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在这清晨淡淡的雾气中，两盆靠近门帘贴墙摆放的玫瑰盆栽吸引住此时小风全部的视线。这时，头顶上方浓密的云层更加浓厚密集，竟把方才刚露出脸的红日完全遮挡。片刻后，如牛毛如花针似的冰凉的雨滴飘落而下。风更加阴冷。依旧跪在原地的小风浑身被冻得瑟瑟发抖，就在她仰头往门帘内张望的档口，丫头朝霞从屋内探出头来，睥睨了小风一眼，走到那两盆枝叶茂盛花朵厚实的盆栽前，弯下腰，左右手各端一盆，在胸前拢着，弯曲手臂小心翼翼地把盆栽捧到屋里去了。
又过了好一会儿，就在小风额前的碎发要被雨滴打湿的时候，才响起让她起身进屋的命令。走进温暖干燥的屋子，小风才发现里边早已烧了火盆。闪着桔红色轻盈身体的火苗安静地跳跃在郭络罗氏的脚边。此刻，她对着正中央墙壁上的菩萨绣画跪着念经。身穿灰色长袍的她合住手掌，捏着一串佛珠不停转动。侧耳细听，隐约可辨她虔诚诵念的喃喃声音。
雨越发下得大了，隔着厚厚的窗纸敲打进小风的心里。面对着这个念经拜佛的女人，由衷的愧疚之情在她的心中燃起。不禁自问：是我夺走了原本属于她的东西么？在她眼里，我就是这样一个讨厌又自私的女人吧！如果没有我，她和八爷之间会依然幸福吧！
正在胡思乱想间，郭络罗氏在朝霞的搀扶下走到了她的前面的座位坐下，冷着眼睛把她今天的模样从头打量到脚。眼里藏针地盯了眼她身上的衣服，忽而，侧过头，对着空气开口，“把江南进贡来的缎子穿在身上的感觉就是不一样吧？！”
小风愣了一会儿才反应过来她的意思，意识到允禩早上送来这件衣衫所花费的心思。郭络罗氏见她这才恍然大悟的模样，心中更气，正要发作，拳头握紧，忽然被手指间里的佛珠给杠了一下，“阿弥陀佛……”沉吟中，她急忙念出声音，赤红的怒意顷刻间在她吊梢起来的眼角消失。
“罪过，罪过……弟子又犯了嗔戒……阿弥陀佛……”反复念叨了几句，就在小风觉得难以忍受的时候，突如其来的语调又响起。这回，八福晋的声音平和了不少，然而她这种突然改变的说话语气却让小风一下子有些难以适应。生硬的，好似用冰冷的铁锤敲击冻结数年的寒冰一样的感觉爬上小风的后脊。
“心采喜欢奢华细致，讨厌粗制滥造的寒酸。心采喜爱亮色，讨厌阴灰。心采讲究礼仪规矩，讨厌散漫胡来。此外，她喝茶要喝雨前的龙井，品尝糕点最爱新鲜出炉刚刚烘焙出来的蛋黄糖酥。至于菜肴嘛……我早让张婆子备好……嗯……届时你在叮咛厨房一句让她们烧菜做汤时，一定要挑选刚煨出来的鸡汤调味就是……对了，还有……心采最爱的那道菜肴可别弄砸，食材一定要新鲜，用活剥下皮的蟒蛇肉才行……”
蟒蛇肉？小风听得狠狠皱起眉，捂着胸口一阵恶心，“什么菜肴？非要这等东西不可？还有……还有这心采又是谁？”
看着主子板起的脸孔，一旁侧立的朝霞忍不住冲小风翻了个白眼，啐道，“终究是个没见过世面的……连五公主最爱吃的蛇肉松茸羹都不知道……”
心采？五公主？蟒蛇肉？这几个相关的形象如狂啸的疾风般眨眼之间涌入小风的咽喉，顺着她的气管食道重重攫住她已开始痉挛的脾胃，立即，一口酸水忍不住在她的口中泛起。
看着她手捂住嘴苦苦忍耐的模样，八福晋又是得意又是失望。得意的是看见她站在面前出洋相，失望的却是源于另一种缘由。很快，这种缘由就由郭络罗氏自己说明。
“今天……接待……五公主……的人……是……你！”
一声闷雷在小风眼前爆炸！她瞪大眼睛。连连摆手，说是八爷并非如此吩咐，说是自己只配跟着福晋做些下手帮帮忙，又说自己从没经历过这些大场面。
“在我这间屋里，没有八爷！”女人气得声音提高了不少，猛拍着桌子，她又把手心里的佛珠捏得咯咯作响，喘着气，朝背后菩萨的绣画瞥了眼，她才阴沉着眼睛又说起话。
“叫你接待贵客，是你的福气。其他的废话不许再说。要不是今天恰好碰上我要去庵里做法事，佛事不能耽搁，这个体面又荣光的差事哪里能轮得到你……明白告诉你一句……别痴心妄想……以为能从这廉亲王府里得到什么东西……告诉你……你什么也得不到！”
说着，对朝霞使了个眼色，叫她出去，女人从位子里站起，走到依然捂着嘴的谢小风面前，狞笑数声，尖刺着嗓子又道，
“不仅这府里的钱财你得不到丁点儿……就是他……他……你也不能沾染到分毫！我话里的意思……你明白吗……这也是至今……我没有动你的原因……坐在轮椅上的他……他在很多事情上已经力不从心……”
“够了，”小风打断她，咽下口中的酸水，抬起头捂住耳朵，“请你不要再说下去了！”
“不要说？！哼？咯咯咯……”女人发出一连串刺耳的笑声，抖动着上翘起的倒三角形的下巴，恶狠狠地怒骂，
“哼，亏得你也配说出这样的话！哪有干坏事的贼人禁止受害的一方发泄恨意的道理？若真是有，也只能让我们为这贼人的脸皮之厚而叹息！”
一席刁钻的话把小风说的脸皮发紫。情知理屈的她咬着牙，忍受着女人恶毒的指责。在耳朵跟被刺痛好一阵之后，如狮子般的吼叫才渐渐平息。八福晋也骂得累了。
望着她依然紧扣在掌心的佛珠，怪异的滋味开始在谢小风心头蔓延。
她总该说些什么。于是，珍惜又骄傲的尊严被她拾起，她用这份人人都有却并非人人都在意的东西为自己做了件更奢华的衣衫。勇敢的心在寒冷的雨水中依然昂首挺立。
“前几日，我特地找京郊的一些老名医咨询过了，说是八爷的腿脚并非完全没有希望……所以……我想……我想……我有这个责任……守护他……直到他康复的那一天……”
听到这儿，原本背对着她对着菩萨绣像的女人豁然转过头，攫住小风此时的表情，并放入口中深深咀嚼，其老练的姿态宛如药材市场上熟练的摊贩在挑拣评判待价而沽的草药似的。
“别忘了你方才对我说的话，这是你的许诺，是吗？”女人扣紧佛珠，逼迫的话语说得又快又急。
小风点头。她真的没有想太多，她只是希望能解除掉自己给他带来的痛苦，这是她心头最大的期望呀。然而，此刻心底深处的绞痛又代、表了什么呢？还有别的什么东西她应该在乎的吗？不想了，不该再想了，就像八福晋说的，她不该奢望能得到什么的，她是这个府里的罪人，不是么？
长久的沉默出现。郭络罗氏忽然没了声音。然而，垂下头来的小风知道她在打量自己，又过了一会儿，前边的声音打破了平静，女人沙哑着喉咙叫来朝霞，让她检查一下预备做法事的物品。
丫头走入内屋很快出来，说是香烛、供品、布匹一应俱全。
女人又问随身携带的香油钱可备足。
丫头笑着点头，说是叫女人放心，“别说一次法事的用度，估计这笔银两够‘无心庵’里的尼姑们吃上一年有余啦！”
无心庵？小风听到这里，身体一颤，瞥了眼郭络罗氏与朝霞并肩谈论做法事诸多事宜的情景，深深的厌恶在她心头升起。八福晋真的是像张婆子所说的一心向佛了吗？果真如此，又如何解释她方才对自己的那番恶语？佛家的真谛是解脱她苦恼真正的钥匙么？还是，还是，仅仅成为她遮蔽外人眼睛，为自己屏障掉些许难堪尴尬的一件外衣？
想到这里，方才对这女人产生的所有愧疚之情全部烟消云散。小风甚至对自己肯定了一种观点，认为即使没有自己，允禩也绝对不会为了这个女人付出真心。
两个女人叽叽喳喳的声音还在继续，窗外雨水的兴致也正浓郁，噼噼啪啪地击落在窗棱上，发出似乎杂乱无章又似乎颇有节奏的声音。等到张婆子靠近相唤的时候，小风才发现屋内只剩下自己。“你怎么来了？”她问婆子。
“福晋走时特地吩咐的，让老奴为姑娘重新整理一下妆容。”
一个管厨房的婆子会化妆？小风为此怀疑郭络罗氏的用心。张婆子似乎也看出了小风的疑惑，拽着小风冰凉的手坐到福晋的梳妆台上，拆开她简单的发髻，“婆子以前可不是做厨房的出身！”梳理完她乌黑的长发后，熟练地张开合拢肥胖的手指，很快�