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咽下一口恶气，粗声道：“他先欺的我，我再动得手，通判不会恨我伤他亲眷要捉我下狱吧？”
婆子抬了一下眉毛道：“郎君好不晓事，说得清楚，这贼厮不过扯了虎皮做戏，我家司马不为你做主，难道为他张目？”
沈拓拱手：“这便好，外乡人胆小怕事，倒让大娘见笑了。”
婆子赶人道：“再告与郎君，此地却不是你来之处，快快离了家去。”
沈拓求之不得，牵马转身一声冷笑，纵然彩灯高悬，也不过污浊之地。他一路分开拥挤人潮，踩着满地灯影，归心似箭。
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何栖等得心焦，曹英与何秀才的酒越喝越无趣，两个都停了杯箸，在那愁眉相对。阿娣心里害怕，险些哭出来，反倒沈计竟还镇静，还拿话语宽曹英与何秀才的心。
施翎在楼下对着满地哀嚎的地痞，脸色阴晴不定，拿了一坛酒，拍去泥封仰头吃了一半，道：“你们不知，我手上沾了人命。沾得一条，也沾得十条，我家哥哥若是出事，少不得要从你们身上讨回来。”
众地痞刹时鸦雀无声，过得片刻，不知哪个先怕将哭嚎出声，一个一个跟着求饶流涕不止。
何栖微探出身，细看宜州的元夜佳节。
真是鱼龙灯转不夜天，丝竹歌舞昼未歇，星失其彩，月失其色，笙歌楼台，火树银花，此地繁华盛景胜却九天宫阙无数。
只是再热闹喧嚣似都与她无关，她等侯的人尚未归来，底下车水马龙、肩摩毂击，怎也不见熟悉的身影。
她一个一看过去，背影依稀，待回身，却是陌路别客，心底涌出无限的失望来。
怎得还未归来，莫不是出事了？一念既生，心如藤缠，更加无所依从。正在惶惶无措之时，一人牵马停客店前，于无边的璀璨，无际的灯火中抬起来头，冲她展颜一笑：“阿圆！”
她惊喜之下掩嘴而笑，她的眼中唯有一人一马，人间万彩顿成阑珊。
第八十六章
月寄当空； 宜州的热闹没有停下半分。
沿街商铺遍垂彩灯； 树梢枝头尽缠彩缎； 水面溪畔河灯盏盏； 歌女船头轻歌曼舞，多情浪子推杯置盏。行人接踵； 车马不通，男女老少尽着新衣； 青年夫妇牵衣结伴； 灯摇人影，似羞未羞。
街边更有百种的吃食汤饮； 鱼丸、汤团、糖糕、八宝甜羹； 豆粉滚圆子，蔗汁、梨浆、香茶……
何栖等人虽心有余悸，到底不愿错过佳节，左右留在客店又无趣。施翎又从众地痞那抖搂了银钱； 再增添三分； 一并补偿给了店家。
店家本当今日要亏个底朝天，没想到竟得了陪偿，在心里默算片刻，倒似有赚； 转忧为喜； 驱着店伙计上前收拾卖好。
众地痞哪敢有半点不满； 连地头都陷在了通判府，对上这两个活太岁； 捡回一条小命，实是几辈子修的福德。讨了饶，说了几句奉承的话，一众人或搀或扶或抬，自去医铺或归转家中。
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“虽晚了，街集上却还热闹，到底不算错过元夜。”沈拓将一盏小小的纱灯递给何栖。
何栖接过，拎在手里细细端详，烛光轻透，嫩柳归燕似是活过来一般。她在看灯，沈拓却在看人。隔灯观人，柔了眉目，淡了年月，朦胧如一画，只想卷成一轴藏入怀中，仔细珍藏。
何秀才一扫刚才的阴霾，笑呵呵看他们小夫妻一眼，拉紧了沈计的手，怕他走失。曹英与施翎道：“真是百业红火，竟是看不出哪个行当更招客。”
施翎挠头道：“曹家哥哥与我说这个，我却是不懂。”
曹英笑道：“我只问你，宜州这些的商家店铺，你最愿去哪家？”
施翎也笑起来：“若有闲钱，自然要买了酒吃。曹家哥哥要是卖酒，我定定时时光顾。”
曹英无奈道：“桃溪何家卖得好酒，几十年的经营，我如何与他家相争，还是另寻其它的买卖。”
施翎不解：“曹哥哥家棺材生意兴隆，何必去做别的行当，常言道：万事开头难。平整的好道缘何不走，偏要去趟荆棘？”
曹英叹道：“日日与死人打交道，晦气得紧。”想想又道，“家中枝叶繁茂，百子千孙的，少不得几百张的嘴……”
施翎笑道：“哥哥可是扯谎，我细数半日，曹家也不得这些人。”
何秀才在前头笑，回身对施翎道：“你曹哥哥是做生意的，他们索溜的嘴皮，再平常的事也要夸大几分，你不如折半拣了听。”
曹英大笑几声：“说惯了嘴，我虽巧舌，根子却不欺人，不做以次充好的下作手段。”
何秀才赞道：“行商当以‘诚’为首，开门迎客，一视同仁，童叟无欺。”
曹英连连点头，道：“亲家公说得在理。”
何栖闷笑，别看何秀才说得明白，似是事事通透，出门在外却是受不得好话鼓动，又不擅讨价还价，明知对方漫天开价，他却不与之争辩。若是心头之好，徘徊回顾，多花些银钱也要买将回去；若是寻常之物，他便转身离去，店家见了。每上来拉他袖子伏首卖好，哭诉困顿 ，何秀才听罢，又慷慨解囊。
何栖初时只当何秀才误信店家家道艰难，谁知何秀才道：虽知不真，但他低眉乞怜，弃尽颜面，何苦与他计较？
他自家有气节傲骨，不食嗟来之食，见不得他人为了赚几个铜子曲膝弓背，赔尽小心。
何秀才也知自己的毛病，家中早非先前光景，并不宽裕。遇着要支使大钱的事物，便使人托与卢继。喜得卢娘子暗地念佛：郎君君子端方，难免过迂，眼下倒知打个弯，可见娘子在天有灵暗地庇佑。
沈拓见她边走边笑，忙护着好以免摔倒，笑道：“阿圆自顾自出神，一街的人，千万当心。”
何栖拎高小灯笼照他的脸，道：“大郎在我边，我放心得狠。”
一句话说得沈拓心花怒放，接过她手中的纱灯，道：“阿圆只管赏灯看景，我护着你。”
何栖道：“倒不是为景，表伯在为营生犯愁，我也有几分挂心。”
沈拓道：“这岂是一朝一夕便得的？你又难得出来，一年也只得一夜这般热闹，宜州不知招了多少的能工巧匠，才制得这一城的灯，阿圆先看灯作乐，散散心。”
何栖知他不愿自己劳神，笑道：“却是偶尔生得一念。”
沈拓道：“万事回了桃溪再作长议，阿圆先别惦着这些。”
曹英耳尖，追上几步问道：“弟妹有什么主意，可能告知一二，也好让我得些想头？”话出口，又大悔，忙揖礼赔罪，“表弟弟妹只当吃酒吃昏了头，问了不知好歹的话。”
何栖不以为意，侧身避过后说道：“表伯不必多礼自悔，事无不可对人言。”
何秀才也点头：“曹家侄儿多虑了。”
沈拓从来大度，更是没放心上，施翎与沈计却是懵懂，不知门道。曹英看看这个，再瞅瞅那个，尽是没一个计较他失言，心里反倒生出忧虑来：无半点防人之心，可如何做开门营生？便是得了好行当，别也被人骗了。
何栖细声道：“我想着澜江水通后，因着水路便利，想来不少商铺进出补货，少不得要弃车择舟。桃溪溪流穿城，水道却窄，漕船难进，多为蓬舟小船，通行虽可，却非载货之选。不如，我们买了漕船，只做护送的生意？再一个，大郎交游广阔，识得……”她偷回头看了眼何秀才，声更小了些，“识得一些好汉，若是遇着事，也能得个薄面，攀个交情。”
沈拓在心里道：便是遇上劫掠的，吃我打杀，还怕不识好歹？漕运用着好些水手船工，倒也不慌，托了陈据，自能招徕人来。桃溪近水，青壮十个里少说也有九个通得水性。他日明府调任，我粗放鲁莽 ，护船差使也合我的脾性。
他们夫妻心意相通，眼神交错之间便知了心事，不由相顾而笑。
曹英也在一边盘算开来，左思右想，只觉这主意再好不过。桃溪富县，多少的货资往来，通了澜江，又有漕船，便能做大宗的买卖。好过分拨几次，费时耗利。曹英拍手跺脚，只遗憾自己没想到这上头，道：“果然是一桩好营生，大郎归转后，与弟妹亲家公详议，别漏了细处，这可不是一般小事，要有一个周全的长计。”
何栖本来心中也没底，不过一个意想。行路艰难，他们好生来看灯都能招来小人，想来货运之道也不太平。他们背靠明府，沈拓在桃溪也颇负凶名，天时地利人和，样样不缺。三者兼具，此事定大可为。
不曾想曹英也叫好，曹家是擅经营之家，曹英又有几分精明见。他一说好，何栖