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自从永乐帝对说朱隶这是最后一次对他下跪后，七、八年了，望着永乐帝，朱隶又缓缓地跪了下去，永乐帝却没有阻拦，只是将大手放在朱隶的肩膀上，越捏越用力，将这两年的担心和思念，都化作手指的力道传给了朱隶。当初派朱隶下西洋，永乐帝担心的是朱隶会遇到危险，也会很辛苦，却没想到真正辛苦的是自己，从朱隶离开国门的那一刻，两年来永乐帝无时无刻不牵挂着朱隶，以前分开的时间再长，永乐帝总能通过各种渠道，知道朱隶的情况，而此时航行，朱隶常常几个月甚至半年没有一点消息，那种担心的感觉，始终围绕着永乐帝，永乐帝明白，终他一生，他不会再让朱隶做这种事情了。
跟在永乐帝身后群臣和燕飞、郑和等默默地感受着永乐帝与朱隶之间感情的交流，一个感觉越来越清晰，在永乐帝心中，朱隶绝不是臣，虽然他跪着，却像跪自己的兄长，父亲，而不是君王。
回京城的马车里，朱隶和永乐帝面对面坐着，轻声讲述着此番下西洋的种种事情，有一部分朱隶已经在陆续送回来的奏折里说过了，永乐帝饶有兴趣地听着，一张脸始终挂着柔和的微笑。
跟在马车外的太监王彦知道，自从收到朱隶的密函后，永乐帝再没有笑过，因为就在第二天，徐皇后的病情突然恶化，而且一天重过一天，小芸衣不解带地天天陪伴在病榻前，徐皇后每天睁开眼睛的第一句，总是问：“京王爷回来了吗？”
小芸和宫女们都知道，徐皇后在等着朱隶。
见徐皇后和小芸没来接他，朱隶也曾问过缘由，永乐帝只是说：“你姐姐这两天受了风寒，小芸在陪着她。”
朱隶没注意到永乐帝这样说的时候，正端着一杯热茶，头低得很低，让氤氲的茶雾笼罩在脸上。
已经是九月了，徐皇后早上醒来，精神非常的好，让宫女为她穿好衣服，说要到院子里走一走。
小芸和宫女们心中都非常高兴，徐皇后已经快一个月没有离开寝宫了，永乐帝三天前带领群臣去码头接朱隶的船队，徐皇后知道后，病情似乎一下好了很多，早餐端上来的燕窝，也比平时多吃了一小碗。
“京王爷到！”
“京王爷到！”
内官们都知道徐皇后在等着京王爷，看到京王爷的身影一出现，拼了命了喊。
马车一进宫门，永乐帝道：“你先去看看皇后吧，朕一会过去。”朱隶点点头，转身下了车，不顾皇宫那众侍卫惊讶的目光，施展轻功向坤宁宫奔去。
一路上永乐帝闭口没谈徐皇后一个字，朱隶却越来越觉得心中不安，他知道姐姐的性格，只是小小的风寒不会不来接他的，况且姐姐一向善解人意，就算自己不去，也一定会劝小芸去的。
朱隶越走步子越急，在内宫虽然不好施展轻功，但高呼的内官们也只是觉得眼前人影一晃，已经听到前面的高呼声。
徐皇后挂着一脸的喜悦，站在宫门前，看着日夜思念的身影迅速接近，只是一刹那，就在自己的眼睛站住了。
阳光下，徐皇后的脸色看起来哪么苍白，手工精巧华丽的锦衣穿在徐皇后的身上，愈发显得徐皇后单薄，薄薄的嘴唇上翘着，含着一抹亲切的笑，眉头却微微皱着，显出一份病容。
“姐。”
朱隶的一声呼唤，叫得徐皇后的眼泪“唰”地流了下来。
朱隶犹豫了一下，终于举起手，轻轻地擦掉徐皇后脸上的泪水：“姐，你瘦了很多，皇上说你病了，好些了吗？”
“看见你回来，姐姐好多了，你还见到小芸呢，小芸。”徐皇后冲着屋内喊了一声。
听到朱隶回来了，小芸早就守在门旁，却没敢打扰徐皇后和朱隶姐弟相见。
“爷。”小芸跑出来，一头冲进朱隶的怀里。
朱隶顺势紧紧地抱住了她。两年了，他知道她想他比他想她要多得多。
弯着腰重操N年前的旧业，朱隶熟练地为永乐帝铺着龙床。
“看到你姐姐了？”永乐帝端着杯茶，坐在龙椅上看着忙碌的朱隶。
“嗯。”朱隶仍然背着身，点了点头。
“其实皇后……”永乐帝的声音中充满了悲凉。
朱隶的一停，半晌说道：“我知道了，小芸告诉我了。”
“她一直坚持着，是在等你回来。”作为皇帝，他掌握着生杀大权，却无法挽留自己心爱的人的生命，永乐帝觉得自己非常得无助。
朱隶听见自己艰难地咽了口口水，转过身微笑道：“皇上，您该歇息了。”
得知徐皇后的病情，朱隶找了个没人地方狠狠地哭了一场，徐家最关心他的四哥徐增寿走了，如今姐姐也要走了，大哥徐辉祖已经在一年前走了，小芸说朱隶离开后的一年，大哥生活得很平静，走得也很平静，因为朱隶离开前原谅了他。
徐妙锦正式拜方孝孺为师，一心协助方孝孺修筑永乐大典，朱隶知道，自己对徐妙锦的感情回不到从前了，徐妙锦亦然。
三哥徐膺绪和小妹徐妙卿都生活的很好，朱隶虽然跟小妹感情不深，但小妹生活得幸福，朱隶也很欣慰。
徐老夫人将自己认作干儿子时，朱隶即是无法推拖，也是跟当时的大哥和二妹制了一口气，没想到这些年下来，真将徐家当成了自己的家，四哥走了这么多年，朱隶始终不敢想他，今晚想起来，胸口居然不那么疼了，想到与四哥的种种往事，嘴角竟能浮出笑容，甚至想到不久于人世的姐姐，也能慢慢接受了，朱隶明白不管四哥和姐姐在哪里，只要自己想他们了，他们就会来到自己的身边。
“小四，这两天就住在宫里吧，多陪陪你姐姐。”永乐帝叹息着坐在龙床上。
“是，皇上。”朱隶服侍永乐帝宽衣躺下，自己打开门让太监送了床被子进来，铺在龙床下的脚踏上。
永乐帝诧异地坐起身：“你干什么？”
“我今晚睡在这里。”朱隶铺好被子，动手宽衣。
永乐帝笑了：“你一个王爷，给朕铺床已经很委屈你了，还让你睡在这里，你快回去吧，朕知道你这一路很累了。”永乐帝何尝不希望朱隶留下，得知徐皇后将不久于人世，永乐帝总觉得空落落的，想抓一个人陪在自己身边，可后宫众多嫔妃，他不想去任何一处，看到朱隶他才明白，他希望朱隶陪着他，就像靖难那几年一样，每次遇到问题、遇到困难的时候，朱隶都会留在他的中军帐中，跟他讨论到深夜，睡在他的旁边，即使再大的挫折，也觉得身边不孤单。
可时过境迁，朱隶已经是王爷的，虽然这个王爷是永乐帝封的，那也是一人之下，万人之上，永乐帝深深知道朱隶在朝廷中的地位和威信，如果换成任何一个人，即便是自己的儿子，永乐帝早都容不下他了，可看着朱隶，不仅没有一丝不快，反而是满眼的骄傲，似乎看着一个自己精心打造的杰作。
让一个权倾天下的王爷睡在龙塌下，确实很不妥。
朱隶没理会永乐帝说什么，径直躺了下去：“皇上，阿四睡在这里踏实。”
朱隶自称阿四，让永乐帝轻轻地叹了口气，重新躺了下去。仿佛又回到了十多年前。进宫后，朱隶很少自称阿四，朱隶觉得自己三十几岁的人了，阿四阿四的自称太幼稚，便用我代替了阿四。永乐帝却以为朱隶当了王爷，再自称阿四不符合身份，虽然有一些怀念，倒也没有太在意。
永乐帝只知道自己一年一年的衰老，却总认为朱隶永远二十多岁。
“小四，朕心中有些害怕。”从皇子到皇帝，永乐帝几次面对生死，从不知道自己怕过什么，徐皇后病重却让他害怕了。
“皇上，阿四会永远陪在你身边的。”朱隶说得很自然，似乎这话很早就说过了。
永乐帝沉默了半晌：“在旧港看到锦衣卫，你以为是朕派去的？”
朱隶嗯了一声。
“所以，你故意掉进海里。”永乐帝说的很慢。
“不，不是故意的。”这件事连燕飞都瞒得很好，没有一个人知道。
永乐帝长叹一声：“朕还不知道你的心思吗？”
朱隶沉默，他知道在永乐帝面前，他无法反驳。
“小四，你还记得朕在你亲姐姐墓前发的誓吗？”永乐帝低声问道。不待朱隶说什么，永乐帝继续说道：“过去怎么待你，将来怎么待你，绝不让你受委屈，若违此誓言，皇位自朕手中而断。”
永乐帝说的很轻很轻，听到朱隶的耳中去很重很重，一模一样的誓言，只是把本王改成了朕，朱隶的心情却截然不同了，当年朱隶因�