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与很多不同，桑切斯公爵很少眷恋权位，在卡洛斯四世登基的那一年，就是1789年，快到70高龄的他毅然放弃了自己所有的职务，回到家中准备安享晚年。但事事弄人，就在他离开权利中心的时候，西班牙即刻陷入反法战争的漩涡中，不能自拔。
尽管呆在家里，桑切斯公爵仍然关注着国际，国内局势，他不象其他狂热的贵族将领那样狂妄自大，他清楚的认识本国军队与革命法国军团的巨大差距，数次曾上书国王，请求停止与英国人的合作，立刻与法国人进行和谈，早日结束战争。但毕竟人走茶凉，无人听取他的正确建议。直到西班牙人在土伦，在波尔多，在布列塔尼等地惨遭失败，屡战屡败的西班牙军队被赶回比利牛斯山上的时候，戈多伊首相才接受老公爵的主张，开始与法国议和。然而，这一切努力又都因为马德里政局的变更而化为乌有。
巴斯夸尔亲王投靠英国人，成为铁定的王位继承人，随后，索菲娅大公主被软禁，戈多伊首相实际已架空权利，导致法国与西班牙在两国边境上冲突越演越烈。在比利牛斯山脉的西端，西班牙军队被法国的比斯开军团打得抱头乱窜，要不是由于蓝色军团补给不畅，无法实施长时间，长距离作战，说不定法国人就从西北面杀到萨拉哥萨城下。
战局的不利，同样让巴斯夸尔亲王揪心，胆小的他可不愿意让自己的王位不稳。于是，在英国间谍的要求下，准国王请求桑切斯公爵再度出山，出任西班牙北部战区防御总司令，统辖埃布罗河以北的所有西班牙军队，拥有该地区的一切军政大权，其大本营设置在西班牙第五大城市，萨拉哥萨城。
原本桑切斯公爵仍希望继续与法国人和谈，但巴斯夸尔根本不允许，准国王还以索菲娅大公主人生安全作威胁，逼迫其就范。无可奈何的桑切斯公爵惟有走马上任，毕竟爱国的老公爵同样也不希望法国军队打过来，让西班牙大地再度饱受战火袭扰而生灵涂炭。
5月中旬，桑切斯公爵及其随同抵达萨拉哥萨大本营，摆在他面前的是一团糟的局势。
大批无能昏庸的贵族将领充斥到军队中，与法国人开战期间，居然还带有数十个厨子在身边；因为不断遭受失败，再加之军官不断克扣下级军饷，导致士兵的士气极其低落；封建领主们拒不接受老公爵的指挥，并无条件交出他们的私人武装。
尽管蒙塞将军的军团已经退回山脉北麓休整，但遭受重大损失的西班牙当地守军却再也无力组织任何有效布防；以此同时，巴斯克分裂势力也开始蠢蠢欲动，原先散乱无章的反抗队伍，开始联合起来，攻击范围不断扩大；更可怕的是安德鲁军团一直按兵不动，与赫罗尼莫将军指挥四万大军，对持在山脉东部山口一带。
针对上述不利情景，上任伊始的桑切斯公爵立刻改造整个北部防御体系，他首先罢免了一系列贪官污吏，让有才能的军官替代他们；接着，除了勒令贵族军官吐出贪墨的钱财外，老公爵还公开拍卖了自己家族大批财产，做为军饷发放给军队士兵，并大幅度提高军官与士兵待遇；在镇压巴斯克分裂势力上，他先是安抚巴斯克人的长老，免除巴斯克人各类苛捐杂税，后派出重兵围剿顽固份子，把他们赶到深山老林，解除了叛军对各个乡村城镇的危害。
特别是他下令嘉奖颇有争议的赫罗尼莫将军，晋升其为上将，在嘉奖令中，公爵赞扬将军临危不乱，为西班牙王国把持了东北部防线。而在此之前，曾有无数人在老公爵面前告状，说赫罗尼莫在西部防线遭受重大损失时，借口要重点防备最危险的安德鲁军团，而拒不发兵支援。
上述举措使得桑切斯公爵马上赢得了军心民心，士气高涨的士兵们重新回到操场开始接受训练，报名参军的人数大增，到6月底，桑切斯公爵统率的整个西班牙北部防线拥12万正规部队。另外，他还以铁碗手段迫使当地封建领主交出私人武装，与现在的西班牙军队一起训练，却不把他们编入正规军，而是仿效法国人组建若干个独立营队，共6万多人充当战略预备队。
在战区布防上，桑切斯公爵考虑到弱小的法国海军不可能冲破庞大的西班牙与英国联合舰队的海上协防，为其陆军提供海岸登陆行动；而在比利牛斯山脉中部是2000多米的高寒地带，两端的蓝色军团无法实施大规模运动，充其量只是小股部队的袭扰战。因此，防御的重点应是比利牛斯山脉的东西两端。
桑切斯公爵将整个防御体系主要体现为三大区域：
东北部是赫罗尼莫将军指挥的六万部队（原有4万人，后补充2万），主要抵御安德鲁军团（比利牛斯军团）的进攻。在桑切斯公爵看来，赫罗尼莫将军的责任却是整个展现的核心所在，为此，桑切斯公爵不顾自己年事已高，亲自从萨拉哥萨城跑到赫罗尼莫军队的驻地，为其颁布嘉奖令以及举行晋升军衔仪式。直到临走前，他还反复要求赫罗尼莫，不得让安德鲁军团越雷池一步，使其从东部山口顺利通过比利牛斯山脉。
西北部是桑切斯公爵的亲信，吉奥马将军领导的3万大军，其任务是防备蒙塞军团（比斯开军团）的攻击。桑切斯公爵交代给吉奥马将军的任务是：只要蒙塞军团不越过埃布罗河，吉奥马的军队就要尽量避免与之交战。因为蒙塞军团的粮草与弹药补给车队，需要翻越崎岖而又漫长的坎塔布连山脉与比利牛斯山脉，法国人在这个区域只能实施短暂的突袭与掠夺。
中部地域是3万正规军与6万人的独立营队，通归自己统率。主要职责是拱卫西班牙的北方门户重镇，萨拉哥萨城。尽管，桑切斯公爵十分放心于赫罗尼莫将军防御，但在萨拉哥萨城四周坚壁清野，仍下令建筑各类坚固工事，城内储备大量战略物资。在老公爵看来，未胜言败，先把战局考虑到最坏而积极防备，总比事到临头，手忙脚乱要好的多。这点上，两个敌对手，安德鲁将军与桑切斯公爵的看法倒是非常一致。
整个三路大军成品字形展开。桑切斯公爵站在巨大的防御地图前，始终望着得是东北角，那是赫罗尼莫将军的营地，也是安德鲁军团所要攻击的范围。
第三集 越过比利牛斯山 第36章 战争的揭幕（下）
“这个狡猾的东方人，他到底准备在什么时候，从哪个方位发动进攻？赫罗尼莫将军能否抵挡得住？”桑切斯公爵在内心不住地喃喃自语着。
在表面上，虽然桑切斯公爵非常信任赫罗尼莫将军，而且赫罗尼莫的守卫部队人数与地理位置都比他的对手要强的多，但在内心，桑切斯公爵没能给自己足够的信心保证。喜欢戴着假发的赫罗尼莫指挥官只是个不错的驻防军官，在经验上，赫罗尼莫将军早年征战过美洲与亚洲殖民地，成功镇压过当地无数起大大小小地叛乱，但那只是小规模骚扰而已。这个刚在军营里度过自己的48岁生日的老军人，缺乏冒险精神，保守有余但进攻不足。因此，桑切斯公爵给部下的命令是，牢牢坚守海拔仅300米的山口，一旦对手发动进攻，必须坚持2至3天，等到援军的到达。
可赫罗尼莫将军面临的却是一个难缠的对手，山岳将军安德鲁，一个法国近年来崛起的新一代战神，肯定的说也是索菲娅大公主的情人。“可怜的孩子，她总算有了个让自己牵挂的爱人。”一想到这里，桑切斯公爵那布满皱纹的严肃表情闪出一丝微笑。但这只是瞬间即逝，取而代之的是更加严峻的目光。
在桑切斯公爵的眼里，安德鲁始终是西班牙大敌，这倒不是从感情方面考虑，更多的是国家利益。老公爵研究过安德鲁的战史，知道自己的对手是个诡计多端的“东方狐狸”，从不按照规定出牌，喜欢天马行空。特别是在旺代地区，为了围歼所有叛军，竟然放弃坚固的城池要塞，向后数十里退守平原，以1万残军抵挡6倍以自己的叛军，进而前后夹击消灭整个叛军，一举平息旺代地区长年的战乱。
安德鲁率部来到米亚斯城，组建并训练新比利牛斯军团的消息，传到对面山脉南麓的西班牙守军那里。山上的赫罗尼莫将军也不是时机派遣了大批间谍想去刺探对方军情，但大多是有去无回，那是象豺狗一般的安德鲁军团宪兵队始终恶狠狠盯着任何可疑人物。
1个多月下来，通过西班牙人自己获取的情报少的可怜。赫罗尼莫将军只知道安德鲁在忙着招募新兵，军团缺乏食物就跑到农户