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看着允禩向自己招手，老十依言在轮椅旁蹲下。
抚摸上对方脸上青紫交加的手指印，捧着满是胡须渣子戳手的下巴，允禩握紧另一只拳头重重砸在腿上，自怨自艾道，“不，不是你的错。是八哥，是八哥的性情变了！是八哥不好！是八哥的错！”
注视着允禩眼里的泪花，允誐伏倒在他怀里放声大哭。允禩把他的头拦在怀中，拍打着他的后背不停安慰着。“哭吧……痛快地哭出来吧……这难熬的日子……大家都憋屈得太久了……心里不痛快的人多了……”
男人哭泣的方式与女人不同。他们的伤心来得快去得也快，好比启动快，刹车灵的新下线的汽车；女人就不同，她们的哭泣是持续性的，即使中间偶尔出现暂停，但隔了一会儿，又会接着抽泣、呜咽、断断续续地让声音渐强或渐弱。这种哭泣方式若比作汽车的话，则只好比作过了报废期怎么急刹也刹不住的类型。
就在谢小风为男人的落泪感到唏嘘的时候，屋里突然变得安静。眼泪被隐藏，由眼泪引发出的力量正在起伏的胸膛中积蓄。吞了口口水，允禩的声音主导了屋内的空气。他开始解说起约见五公主的真正原因。
“‘烂菜叶’除了是老四的红人外，很快，又要多一种身份了……是的……她就要嫁给年羹尧！老四目前最结实的臂膀，最得力的肱骨之臣！别……别……急着点头……十弟，你先听我继续往下说……还记得我和你说过的关于这位西北大将军……的事么，对，对，对极了，现在，终于等到能让我们把这件事完全捅出去的时候了！”
老十突然跳起，咋呼道，“什么，八哥，你把年羹尧和他妹妹乱、伦的事告诉‘烂菜叶’了？”
“嘿嘿……你以为我这么傻？就算我肯把这事儿说给要当新娘子的人听，人家也肯信？‘烂菜叶’可不是没心机的人；我们和老四敌对的形势仍然令她十分忌惮。也是合该着这个原因，我才借着郭络罗氏的名义给她下的请帖……唉……老实告诉你，老十，八哥我该说的都说了，该点到的东西一样没落，哼哼，你就等着看好戏吧……听说……老四那位疯婆娘病愈，老四借机大摆筵席，邀请众多亲友到宫中欢聚，其中‘烂菜叶’和年羹尧都在邀请名单之列！”
摩擦着手掌心的老十两眼被允禩的一番话点燃，闪现出比身旁蜡烛还亮的光芒。夜间嗖嗖的凉风沿着窗檐门缝钻了进来，老十走到允禩背后，把他连人带轮椅推到了木炭烧得正旺的火盆跟前。两人张开手指，伸到火盆上方烤火。一时间，谁也不说话。屋里只听到风簌簌的低吟和木炭燃烧时发出的干脆断裂的声响。听不到说话声的谢小风正要在这股热烘烘的暖气中睡着，忽然，被男人低沉的叹息惊醒。
这个叹息她听得再耳熟不过了，就像年小蝶听见某人咳嗽一般，女人天生的灵敏向来不会在这方面出错。
允禩又一次开口。只不过这回，他把嗓门压得很低。
“十弟，你知道隆科多来作什么？”
允誐摇头。
“我告诉你，”看了老十一眼，允禩垂下眼皮，低头假装看了会儿跳跃在火盆里鲜艳的火苗，反复着手心手背又烤了会儿火，一个字一个字极慢地说道，“大事就要上演了！”
允誐一惊，问是什么事。
允禩朝他竖起三根手指，说道，“在宫廷的宴席上，老四当众宣布，说是三日后，将在法华寺置办一场佛事，预备为心采和年羹尧祈福。到时，老四会亲临寺庙，与法华寺的主持，咱们的老朋友觉明，一起主持佛事！”
“此话当真？”允誐如兔子般跳起老高，站好好把允禩的胳膊抓得生疼。
“哼，当然，这也是我宴请心采的目的之一。接近中枢位置的人总是能得到常人得不到的消息的嘛……”
“啊……觉明……觉明和隆科多的关系非同一般……而且……而且隆科多他……他他……他刚刚就在我们屋外！八哥！你这消息来得可靠么？我……我是说……那烂……那心采……不会对我们撒谎吧？”
“绝对不会。这个虚伪的女人我最了解，关系到她自己切身利益的事情她绝对不会弄错！这件事是她亲口得意洋洋地告诉我的，当时她那副陶醉自恋的模样，我看得分明，不会弄错。”
允誐点点头，手贴脑袋，像是忽然想到了什么。“啊，”他低叫一声，“说道此女的虚伪，我完全赞同，但听下午府里的人来报，说什么这‘烂菜叶’学识渊博，不仅识得八哥偏厅里诸多藏品的来历，还文绉绉地能说出如武王伐纣、风水之术的些许来源……啧啧……我就奇了怪了，想当年……她不过是跟在老四后边的一条跟屁虫……从来没好好读过书……她哪里知道的这些东西？难不成……几年没见……当真她变得像她自己说的那样文韬武略兼备了？”
允禩捂着嘴巴偷笑，边笑边手指着允誐摇头，“我刚刚夸你肯动脑子，怎么这会儿，突然又问出这么个傻问题了？”
傻问题？挠着后脑勺，面庞黝黑的老十皱着眼睛看向脸被火光映红的男人诡异的笑脸，仍是不解。
允禩微笑着一语道破玄机——“你忘了，这‘烂菜心’的前任额驸是谁啦？”
恍然大悟的目光在老十眼里升起。很快，屋内又释放出两人此起彼伏的笑声。然而，安静的窃听者却被他俩的笑声弄得糊涂了。虽之前与方不染见过几次面，但关于方不染与心采的关系，以及方不染就是心采卖弄学问的源头的这些事情，谢小风显然并不了解。
笑完，允禩用透着轻松意味的腔调又与允誐提起了隆科多这个话题，法华寺，三日后，觉明，埋、伏等等字眼，都是与之紧密关联的词语。小风听得更加茫然，慢慢地，在如老鼠的啮齿啃咬食物所发出的类似的一种声音中沉睡。
直到第二天午后，她才醒转过来。揉着眼睛，看了看空无一人的书房，便整理好衣衫出门找了个下人打听允禩的去向。
在得到不确定的摇头后，小风打发下人走开，正回头对着身后空荡荡的书房发呆，张婆子用茶盘托了一碗冒着热气的药汁过来，领着小风走回书房，说是八爷早上出门时特地交待要让姑娘服下的。小风听了，心跳飞快，满脸涨红，讷讷地接过药碗，咕哝一口把稍凉的药汁喝了个干净。正在为舌根的药味叫苦的功夫，一包琥珀色晶晶亮的松子糖抵到了跟前。
小风大喜，接过张婆子递到手心中的糖，扯开口袋，飞快地从里边拈了一枚丢在嘴里，一边吮吸着清香甜美誐滋味，一边把张婆子的细心夸奖了一遍。“原来你早就知道我爱吃这种糖，多谢你费心啦！”她是这样结语的。
“哪里哟……”张婆子掩口而笑，眼中揶揄的目光闪动得叫小风才放下的心又被拎起。
很快，在张婆子不断徘徊在药碗与糖之间暧昧的视线的说明下，小风明白过来。这一次，她窘迫的时间更长。低头看着自己鞋尖看了好久。
她很想用这份沉默来挥去身边的厌烦者，但可惜，爱看别人笑话的心理常常是人的通病。张婆子仍然矗立在身旁，用过来人戏谑又精明的眼睛望着她。如果说，这种窥伺，小风还能用眼不见心不烦低头假装没看见的方式躲避开去的话，那么，接下来，漂浮在空气中不得不钻入她耳朵的声音，却是叫她无处逃避了。
“哎唷……真是叫人羡慕的细腻心思呀……啧啧啧……姑娘真是有福的人……两位站在一起，可真是一对璧人哪……啊……唉哟……呸呸呸……瞧老婆子胡说些什么呢……什么站不站的……坐……坐着……就很好嘛……坐着才更有威严……才更像个风流倜傥的王爷嘛……啊呀……姑娘……我该死……老婆子该死……竟是把姑娘您说得眼圈红了……老婆子一时失口……姑娘……姑娘……你也知道……老婆子是个粗坯……是个下人……是个想讨好主子却不会说话的笨嘴鹦鹉……好姑娘……唉……人现在都这样了……你……你可千万别再伤心了……更……更不要把老婆子的话往心里去……求你了！”
说完这些的张婆子蹲在小风的座椅旁捏着手绢不停地给她擦眼泪，又说了好一阵絮絮叨叨琐碎却很实际的安慰。这番幸福实用的道理是被这样表述的。
“谁叫我们都是女人呢？女人天生就是一副卑贱的命！没法子，想改变是改变不了的。别的人咱们不说……姑娘……您看……”说到这儿，婆子忽然把声音压低，抬起头，朝远处某个方向瞅