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拉很快跟丢了，眼睁睁地看着凯特在她眼前潜入地底，消失无踪。她试着说服碧尔雀让她调动一些人马，可是他指出艾莉莎已经在追查这个案子，断然拒绝了。
哼！看看到最后，你得到什么他妈的后果？
以她的眼光来看，那个老头对新警长的容忍度实在用不着这么高。
她搞不懂，看不出来碧尔雀到底从布尔克身上看到什么值得重视的特质。是，伊森的拳脚功夫是不错；是，他有能力管理小镇的运作。可是，看在老天的份上，想想他带来的麻烦，再厉害的人都不值得。
如果事情由她决定（她相信这一天很快就会来临），两星期前她就会处理掉伊森一家人。
她会把班恩和泰瑞莎用链子栓在通电围墙后面。
让畸人吃掉他们。
有时候，睡着时，她会想像伊森儿子的尖叫声，勾勒伊森亲眼看着他的儿子、老婆被开膛剖肚、生吞活剥的模样，但是，她不会让畸人吃掉伊森。她会把他关上一个月，也许两个月，去他的，关上一整年好了，需要多久，就关多久。强迫他不断重复观看畸人吃掉他妻儿的影片，在囚室里一次又一次地重播，将尖叫声开大，直到那个男人彻底疯了为止。等到他的身体变成一具空壳，神智完全崩溃时，她才会放他回镇上，然后再派给他一个卑下的工作，服务生或秘书之类无聊又悲哀的工作。
当然，她会每个星期去看他。
她只希望她的方式正确，他还会认得她是谁，还会记得她从他身上夺走了什么。
然后，终其一生，他只能以一个可怜虫的姿态活下去。
对付伊森·布尔克之类的人就应该用这种方法。想逃跑的人，就该被消灭。杀鸡儆猴。
你当然不该让他们当上他妈的警长。
她微笑。
她已经抓住他的小辫子了。
终于。
她躺在基地宿舍床上的梦想，头一次看似有成真的机会了。
她不太确定下一步应该怎么做，不晓得该怎么利用手上的武器实现她既黑暗又美丽的幻想，可是她终究会想出办法的。
这个念头让她开心极了。
站在松树之间的黑暗中，看着闪着绿光的雪花飘散，她忍不住微笑。
18
伊森站在有四百个座位的戏院对开大门前，大街和第八街交叉口。工作人员下班时已经锁上大门，从玻璃窗看进去，大厅一片漆黑，看不见里头挂的电影或百老汇海报。这里的节目是半固定的，音乐表演、社区剧团、镇民集会，每周五晚上放映一场老电影，两年一次的市长、市议员选举也在这里举行。
伊森又看了看手表，三点零八分。
凯特迟到八分钟不代表什么。
他将手放进口袋里取暖。
雪停了，但气温非常低。
他将重心从左脚换到右脚，右脚换到左脚，可是这个动作没办法让他暖和起来。
戏院角落出现了一个影子，直直朝他走来，踩在雪上的脚步声嘎吱嘎吱响。
他站直身体，不是凯特。
走路的样子完全不同，而且体型也太过庞大。
伊森紧握口袋里的折刀，她迟到五分钟时我就该离开的，一定有事出错了。
一个身着黑色连身帽棉衫的男人停在他面前。
他比伊森还高，肩膀也比伊森宽，脸上蓄着短短的胡子，全身散发着牛奶的酸甜味。
伊森从口袋缓缓抽出折刀，大姆指抵着刀刃上的锯齿。
只要一秒钟，他就能拉开折刀。
只要一扬手，他就能杀伤这个人。
那不是个好主意。对方说。
凯特在哪里？
我告诉你接下来该怎么做，首先，把刀子收回口袋里。
伊森将手放回口袋，但仍然紧紧抓着刀子。
他记得看过这个男人的档案照片，可是从未在镇上遇过他，伊森此刻又冷又累，实在想不起他的名字。
然后，看到那丛灌木了吗？他指着大街和第八街交叉口另一侧的杜松，坐落在一张长椅后方，旁边还立着公车站牌，只是当然，从来没有公车经过，那不过是这个镇上的另一样虚饰。但是每个星期中的某一天，倒是会有个发疯的老太太整天坐在长椅上，等待那辆不会出现的公车。
我现在要过街了。男人说，三一分钟后，到灌木丛后和我会合。
伊森还来不及反应，他已经转身离开。
伊森看着他步伐沉重地走过空旷的交叉路口，头上的交通号志也从闪烁的黄灯变成刺眼红灯。
他站在原地等。
一部分的他在心里尖叫，一定有什么不对劲，不然为什么不是凯特来见他。
告诉他，他应该立刻转身回家。
那男人过了马路，消失在灌木丛后。
伊森等着，看着红、黄、绿的号志分别亮了三回。他才走出遮雨蓬，开始过马路。
走着走着，他突然想起那个人的名字了，布兰德利，因明。
大街上一片静寂。
空无一人的街道反而让他心里更焦躁，没有灯光的建筑，头上的红绿灯不停轻声嗡鸣，轮流亮着绿光、黄光和红光照耀着飘下的雪花。
他走到长椅旁，绕到后面的灌木丛。
有什么坏事要发生了。
他可以感觉到。
他的眉心不停抽动，仿佛是个不祥的预兆。
他没听到脚步声，只是他眼前一黑的半秒钟前，觉得有人对着他的脖子后方吹了一口热气。
他的第一个直觉是反抗，手放进口袋，想抓住折刀。
他的身体重重摔上地面，半边侧脸埋进雪里，好几个人飞快压上他的背。
他又闻到了那股又甜又酸的牛奶味。
布兰德利轻声在他耳边说：你先乖乖躺着。
你他妈的做什么？
我看你不像是会自愿加入『徘徊者』的那种人，不是吗？
是。
伊森用力，还是想摆脱压在他胸口下的手臂，不过完全没有效果，他连动都没动一下。
我们要带你在镇上绕一绕。因明说，绕到你头昏脑胀，分不清东西南北。
凯特完全没提过这回事。
你今晚到底想不想见她？
想。
那么，你就非这样做不可，这就是所谓的『不可协商条款』，如果你不照做，我们现在就可以取消整件事。
不行，我一定要见她。
我们现在要从你身上爬起来。然后，我们会拉你站起来，你不会趁机挥拳揍我吧？
我会试着控制自己的，
压在身上的重量不见了。
伊森吸进一大口气。
两只手从腋下将他拉起来，让他站好，可是并没有立刻放开。
他们将他带到大街和第八街的交叉口，伊森记得他面对的方向是北边。
因明说：记得小时候玩的『帮驴子贴尾巴』吧？【※PintheTailontheDonkey。美国小朋友生日会上常见的游戏。先用布蒙住一个小朋友的眼睛，领着他转圈圈，再让他拿着纸尾巴去贴在墙上没有尾巴的驴子画像身上。】我们现在要先蒙住你，带你转很多很多圈，不过别担心，我们不会让你跌倒的。
他们足足将他转了二十秒，速度快到他们停手后，伊森的脑袋仍转个不停。
因明对大家说：我们带他走那条路吧！
伊森站都站不稳，像酒店关门后醉醺醺走回家的酒鬼，不过旁边的人帮忙架住他，让他至少不会跌倒。
他们走了好久好久，久到伊森早就不知道自己身在何处。
没有一个人开口说话。
一路走来，只有他们的呼吸声，还有几个人踩在雪上的脚步声。
他们终于停了下来。
伊森听到一个喀啦声，像是什么东西靠着生锈的铰链被打开了。
因明说：我得先提醒你，这个部分需要一点技巧。伙伴们，将他转过来。我先下去，记得再检查一次他蒙眼巾后头的结有没有绑紧。
他们将他转了一百八十度，因明说：我们要先让你跪下。他的声音变成从伊森的脚下方传来。
伊森的膝盖碰到了雪。
他可以感觉冰冷的寒意透过牛仔裤袭来。
因明说：我要抓住你的靴子，将它放在木梯上，你感觉得到吗？伊森右脚的鞋跟碰到了一块一英寸宽、四英寸长的板子，现在，把另一只脚放在右脚旁，好。伙伴们，抓牢他的手臂。警长，继续再往下跨一步。
即使眼睛被蒙着，伊森也能感觉他的高度往下降了一大截。
他的脚碰到下一块木头。
伙伴们，将他的双手放在最高的那块木头上。
这一阶降下的高度是多少？伊森问，还是我不想知道的，
你还有二十阶要下。
因明的声音听起来距离很远，不但在他下方，甚至还带着回音。
伊森将双手移向板子的两边，测量它的宽度。
木梯摇晃得很厉害。
每往下降一步，它就左右摇摆，呻吟，晃动。
当他的靴子终于碰触到不平坦的坚硬地面时�