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何栖细察她的神色，缓声道：“大嫂卖阿娣时得了十贯的钱，赎回却不是先前的价，而是二十贯，不知大嫂可备了银？”
妇人了一惊，竖起眉毛破口而出：“怎的翻了倍？倒似落寇劫家呢！ ”
沈拓怒道：“大嫂慎言，我娘子好说话，我可不是好欺的，贼寇什么面目，你可要见上一见。”
妇人抬手给自己一个嘴巴：“唉哟，官差、娘子，我是个乡野村妇，嘴上没把门，说惯了村话，真真不是有心的。”
阿娣扶着何栖，血赤通红的脸，只将头垂得要低到地底去。
妇人见了，冲着阿娣道：“阿娣帮阿娘补补，阿娘不会说话，你只木头似戳那，也不支上一声儿。”
阿娣的手抖了抖，舌头跟被摘了一般，只出不来声，何栖不露点痕迹地拍了拍她的手。阿娣一颤，露出一个溺水之人抓了浮木似的目光来。
“大嫂要是有心为阿娣赎身，找了牙保，备银上门，我倒可以斟酌斟酌 。”何栖道。
妇人苦脸哀声道：“一时没这些银钱，娘子可能宽上几日，等小妇筹钱再来赎阿娣？”
何栖将眉一蹙，更加疑惑，点头道：“大嫂一心盼着骨肉重聚，我倒不好充那拆骨离肉的恶人。”
妇人大喜，跪倒便拜，道：“娘子生得好模样，又生得菩萨心肠，佛祖有灵，定看护着娘子康健。”她说了一篓子的奉承话，一骨碌爬起来，对阿娣道，“阿娣等着，等阿娘接你回家。”
阿娣直着一双眼睛，似坠梦中，脚下的地都是软的，一时竟是分不清只身所在是真是假，只疑再睁眼便是在床帐之中。
妇人也不等阿娣回话，迳自欢天喜地走了。
她带来的那个女童，赤脚破裤，被喝令守着蟹桶，也只听话侯在原地，并不敢直前，只一直转头来看阿娣。
妇人见跑了好几蟹，气得拿手指点着女童的额头，声大得连何栖等人都听得清楚，只只她骂道：“生你就是来讨债的，饭倒知晓吃，事却不知晓做，养你这么大，屁用都没，连个蟹都看不住，少说也跑了两三文的钱，将你称斤卖了也不够。家去家去。”
女童似是辩解了几句，又拿指头给妇人看，妇人拿脏手捊了捊她的指头，气道：“倒是把你生得金贵，这么点血沫沫，洒把泥灰就没了，倒喊起疼来。阿娘下地，弯刀错了劲，割了半边的肉还要割草呢。你们的皮肉值钱，阿娘的皮肉便是泥水和的？”
她骂骂咧咧抱了蟹桶，牵了女童急急慌慌地走了，走了一段路，又想起什么，跟河道边一个粗矮役夫屈膝道谢。
阿娣眼尖，喃喃道：“那个人，好似家中四叔。”
沈拓也不转寰，对何栖道：“阿圆，这事有蹊跷，里面怕是有事端。”
何栖点头，握住阿娣冰冷的手，柔声道：“阿娣，你我虽是主仆，你来家中也不长久，我却视你如亲。你阿娘要是真个有心接你家去，我自会将契放还于你，也好让你一家团聚；若是你家中另的谋算，我也能护你一二。”
阿娣好似一只躲在草丛里的兽，不必何栖提醒，她自己便嗅到了不对，泪眼朦朦道：“娘子帮我，娘子买了我，我便是娘子的人，娘子要我活，我便活，娘子要我死，我便死。”
何栖摸了摸她的小揪揪，笑道：“傻阿娣，才多大，便又死又活的，我不是阎王殿前掌命书的判官，哪里定人生死？”
阿娣抽噎道：“娘子别不要我。我也不知阿娘为何要赎我，我在家中没穿过好衣，没吃过饱饭，没睡过好觉，日日挨打挨骂，又有干不完的活计。我是坏了心肠，不愿回去挨苦、挨饿，我黑了良心，在娘子这边得了好，也自个藏了起来，不曾想着捎去家里，只想离得远远的，不让他们知晓。”
她越哭越伤心，跪在地上抱了何栖腿，哭求道：“娘子别嫌我，要打要骂都可以，只别不要我。”
何栖被她说得心酸，扶她起来道：“阿娣不哭。”拿手帕为她擦了脸，道，“一张花猫脸，也不知羞。”
沈拓见她哭成一团，好不可怜，又见哭声引得周围窃窃私语，与另一个监工知会了一声，牵了马让何栖与阿娣坐了，先行将二人送回了家去。返回河道前，道：“阿娣，你有委屈，只管告诉我与娘子，我们自会与你做主，你既进了沈家，岂会让你被人欺了去。”
阿娣感激涕零，略收了悲声，跑进去洗脸整容。
何栖站在院门前与沈拓道：“大郎托人查查此事，今日事忒巧了些，好似在那等着一般。牛家送阿娣来时，言道是因家中姊妹太多，阿娣的娘亲又有身孕，实养不了，这才将她卖了。今日看她衣着言谈，也不似另有营生，我张口要二十贯赎身钱，她虽气急怒骂，却不曾推拒，显是能出得起资费，哪来的银钱，实是让人费解。
再一个，看她待阿娣，言语里责骂多，牵挂少，见到阿娣有喜却不惊，实是有备而来，又直言便说要赎身，不知藏着什么古怪。”
沈拓点头：“我看她想赎回阿娣倒是真的。”想了想道，“这几日你们送饭食与我，在河道走动，想是被她四叔认了出来，告诉了家里，那妇人得信这才等在那。”
何栖咬唇：“非我妄议，定是不安好心。”
沈拓道：“藏着什么祸心，查了便知，看她行动不似谨慎的，想来不难查探，去村中便能打听出来。”
第一百一十二章
陈据的那帮死生兄弟； 大半跟着去了宜州； 留下的几个要不四体不勤； 要不细瘦体弱； 骨髅覆层薄皮，风吹就倒； 癞眉鲜眼，形容猥琐。
沈拓找了其中一个绰号歪七的闲汉； 许了些银钱； 让他去李石村打听阿娣家事。
歪七生下来便头歪脚斜，立那活像畸生乱长的细木条； 为人却很是义气； 推了沈拓的银钱，道：“都头有事，尽管吩咐，我家堂兄随着陈家哥哥去宜州挣饭； 全赖都头的恩情； 些些的小事，我张手收银，唾沫也要淹死我。”只死拒不肯。
沈拓笑道：“既如此，我请你吃酒； 全当谢你的仗义。”
歪七歪着嘴笑：“银不收； 酒却好使。”
歪七全身也没三两的力气； 细条胳膊一捏就断，打探消息却是好手。装做收鸡毛杂物的； 挑了个轻飘飘的小挑担便去了李石村。
他们这些人最惯的便是看人衣装，识人品性，再兼三寸利舌。尤是那些游手好闲之徒，长日无事，东游西逛，东家吵了嘴，西家娶了妇，哪家割了肉，哪户沽了酒，只没他们不感兴趣不想知晓的，比那些长舌妇还爱搬弄是非。
歪七在村中转了转，见井台树下瘫了个人，一看便是个懒货，饼挂脖颈懒得低头，家埋银山懒得挥锄，弹个指头都似要他半条的命。
歪七一擦汗，笑着上前讨水：“这位郎君，小人是走村串巷收零碎杂物的，天热，口中烧火，讨碗井水吃吃。”
村中懒汉连眼皮都不掀，不耐烦道：“自去打水，啰嗦。”
歪七将担子往旁边一撂，放下井桶吊了半桶水上来，拿手盛着吃了几口，又洗了把脸，一屁股坐在懒汉的旁边，摸出一把干枣吃起来。
懒汉闻到甜味，抽抽鼻子，出声道：“收鸡毛的，吃了村中的水，把一颗枣与我吃。”
歪七咧嘴一笑，捏了一个枣放他嘴里。懒汉嚼了嚼，几下咽了，又讨要：“兄弟再与我一颗吃吃。”
歪七仍喂进他嘴里，抱怨道：“你们村凭得穷，转了半日，连根鸟毛都没收到，破锅烂铁都没得一块。”
懒汉笑：“你个收零碎的，自家没眼色，不年不节，谁家吃鸡存得鸡毛？”
歪七奇道：“我便不信一年到头连只鸡都不吃的，你们村莫非连富户都没有？”
懒汉冷哼：“东头倒有大户，住的大宅，养的恶狗，杀鸡杀猪，谁个稀罕卖些鸡毛换铜板子？”
歪七点头：“是是是，兄弟说得有理，他们手指缝漏的都够我们一年的嚼用，拔根汗毛比腰还粗。”
懒汉面有得色，好似自己也沾了点光，伸根手指指嘴：“兄弟再把一颗枣与我吃，你这干枣没肉，只甜个嘴。”
歪七暗地翻个白眼，脸上笑道：“金丝枣儿倒是核小肉多又甜，上哪得它去？唉，买卖不好，不得荤油的到肚，昨日邻舍炖鸡，馋得人半宿没睡。”
懒汉被晒得出了一层油皮，好似一块快要发臭的死猪肉，他被歪七说得引起馋虫来，咂咂嘴，道：“李老二家昨晚又吃蟹又吃肉，勾得人心痒痒。”
歪七道：“蟹倒罢，一嘴的壳，肉是难得，想来李老二家中阔绰。”
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