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李慕儿独自一人轻松走着，一路观望之下，竟不知自己身在何处了。停下来茫然四顾，周围寂寥无声，不见人影，惟面前一池清水在月下泛着清淡的波光，岸边堤柳树枝影婆娑，在风中如丝发飘舞，看得她心底渐起凉意。
想来，应该是一不留神走到宫后苑了。
宫后苑虽美，终究是禁地。没有得到朱祐樘的首肯，宫人是不能随意进入的。李慕儿只好仰首望天，依照星辰方位辨出方向，找到南行的侧门，匆匆朝那里走去。
刚走至南门廊下，忽觉身侧有影子自坤宁宫后门蹿入了宫后苑，一闪而过。这样的深夜里，突然出现的身影无疑让李慕儿悚然一惊。回首看去，但见那身影娇小纤柔，像是个不大的女孩，在清冷夜风中朝宫后苑的瑶津池畔跑去，身上仅着一袭素白中单与同色长裙，长发披散着直垂腰际，与月色相触，有幽蓝的光泽。
她提着长裙奔跑，裙袂飘扬间可以看出她未着鞋袜，竟是跣足奔来的。这个细节让李慕儿意识到她是人而非鬼魅，是宫人而非这后宫里的某位主子。
李慕儿放下了心来，悄然折回，隐身于池畔的树林中，看她意欲何为。
从李慕儿的角度可以看到她晃动着的侧面，但见她七八岁光景，面容姣好，五官精致。
只是不知为何，脸上似挂着泪痕。
李慕儿突然觉得不妥，而就在她认为不妥的意识刚起时，那宫人居然冲池水猛冲而去！
不好！李慕儿大惊失色，慌忙施展轻功一个飞身，将将拽起半个身子已经落水的小姑娘。
姑娘也没有死成，非但没有高兴，反蹙眉而泣，脸上泪珠清如朝露般滴滴跌落。
李慕儿忙问道：“今天是个大好日子，娘子你为何要寻短见？”
她不答话，只是眼神不由自主地往后望去，带着恐惧，带着愤恨，亦带着不甘。
李慕儿顺着那方向望去，是坤宁宫。
而此时皇后与太子应当尚在清宁宫才是。
李慕儿顾自猜测出神，头上有树叶因风而落，拂及两人，那处连结坤宁宫与宫后苑的宫门处，便在此时，出现了一个朗朗少年。
看他年纪，当不会超过二十，却穿着一身华贵蟒服，形制如曳撒，衣上左右绣蟒纹，腰部系着鸾带。
这样的服制，可不是一般富贵公子能穿得的。蟒是仅次于龙的高级纹样，就连位高权重深受隆宠的锦衣卫，冠服也仅为飞鱼，在蟒纹之下。印象中朱祐樘只将饰有这类高级纹样的衣物、匹料赏赐给有功的文武大臣，比如修撰《宪宗实录》的刘健等人。
可眼前这小子，凭什么？
再回头望了眼身旁女子，分明一副见了洪水猛兽的模样。
李慕儿暗叹，怕是这小子欺负了她！
“哟，小爷可还没把你怎样呢，这就闹上了？”终于，小子款步走了过来。步态之悠闲，丝毫不为眼前自己在宫闱禁苑犯下的错误所悔。
此时李慕儿身着布衣，俨然一名民间女子。两人还未待对视，心中想必已将对方视为后宫罪人。
李慕儿索性不惧，亮明身份道：“在下乾清宫女学士沈氏。不知大人尊位？”
“你就是女学士？”
亏他倒听说过她的身份，今日被她遇着，算他倒霉了。
李慕儿正要应话，身旁女子却好心拉了拉她的衣角，满含感激地提醒道：“女学士快走吧，这位是娘娘的亲弟弟，刚袭封了寿宁侯的张侯爷。”
寿宁侯？张鹤龄！
原来是他！
仗着皇后胞弟身份在外花天酒地也就罢了，怎么还仗势欺人到宫里来了？
李慕儿想归想，倒不敢当面驳他，只能好好向他见礼。
张鹤龄“嗯”了一声，视线不再盘旋于那小娘子身上，而是专注于她，打量了一遭后，方别有意味地道：“看来那副对联，也没能把你怎么样嘛！”
这话听来怪异，不明确对联之事是否他的杰作，却显而易见他是知情的。
李慕儿只好也虚晃一刀，“皇上垂青下官，自然清楚下官并非无才无德之人。”
“牙尖嘴利。”张鹤龄年少，有些事有些话也不会太放在心上，闻言也不显得生气，冷眼瞧着她道，“果然牙尖嘴利。今天就饶过你们两个小婢。将来见着爷，记得绕着走，否则爷可不见得有今日这样的好心情。”
李慕儿漠然垂首。类似的折辱在几年宫中生涯中并不鲜见，听过也就罢了。
朱祐樘对皇后及其家眷的盲目宠溺，李慕儿也从来都是不介意的。只是，这实在与他为人为政的风格大相径庭。想到朝内朝外的议论与对他的争议，李慕儿不禁有些难过与心疼……
☆、第二八四章：有女名婉
待得张鹤龄的身影消失在宫后苑门口，李慕儿才搀起那宫人，打探其身份。
原来，她是坤宁宫里服侍太子与乳母的小小宫婢，日前张鹤龄去探看太子，偶然间得见她美貌，便放在了心上。今夜皇后与太子被太皇太后召去了清宁宫，他得了时机，欲对她下黑手。不料她的性子倒也倔强，脱不到两件衣衫，就奋力逃了出来。
心想得罪了张侯爷早晚也是一死，这才有了李慕儿所见那一出。
李慕儿听得心慌，眼下看来，这姑娘是断断不能再回坤宁宫了。可如何保她无虞？如果去告诉朱祐樘，他也许会对那小子训斥几句。怕就怕传到了皇后的耳朵里，她索性将姑娘赐给张鹤龄做个通房丫头什么的。
李慕儿上下打量了女子一番，眉清目秀之余，敢反抗堂堂侯爷算是足够铮铮傲骨。李慕儿雍肃殿正缺个人打扫，若向朱祐樘开口要她，倒是可行。
只是此事宜早不宜迟，如果先被皇后发现坤宁宫少了人，抓她回去就不好了。
这样想着，李慕儿先拉她回雍肃殿换上干净衣服，随后在日精门门口，翘首等着朱祐樘归来。
不一会儿，朱祐樘果真从清宁宫方向走了过来。天气尚寒，他却不坐轿子，与皇后两人一前一后款款步行。只不过他的背上，还背了个小人，正捶打着他的肩背，咿咿呀呀笑个不停。
“父皇背背，照儿长高高！”
照儿，厚照，朱厚照。
这样和睦的父子情意，蓦地撞进李慕儿眼里，让她有些失了神，丝毫没有发现那名女子因惧怕皇后躲到了她身后。
如此一来，当朱祐樘背着太子靠近时，朱祐樘看到了她而震惊，朱厚照却因看到了后头的女子而向她伸出了手，“抱抱，照儿回来了。”
李慕儿疑惑抬头，正好撞上朱祐樘询问的眼神。
身后女子这才含着泪弯腰走出来，先拜见了皇上娘娘，后语气温柔地叫了声：“太子爷，还是父皇背着好。”
原来是叫她抱。李慕儿居然连她叫什么都还没问过，当真只是拔刀相助而已，不如从前对银耳般推心置腹了。
“女学士有何事要禀？”
李慕儿只好随便扯个谎：“皇上，乾清宫有急报。”
朱祐樘忙点点头，作势要将太子还给身后跟着的皇后。
也就在这时，众人才发现，皇后脸上那诡异的神色。她半眯着眼，微拧着眉，似在恐慌什么，又似在回忆什么。直到朱祐樘又叫了她一声，她才回过神来。
“怎么了？失魂落魄的。”朱祐樘也纳闷。
“哦，皇上，妾身没事。许是方才太皇太后总为您与金莲说和，妾身听多了，有些不爽快。”
皇后倒是快人快语，不过这话，怕也是说给李慕儿听呢。
朱祐樘不答话，背对着皇后将太子放到她怀中，转身捏了捏他的小脸蛋，安抚他：“照儿该回去睡觉了。”随后大手一挥对李慕儿道，“走吧。”
朱祐樘勤政，这样的小离别应该司空见惯了，太子也就并没有闹腾。但对朱祐樘而言，李慕儿入夜了还来找他，则是绝无仅有，恐怕真有要事。
朱祐樘往乾清宫而去，皇后抱着太子走了两步，大约是觉得重了，回身递到了李慕儿身旁那女子手中，道：“夏婉，你为何会跟女学士在一起？快随本宫回去。”
原来她叫夏婉。
夏婉怀抱着太子，抬眼望望李慕儿，不知如何是好。
那边朱祐樘也停下了步回望她。李慕儿权衡之下，只得冲夏婉使了个眼色，示意她先随皇后回宫。等她与朱祐樘谈话后，想必能有定数。
……………………
皇后一路步子急，很快就回到了坤宁宫。夏婉还算机灵，不想再碰上张鹤龄，便借口抱着太子回了寝室。
皇后也不拦她，径自进了正厅。却见母亲金氏与弟弟张鹤龄，正在榻上坐着不知说