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何栖讨饶自认说错了话。
隔得几日，何秀才住得也颇为适应，拿了沈计的字帖，沈计只背着手恨不得头垂到地。
“虽不至于差……也无甚可取之处。”何秀才看了半日，到底不忍苛责，只得婉转开口。
沈计哪里不解其意，扭着手，揖礼：“何阿公教我。”
“也罢。”何秀才携了他的手，“我便倚老卖老，卖弄几分。你嫂嫂带来的书里便有字帖，我们先寻将出来。”
沈计两脸通红，又羞又喜又兴奋。
沈拓与施翎一同去衙门应差，何栖自在家中慢慢归整物事，除却自己的嫁妆，沈拓又将身家尽数交与，少不得一一收整入册。累了半日，这才伸了个懒腰，去厨房取了浸水的绿豆，拿小花锄在院中刨了个坑，将绿豆置入坑中，复又用石板压好。冬日少鲜蔬，街市能买到不过菘菜、银芽、韭黄几样，何栖偶尔自己也发银芽，又不费力，吃的时候也方便。
正净好手，便听有人扣门。何栖略整了整衣物，开了院门却见一个黄衣下仆，见了她，揖礼道：“可是沈都头的娘子？小的有礼。”
何栖更不解了，问道：“不知是哪家的黄衣？为的什么差事？”
那仆人堆笑：“小的是牛家下仆，为家里的二郎君与娘子递个拜帖？”
何栖接了拜帖，看一眼，是牛二郎夫妇递的帖子，道是后日上门拜访，不知主家可否方便。心中虽疑惑，面上却没露出来，笑着给了赏钱，道：“我是新妇生脸，不大识得，若有失礼之处望你家郎主、娘子莫怪。后日我与家中郎伯在家恭候大驾”
仆人得了准话，又得了赏钱，便奉承了几句，揖礼回去复命。
沈拓散衙回来，何栖把这事与他说，问道：“好好的登门拜访，不知与浮尸有无关联 ，大郎可要与明府知会一声？”
沈拓将手上的腊肉交与何栖，点头道：“是要与明府说一声，我稍去便回。”
季蔚琇怕冷，又嫌屋中气闷，披了毛氅，下了四面纸门，烤着火在那喝茶赏梅，惹来季长随一通抱怨。
见沈拓上门传话，笑道：“可算是有了动静，唬得我以为鱼儿不咬钩。”又道，“看来我也要递一封拜帖，不知你家娘子介不介意多待一个客人？”
沈拓笑：“我与内子恭候大驾。”
第四十五章
何栖一清早起来便将正厅收拾了出来，摆了桌椅； 架了三叠纸屏； 剪了一枝寒梅插了黑胚经瓶，素屏红蕊； 颇为雅致。
又架了火盆暖屋； 另铺了坐褥，拿火箸拣了红炭烧了红泥小炉，将茶事诸件件一一摆好。
沈拓看了，道：“我不知阿圆还会茶事。”
何栖摇头，笑：“哪里会茶事，勉强能煮简茶； 点茶、分茶这些雅事，却是一概不会。”
备了干鲜果子茶点； 让沈拓特去街市周家店买了水晶鸭子，自家蒸了果馅饼和枣糕。又拿钱央卢娘子过来帮忙； 卢娘子哪肯要钱，只是推脱。
何栖坚持道：“人情之事归人情之事，往日为我婚事，因是我们两家有亲，卢姨出力我们家坦然受着； 是为我们二家的情谊。现在却是正经请了卢姨相帮，不能混为一谈。”
卢娘子想了想； 叹气：“不过费上半日功夫，小娘子却拿钱出来。”
何栖笑：“我纵然请了人； 也要奉上一日的事俸。”
卢娘子道：“家中没有仆从，遇上正经的宴请到底不便。”又低声道，“若是周转得开，不如买个留头的丫头打打下手，平日也多只手烧火递水。”
何栖道：“家中才多少人，一日之间也没甚杂事，讲究的待客请宴一年也没个几回，大郎的结交都是不拘小节之人，来了也不过喝酒吃肉。再者，常言道开源节流，眼下两者都不得，倒不便作此打算。”
卢娘子与何栖一面将陪嫁过来的新杯盏洗刷出来，又拿热水一一烫了一遍，道：“我只是心疼小娘子少不得要担着操劳。你在闺中，日间也不过与你阿爹两人的杂事，何公又简居，再忙也是有限。如今嫁入沈家为妇，开门七事，又兼人情交往，你一个人又没个三头六臂。”
何栖想了下自己三头六臂的模样，笑不可自抑，差点摔了杯盏。
卢娘子拿湿的手指一点她的额头，又气又笑：“好在生了幅大的心肠，旁个为你担忧，你自个倒没放心。”
何栖被点得往后一仰，笑：“卢姨放心，我又不是呆憨逞强的，应付不过来还强撑着。”
卢娘子爱怜道：“只是说与你知。”又抿了嘴笑，“你别浑不放心上，还如往日闺中模样，过不了多少时日，添丁增口，我看你怎么周转。”
何栖还没想到此节，红了脸，小声道：“我还是新嫁妇呢。”
卢娘子瞪她：“不过眨眼的事。”又笑，“我看你与大郎好得一个人似的，开花结果快得很。”
何栖被说得满面羞臊，撇开脸：“还是姨呢，倒这么拿晚辈说事。”
卢娘子笑起来：“也只我会与你说这事！旁个谁与小娘子说呢？指望大郎那个娘？也就你家姑祖母还挂心，只是亲戚一个月不定碰上一面。”
何栖只笑着垂头听着。
卢娘子本有心想问问牛家做客之事，平日也没听闻沈拓与牛家二郎有这般交情，眼下却正儿八经得携妻上门来。到底自己身份不便，不好细问。
何栖见她模样，轻声道：“卢姨不要挂心，此间有些缘由，不便宣之人前，些许的小事罢了。”
卢娘子不以为然，既是小事，又有什么不可宣之人前的。只何栖要安她的心，她也当作不知，心底总是忧心何栖吃亏。牛家桃溪有名的富户，岂是好应付的？他们有钱有势，又有门司又有护院，仆役豪奴环绕，见了就要矮上三分。
催了何栖去妆扮：“这里交与我。小娘子待客总不好太素简，免得受她讥笑。”
何栖看了看时日，依言起身，却道：“他们来我家做客，却来讥笑主家，再没这么无礼之事。”
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何栖到底没有盛妆，只不过描了眉，点了唇，梳了倭堕髻，簪了一朵簇叶鎏金花，又戴了一副葫芦银耳坠。一身银红卷叶掐腰袄裙。
沈拓在窗前呆傻看着，惹来何栖娇嗔的一瞥，只恨不能日夜相守。心道：温柔乡，英雄冢 ，枉我自认好汉，也是不能免俗。
牛束仁夫妇隅中双双依携手而来，坐了车，身边一个积年的老仆，想是倚重的亲信，另一个相貌清秀不过七八岁的小童提了攒盒，胸前插了礼单。
沈拓在何栖在院中相迎，何栖见牛束仁一身锦袍，面白有如敷粉，唇角不语带笑，眉角自有风流。牛二娘子则是柳腰杏脸桃腮，水灵灵的桃花眼，细长长的弯月眉。温柔可亲，偏又带了一丝精明。
何栖将他们夫妇看在眼里，牛二娘子也暗暗打量了她，心中一惊：好俊俏的娘子，鸦沉沉的一头黑发，长眉睫羽，水样的双眸，樱唇点点。立在那娇俏又不失端庄，不急不徐，不卑不亢，竟不像穷酸出身。
一时把轻慢之心收了起来。因见何栖生得美貌，牛束仁又是个轻浮的，偷偷伸手下死劲掐了他一把，防他见色作怪失礼人前。
届时别说借沈拓搭梯子，怕要被这个莽汉杀才一时血气上头，别说他牛束仁，马王爷都要被他打个半死。
朱束仁被掐得险些跳起来，人前又不好发作，只得扭着脸将委屈咽了。
沈拓看得好笑，却不做声，他知牛束仁的那点子毛病，嘴上轻薄，人倒不是下、流小人。
两下见了礼。
沈拓揖礼道：“牛兄，牛家嫂嫂 ，寒舍简陋 ，我夫妇二人又是粗俗无礼的，失仪之处，万望见谅 ！舍下备了几杯薄酒，屋外风寒，先请屋中入座。”
牛束仁忙道：“沈兄弟说这话太过见外，你我之间的交情，当得通家之好。”
牛二娘子一把拉了何栖的手，又细细将她看了一眼，笑道：“弟妹可不要嫌我这人无礼，我一眼见了弟妹，眼里心里便爱得什么似的，恨不得将你携了家去备了三牲、 清香认了姊妹。”不等何栖说话，自个又续了下去，“我娘家姓李，家中只养了我这一个女儿，未嫁时闺中寂寞，又无半个姊妹相亲。若是早识得弟妹，倒可以做了手帕交。”
“却不知嫂嫂是出身哪个李家？”何栖不接她的话茬，却道，“说起李家，我家夫君的上峰，桃溪的县丞也姓李呢。”
牛二娘子笑了：“可不就是一家，只我家是旁枝了，也唤县丞一声伯父。唉哟，这一论起来，可见我们二家是有缘的。”
何栖笑着请他们入座：�