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在夏维特中尉路过一小片棕榈树从时，却听到有人叫唤自己。转头一看，看见是自己部下兼好友的勒瓦纳少尉与德纳第少尉。两人正赤身裸体的躺在棕榈树下五十多平方大的天然水池里，舒适的享受着手边的葡萄干与当地甜酒。
“夏维特中尉，过来洗个澡，如何？呵呵！”勒瓦纳少尉高声的邀请自己的上司，作为达武将军的士兵，三人在攻克直布罗陀要塞，结束伊比利斯半岛战争后，便各自官升一级，成为少尉与上士，而当准备北非战事时，他们又因为丰厚的奖励与军衔的晋升，再度主动参加北非远征军，继而成为拉纳司令官的中尉与少尉军官。
“该死的家伙！难道皮尔斯中校没有告诉你们，这是属于阿拉伯人的圣泉，如此亵渎，不是被愤怒的异教徒处死，便是要激起民变的吗？”拍马过来的夏维特中尉大声的斥责着部下，却招致两人的一阵哈哈大笑。
“得了吧，中尉大人！看看这是谁！”德纳第少尉手指着一个刚从低下冒出头的家伙。
“皮尔斯中校？！”夏维特再度叫道。他简直不敢相信，先前对部下军纪要求极度严格的皮尔斯中校，现在居然却带着部下跑到阿拉伯人的圣泉里泡澡堂。
“呵呵，是我！”皮尔斯长官摸了一脸的水，看着刚下马的部下，笑呵呵的继续说道：“中尉，如果您不想行礼，也就不要勉强，毕竟我身上可是光光的。至于我身下的圣泉，那是拉纳将军刚刚与城内穆斯林的长老们商议过，除保留城外的两处圣泉的称号外，其余的一律改为王国军队征用，我们的付出代价是为保障异教徒们的往来商团安全。快下来吧，再过一会便有其他军官要霸占这里的地盘了。”
听到皮尔斯中校的解释，夏维特这才解开早已湿透的制服，纵身跳入水池中，喝着美酒，吃着葡萄干，还有面包和干牛肉，享受正午的清凉感觉。
“对了，中校！保障异教徒们的往来商团安全？难道大军仍将维持在驻地，而不向边境进发吗？现在开始到二月二十四日，距离摄政王殿下规定的开战最后期限，只有数天时间了！”似乎这才回过头，夏维特便急忙对着皮尔斯中校问道。
“呵呵，抱歉，中尉！那是将军与参谋长们将要考虑的问题。我接到的报告，依然是继续训练与等待。您昨日发来的前方报告，将军们都已经看过。”“对了，今天边境的情况如何？土耳其的三个附庸国联军有什么动静？”皮尔斯中校转而问道。
“老样子，中校，除了打死两个异教徒的巡逻兵外，一无所获。我真怀疑他们的十五万大军，早就退守到内地要塞去了，在没有任何防御工事的边境，他们不可能继续驻扎下去，等着我们去攻击！”夏维特中尉认真其事的回答长官的问话。
“嗯，很好！顺便告诉您，中尉，至少在三天内不会有任何行动！还是趁着这个机会，多享受一下，天知道，等我们进入沙漠时候，不仅缺少食物和淡水，还会有什么困难遭遇等着大家伙！”话刚一说完，皮尔斯中校便一头猛扎进水中，继续玩弄泅水的游戏。
皮尔斯是个乐天派，但沉稳的夏维特却不一样，他希望先将事情办好，于是中尉追问起勒瓦纳少尉与德纳第少尉，听两人最近的训练报告。
“是的，中尉！没有什么大问题，只是我的教导营队，不知道得罪了何方大佬，居然从西班牙本土再度送来不少新兵蛋子，还抽调了不少训练好的老兵，所以仍需要时间来适应沙漠生存与作战训练。而这样至少要十五天时间，恐怕一旦开战，我的营队不能作为首批进入战场的部队了！”还算老实的勒瓦纳少尉一五一十的说道。
“报告中尉，我的训导营队一切都好，不仅能随时开战，而且生龙活虎般，只是，士兵们的精力太过旺盛，整天叫嚷着需要漂亮女人，嘿嘿，城内的奴隶主们的确提供了不少女仆，要么年纪太大，要么丑陋无比。那几个好看点的，却被将军们首先霸占去了。上帝才知道什么时候轮到他们。
对了，中尉您今天晚上便可享受一番了。皮尔斯中校刚才曾向我们讲述过那漂亮娘们的床上功夫，嗯，真是风骚无比！如果，夏维特大哥，不介意的话，先让我品尝一下，如何？对了，我用三根最漂亮的鸵鸟毛与你交换，你也知道，那些东西可以换来不少金币。”色中恶鬼的德纳第，话没两句便开始与自己的直属上司讨价还价起来。
“该死的德纳第，滚一边去，我刚刚巡视边境沙漠达三天三夜，刚一返回到驻地，你就迫不及待的同我争抢女人！真该死，该死！”夏维特忿忿不平的骂道。
忽然，夏维特记得一件事情起来，随即一把抓住德纳第的胳膊，质问道：“该死的德纳第少尉，你是不是私自宰杀了德尔科上士，费劲气力才辛苦捕捉到的活鸵鸟。”
“嘿嘿，您怎么知道？唉，那东西太可爱了，也太恐怖了，居然不让我拔几根羽毛，惟有用短枪将它杀了，至于鸵鸟肉，浪费太可惜了，我便让十多个关系好的士兵们饱餐了一顿。嗯，有点像牛肉，只是粗糙些。”说到这里时，德纳第依旧在得意洋洋，当他望见中尉大人那不悦的神色时，才赶紧收声，继续解释道：
“请别将实情告诉那个凶悍的沙漠怪物，上帝知道，他会生吃了我的，虽说，我还是属于他的上司！得了，我不要您的女人，那三个鸵鸟毛我也送给你，如何？”到最后，德纳第几乎是在低声哀求着夏维特。
“活该！必须每人四根羽毛！”勒瓦纳与夏维特异口同声的骂道。
“的确，活该！不过，因为我是你们中的最高长官，封口费至少要有五根羽毛，外加一顿美餐！”勒索者的同盟行列，还加上一个刚冒出水面的皮尔斯中校，他也毫不客气的狮子大开口。
第四集 地中海，我的海！第26章 摄政王的南巡（1）
梅利利亚城内的最高建筑便是港口左侧附近的古城堡遗址，它座落于一个巨大的岩石山上。岩石山从城南一直延伸到地中海，跨度达三千多米，宽度约一千多米，其垂直海平面高度，由南至北从三百米下降到一百五十米。
由于附近没有其他高的阻隔，而城内所有建筑最高仅为两层，站在岩石山上往下俯视，便能清晰地俯视整座城市的一举一动。通常情况下，只需要加上十数门火炮，便可轻而易举的摧毁梅利利亚城里的一切。当然，将炮口方向一转，面对地中海，也能有效阻止任何敌人舰队的登陆港口，地理位置十分重要。
梅利利亚的古城堡是公元十五世纪末，西班牙人初次占领该城时，而修建的防御工事，要塞经过数十年的扩建与加固，由石料建筑的哥特样城堡显得十分宏伟壮观，整个要塞从戈壁荒漠一侧延伸到海面突出部，只是很多年以后，当战局不利的西班牙军队被迫撤离梅利利亚城时，要塞指挥官便下令放火焚毁了整个城堡。
随后，接管梅利利亚城的阿拉伯人也试图维修过要塞，却不知道是资金与人力缺乏，还是平凡更换的城市主人不想麻烦，或是地中海海盗们的过度袭扰，一百多年后，仅仅留下一个相对完好的主楼和扼守港口的两座炮台，其他的建筑早已废弃荒芜。而那座四层高的主楼，便成为西班牙王国远征军的陆军司令部所在地。
从十二月下旬起，梅利利亚城开始准备移交给西班牙军队手中。城市原有的三万居民中，仅有少量的柏柏尔人，奥斯曼人，和带有奥斯曼血统的阿拉伯人。按照前一个统治者的意思，他们集体搬迁到十多公里外的不设防的自由市——纳祖尔城。
而其他两万八千名是阿拉伯人，他们中间有经商致富的有钱人，拥有不少奴隶的庄园主，以及占绝大多数的阿拉伯平民。除此之外，尚有上百名四处漂泊经商的犹太人，他们与阿拉伯人一样，不愿意离开自己祖先一直生活与祈祷过的土地，希望能保留自己原先的生活权利。
1794年12月间，二十多位穆斯林长老，奴隶主与犹太商人组成的代表团，在与暂任梅利利亚总督的拉纳将军一番交涉之后，双方达成一纸协定，阿拉伯人最终被允许继续保留居所，从事自己的宗教信仰与生活方式而不被干涉，但首先必须宣誓效忠西班牙王国，服从总督大人颁发的各项军