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南征的胜利，使柴荣心中十分畅快。他征服了南方头号劲敌南唐，这样，南方的吴越、南平、南唐三个割据国家都已臣服，剩下远在岭南的南汉和四川的后蜀，国势弱小，地方边远，已威胁不到中原了。柴荣的目光又转向北方，北方尚有北汉和契丹两国。北汉弱小，不足为虑，而它与契丹联合起来，就不可忽视了。契丹虽为少数民族，但近年来势力崛起，特别是后晋的儿皇帝石敬瑭，为了当中原天子，把北方的幽云十六州，割让给契丹。而换取契丹借兵，把他扶上皇帝宝座。这样契丹的领土，一直南扩到沧州附近。大名府以北的地方，常受契丹骑兵窜扰抢掠。不能安定。
“必须打击契丹势力，安定北方边境。”
契丹所建的辽国，已成为后周的头号劲敌。进行北伐征辽，便成为柴荣统一中国的战略目标。
自南征回来，柴荣便投入征辽的准备。一方面升赏南征将士，一方面重新整顿训练军队。同时兴修水利，疏通北方的永济渠，以便使兵船可由中原直达北方边境霸州；发展农业，以达到富国强兵的目的。
如此种种，都是为北伐作准备，所以国内暂时平静没有战事。
而殿前亲军都指挥使，忠武军节度使赵匡胤，在这南征回来的半年多的国内平静日子里，家中却极不平静，一连发生几件大事，首先是赵匡胤的结发妻子贺金蝉病故，年仅三十岁。留下二个女儿和一个才三岁的幼子赵德昭。匡胤自是哀痛欲绝。料理丧事，足足忙了半个月，才缓回口气来。由于精神上受到打击，柴荣特地给匡胤假期一个月，在家休养。可是就在这时，他的兄弟赵匡义，又因婚姻的事，惹出一场麻烦。
这年，赵匡义已满二十岁，因为一直随着柴荣任御前供奉官，南征北讨，连续四五年，所以至今尚未娶亲。南征回来以后，又因贺氏病重，匡胤未顾及这事。直到安葬了贺氏，匡胤休假在家，和母亲闲谈，才说赵匡义的婚姻问题。准备为他物色合适人选。岂知这时，匡义却有意外的奇遇。
那天，秋高气爽，正值重阳佳节临近，不该匡义到殿前当值，在家中闲暇无事，匡义忽然起了打猎的兴趣，便来见哥哥赵匡胤，想与他一同出去打猎。无奈匡胤因丧妻之痛，心情不舒畅，那有这种闲情逸致，便对匡义说：“你去吧，为兄这几日身体欠佳，不想活动。”
匡义见哥哥不想出去，只得自己带了几个家将，换上猎装一齐上马，径出新曹门，到城东一带行猎。到了天将正午，虽猎得几只雉兔，但数量却不多，肚子也有点饿了，便在东关外寻了一间小饭店，随便吃点东西。说起上午狩猎成绩不佳。一个家将道：“要猎还是以城西南为好，那里岗阜起伏，树密林茂，雉兔很多，加之临近汴河，湖沼不少，而如今正值秋天，有时还有野鸭栖息，如到那里打猎，定比东关外强。”
匡义听得兴起，便说。“下午咱们且去那里转一转。”当下匆匆吃了饭，一齐上马，顺着护城河，由东向南，转到城西南角，果见前边一带土冈逶迤，霜林如染，景致如画。匡义心情先自舒畅几分。
策马前行，只见左边树枝上停着一只喜鹊，在喳喳的叫，匡义见了大喜，连忙弯弓搭箭，瞄准那喜鹊射去，谁知刚刚瞄准，那喜鹊忽然振翅飞起，在空中打了个旋，落向更远的一棵树上，显然，它发现了危险，才逃去的，匡义见了，连忙纵马过去，离那喜鹊数丈之外，再次弯弓搭箭。不料弓刚刚举起，那喜鹊又向远处飞去。匡义见了大怒，暗想道：“连这一只小鸟都射不住，将来如何冲锋陷阵，上战场上厮杀，射敌擒将。今日不将你射住，誓不罢休。”
当下他思忖了一下，观察了一下地形，回头招呼家将，吩咐了一番，自己却绕了一个大弯，走到那喜鹊的对面。只见有一条墙垣，匡义便隐身墙边，搭箭上弦，向远远的家将扬手打个招呼，几个家将便纵马出来，径向喜鹊所停大树下走来。那喜鹊见有人马走来，果然又振翅飞起，正对着匡义之方向而来。匡义暗笑，这禽鸟弪久不如人聪明，看看那喜鹊飞近，把早已准备好的弓箭突然举起，“嗖”的一箭射去，射个正中，那喜鹊叫了一声，一头从空中栽下，落到那短墙后边去了。
匡义大喜，立刻站到马鞍上，向那墙内看去，却是一座不小的花园，园内树木掩映，花木遍地，还有小桥流水，亭台楼阁，却看不见那喜鹊落向何处。他哪里考虑到别的，心想只是找到那只喜鹊，便从马鞍上攀住墙头，一跃上墙，顺着墙行走了几丈之遥，看见墙里一片空地，却没有花木，便踊身一跳，跳落墙里。准备去寻找那只喜鹊。谁知双脚刚刚落地，只听有人喊一声：“有贼！”
匡义抬头看时，只见从一丛冬青树后转出二个丫环来。其中一个怒气冲冲地指着匡义大骂道：“好个小贼，你吃了熊心豹子胆，竟敢到这里偷东西，抓住你送官府，不打断你的狗腿才怪。”
匡义见是园主家人，自知自己莽撞，跳入人家园中，自是理亏，便说；“我不是贼，是进来找东西的。”
那丫环哼了一声，说道：“还说你不是贼，这里有什么东西找，无非是想找可偷的东西罢了。”
匡义一发急，话没说清，反而更增加那丫环的怀疑，只好连连摆手说：“姑娘，你别误会，听我说……。”
那丫环那里还听他说，捋起袖子，探起尖尖玉手，竟向匡义右腕扣来，想把他胳膊扭住。
匡义唉了一声，说：“原来还是会家子啦！”
他见那丫环用的竟是小擒拿手法，才知道这丫环还练过武术，怪不得如此蛮不讲理。他如何肯让这丫环捉住，丢失自家脸面，便扭身斜纵，躲开了那丫环的一抓。谁料另一个丫环见了，那肯袖手旁观。从一旁挥起粉拳朝匡义击来。
二个丫环左右夹攻，真有非要把匡义擒下之势。匡义虽然气这两个丫头不问清楚便冒然动手，但是好男不与女斗，再者虽不知这是何人之家，看样子也绝对是朝内大臣的私家花园，如果动手，打伤了这两个丫环，被主人知道，哥哥面上须不好看。所以他只是躲闪，并不还手。可笑二个丫头不知天高地厚，还一个劲地猛攻，结果，累的气喘嘘嘘，连赵匡义的衣角也没碰上，还在那里打个不停。
忽然，只听一声娇喝：“春花、秋月、还不快快住手，你们不是人家对手。”
那春花、秋月听见喊声，才停下手来。春花却高叫道：“小姐，快来把这小贼拿下，青天白日，这小贼竟敢跳墙到咱魏王府里偷东西。”
匡义听这一喊，也停下脚步，扭着看时，只见二丈以外，站定一个妙龄少女，年纪约莫十六七岁，生得眉目如画，端的有沉鱼落雁之容，闭花羞月之貌，真堪称人间绝色。匡义哪里见过如此美貌的女子，不由看得呆了。猛然心中一动，刚才那丫环叫他小姐，又说这里是魏王府，那一定是符彦卿的三小姐了，匡义早已知道符彦卿有三个女儿，大女儿就是符皇后，二女儿又被柴荣策封为贵妃，三女儿尚待字闺中。早听人说过符三小姐美貌非凡，今日一见果然不虚，想着不由又看了那符三小姐几眼。
原来那魏王行彦卿，十分喜爱园林，不仅城内的魏王府修筑得亭台楼阁，奇花异草应有尽有，宛如仙境，而且还在城外修筑了这座别墅，用为游玩之处。
由于重阳节将到，符三小姐向父母提出了重阳游园的要求。符彦卿却不同意，说是已约京中一些交好的官员，定于重阳来这别墅赏菊游宴。如果符三小姐想来游，可以提前一二日或者拖后一二日。
符三小姐既动了游兴，那耐烦等上几天，所以，在重阳前二天，便奉了母亲，带了丫环，先到此游园观菊。中午陪母亲饮宴之后，老夫人身体困倦，在房内午睡，符三小姐便带了丫环自跑下亭子玩去了。
忽然，她听见丫环叫：“有贼！”才起身来看。这符三小姐乃世代将门出身，和她二位姐姐一样，自小受家庭影响，也跑马射箭，练起刀枪拳脚，虽不能说是武艺高强，但也决不是庸手。
她走下亭子，看见二个丫环苦斗赵匡义，赵匡义只是躲闪而不回手，简直如同戏耍一样，便使那二个丫环毫无一点办法，显然，双方武功相差太远了。所以她便在一旁看了一阵，见赵匡义处处相让，可那二个丫环仍然在不知天高地厚地拼命进击，这才把丫环喝住。
直到赵匡义停下身来，她才打量赵匡义，只见那赵匡义，玉面朱唇，眉飞入鬓，眼如点漆，齿若列玉，