不休。帐外冷如严冬，帐内却温暖如春。
铁桢在棋盘上轻轻落下一子，端起热茶，轻啜了一口，朝我笑道：“三弟，该你下了。”
“哦。”我从恍惚中醒过神来，拈起黑子，在盘上随意落下。
铁桢低头一看，眸中忽然露出一抹笑意，启唇问道：“三弟，你好象心不在此啊。”
“是吗，何以见得？”我轻笑低语，掩饰着眉间的忧虑，这是朝廷大军进入东北的第一战，至关重要，许胜不许败。苏堂手中只有一百人，他能够起到里应外合的作用，减少伤亡，助大军入城吗？
本意，我是想到城外观战的，却被铁桢毫不犹豫地拒绝了，又被他拖到这大帐中来下棋。大哥是主帅，专司坐镇后方，调兵遣将，不上战场可以理解，自己是监军，职责就是监督军队作战，怎能躲在这里呢。昨天刚刚嘲笑木寅是贪生怕死之徒，这回他倒和许知远一起去观战了。
铁桢的话打断了我的冥想：“你看，你把棋子下在死地了。”
我低头一看，脸顿时红了半边。
“还在担心战事吗？”铁桢从炭火上提起茶壶，给我满倒了一杯，温和地笑道：“若大哥料得不错，今晚洛城就会归入我军手中。”
我疑道：“大哥为何这么有信心？”
铁桢唇角上扬，露出一抹微笑：“今天晌午，我接到苏堂从城中传出的讯息，敌军把守洛城的，不过一万余人，苏堂已经和我约好，白日城外大军强攻北门，引开敌军注意，入夜之后他会设法占领南门，放大军进城。”
“那真是太好了。”我喜地一把拉住铁桢的双手，跳了起来。见铁桢含笑望着我，有些不好意思，急忙又坐下身，语带嗔怪：“大哥，你怎么不早告诉我，害我担了一天的心。”
“本来想给你一个惊喜的，没想到你的性子这么急，连一天都等不了。”铁桢摇头莞尔：“成大事者，不光要有才华，还要有超越常人的耐心和毅力。”
我汗然道：“大哥教训得是，是小弟鲁莽了。”
铁桢点头微笑：“三弟除了耐心，其它都在众人之上啊。”
“大哥谬赞了，小弟愧不敢当。”我把目光移到棋盘上，拈起那枚下错的黑子，移到它处。
铁桢手举白子，却不落，向我笑道：“三弟，有个好消息，想不想知道？”
“大哥请讲。”
“你叔叔一家已经安全脱险，我在京城西巷置了一间宅院安置他们。就在相府隔壁，也好照顾他们。”铁桢边说边盯着我看。
被他锐利的目光弄得有些不自然，我端起茶杯掩饰，一边笑道：“大哥英明，最危险的地方，正是最安全的地方，有大哥庇护，我叔叔一家可以高枕无忧了。”
铁桢笑了笑，忽道：“不过，有件很奇怪的事，我正想问你。”
“什么事，大哥问吧。”我答道，心里莫名的，忽然有些紧张。
铁桢悠闲地端起茶杯，喝了一口，正待问，帐外忽传来一声娇唤：“铁哥哥。”
铁桢一愣，猛地呛到，咳了好几声。我讶异地扭过头，却见那日在皇宫中见过的玉真郡主，穿着一身粉红色的华贵衣裙，系着貂皮，涨红了脸，飞跑着冲了进来，我急忙起身施礼，她只略略扫了我一眼，就扑到铁桢面前，拉着他的手道：“铁哥哥，可见着你了。”
铁桢一脸尴尬，伸出手，将她推到自己一尺以外，不悦道：“你怎么来了？”
玉真一脸的得意：“我瞒过爹娘，自己来的，刚刚到，还来不及歇息，就来看你。”
我忙道：“下官告辞。”不待他说话，飞也似地退了出去。
帐内的铁桢急忙出声唤道：“来人。”
立刻进来两个侍卫，拱手道：“殿下有什么吩咐？”
“把她给我看起来。”铁桢一指玉真。玉真惊道：“铁哥哥，为什么？”
铁桢不理她，到墙上摘下宝剑，佩在自己腰上，又取了一件厚厚的狐皮披风，大步出帐，玉真推开拦阻她的侍卫，追上去，一把拉住他的手，委屈道：“铁哥哥，看到我，你不高兴么？”
铁桢板着脸道：“高兴，不过这里是战场，很危险，今晚我就派人送你回去。”说完向侍卫示意，“守着她，若让她偷跑出去，军法处治。”
侍卫面色一紧，立刻上前挡住玉真，任她怎样哭泣怒骂，再也不肯让开。
我到了营地上，心里急着想去看战场局势，见一旁有一匹战马，解下马缰，就想骑上去，一只手从身后一把拉住我，笑着说道：“刚说你没耐心，你倒变本加厉起来了。虽然刚到仲秋，这东北的天气却和江南不同，你身子弱，应该系上披风才是。”话说完，一件厚厚的狐皮披风披到我身上，紧紧地裹起来。
我心中羞涩，红着脸道：“谢谢大哥。”忽想到郡主，听说大哥已和她订下婚约，她千里迢迢来见大哥，大哥为何不抽时间陪她呢？只是，这话却不好问。
铁桢含笑不语，转到我身前，轻轻为我系好披风的系带。一缕发丝从我官帽中垂下来，他伸出手，缠在指间，想为我塞进官帽，我被他这个亲昵的举动弄得有些不知所措，慌忙退后一步，轻声道：“大哥，我先上马了。”
有一抹怅然从铁桢眼中掠过，很快消失了。笑着点点头，纵身上马，和我并肩而驰。
战马扬起前蹄，奔出营门，驶向远远的城池，那里如今已经成了血与火的世界，到处是弥漫的硝烟和马蹄卷起的漫天粉尘，把夕阳都遮蔽了。
第一次见识古代战场的悲壮和血腥。映入心底的是难以言状的震撼，刀枪相向，血肉横飞，战鼓雷动，还有火炮震耳的轰鸣声，高高架起的云梯，高墙之上，箭如雨下，石块纷飞，高墙之下，劲矢飞攒，炮弹横飞。战事渐趋胶着状态。
这次铁桢派出攻城的是许知远手下的两万将士，禁军中的精锐，有着丰富的攻城经验，随着夜色的降临，城上守军渐趋不支。
一声震耳欲聋的炮响，洛城的南门忽然洞开，城外早已埋伏好的骑兵，一马当先，冲了进去。
远远地望着那些呐喊着杀敌的普通军士，浴血的战袍，被烟尘染黑的脸，手中沾血的兵器，战马嘶鸣，铁蹄滚滚，我心中忽然涌起许多感慨，这就是战争吗？战争的残酷，在于年轻生命的瞬间消逝，血肉横飞的凄惨。为何而战，为保卫国家而战，不得不战，因为眼前面对的是屠杀百姓，毁灭家园的敌人。
夜越来越深，火光渐渐暗淡，喊杀声也微弱了许多，寒风从山坡上刮过，厚厚的狐皮披风也无法抵御，我忍不住缩紧身子打了个冷战。
铁桢扭头看了看我，轻声道：“三弟，我们回去吧。”
“好，大哥。”我依言拨马回身，和他一起驰下山坡。
天佑二十四年秋，皇太孙率二十万朝廷大军远征东北，与敌军战于洛城，杀敌八千有余，俘敌两千，缴获兵器粮草无数，收复洛城，首战告捷。
报喜的战报很快由小校骑快马送往京城。铁桢和大军一起进驻洛城，主将的营帐设在原来的洛城府衙。
订下终身
九王府。
顾云儿穿着一身薄纱似的华贵衣裙，忐忑不安地待在一间豪华的卧房中，几日前老板向她报喜，言道当今九王爷看中了她，要纳她为妾，从此荣华富贵，享之不尽。
王府的轿子已经在门外等候，她不敢拒绝，只能独自上了轿，轿子抬着她，进了气势恢宏的九王府，人都说一入候门深似海，更何况她只是个身份低微的青楼女子，这以后的日子，可该怎么过。
一连几日，王爷都未来见她，听丫环说是因为事忙，是啊，他是当朝王爷，自然有许多政事要处理，怕是已�