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也不知怎的，今年他咳得竟比往年愈加严重。
这一日两人正从文华殿议完政事回转，朱祐樘忽然就弯下腰猛咳了起来。李慕儿温柔地拍着他起伏的后背，不自觉地心疼起来，“往年我总没伴你过冬，却不知你冬日竟如此难熬……”
朱祐樘直起身子，勉力扯了个笑，“无妨的，这一年年的，不也过来了吗？”
许是他咳嗽的声音实在太突兀，不远处很快有人走了过来。朱祐樘半个身子遮着李慕儿，导致她一时倒未曾看清来者何人。
直到对方莲步依依已走至他们眼前，一声清亮问候声蓦地响起，李慕儿才想起来这文华殿往北就是太皇太后的清宁宫，来者除了郑金莲还能是谁？
自从“娥皇女英”事件后，朱祐樘已长久没有再见过郑金莲，即便是去给太皇太后请安，她似乎也总尽力避开他。若是说爱意会随着时间消逝，那对于朱祐樘这样良善的人而言，恨意则更容易减淡。
此刻冷不丁看到郑金莲，看到她手中托盘上放着的一碗糖梨羹，朱祐樘眼神已不再如往常见她一般冷漠。
可真要从中判断到底是何情绪，李慕儿觉得最恰当的一个词，应该就是“尴尬”了。
郑金莲低垂着眼眸。她的眼睛本来很大，此刻这样子藏匿着，倒显不出这优势来了。李慕儿想到初见时那个有着圆溜溜大眼睛的乖巧女孩儿，一时也有些尴尬。
尤其是，自己心知肚明，郑金莲多么盼望朱祐樘纳她为妃，而朱祐樘又拒绝了她多少次……
有哪个女人可以忍受这样的屈辱？
可她却还是听到咳嗽声时，跑到了他面前，恭恭敬敬举起托盘，道：“万岁爷，奴婢虽有百般不是，可这碗糖梨羹对您的咳疾有缓解之效。往年奴婢都为您烹制，而今……”
她欲言又止，李慕儿可以理解她心中有多翻腾。正是有了这些复杂而难述的情绪，她手中的这碗朱祐樘从小吃到大的糖梨羹，自然愈加难能可贵。况且今日他们在此停下，只是偶然，郑金莲能即刻端出这碗东西，或许是等此良机已久，但李慕儿情愿相信，她是一直为那个入冬就咳嗽的主子备着呢……
李慕儿从来心大，不忍再看三人继续尴尬下去，只好将手从朱祐樘手上移开，缓缓接过羹汤，道了声谢。
或许是李慕儿替朱祐樘道的这声谢，触及了郑金莲敏感的那条神经，她递过来的手明显抖了一下，脸上也闪过一抹不悦。
这点小变化立刻被敏锐的朱祐樘察觉，他几不可见地拧了拧眉头，断然开口相拒道：“不必了，难道朕不咳，还能是一碗糖梨羹的功劳不成？女学士，我们回宫。”
话语中充满了攻击性和保护欲，李慕儿与郑金莲都不傻，立刻就听了出来。可未待两人有何反应，朱祐樘已大手抓过李慕儿的一只手，蓦地闪身越过郑金莲。
李慕儿失去平衡，一时控制不稳手中的托盘，“咣当”一声，瓷碗坠地而碎的声音，响彻了清宁宫外空旷的紫禁城一隅。
郑金莲望着他们匆匆离去的身影，自嘲一笑，蹲下身子开始捡拾那一堆杂乱。
捡着捡着，眼前忽然出现一双华丽弓鞋。
这鞋样郑金莲自然熟悉，忙跪地请安喊了声“太皇太后”。
太皇太后扶起了她，摇头叹息了一声。
☆、第二八一章：不负初心
朱祐樘的咳嗽声时时萦绕在李慕儿的心头，就连刚刚浅眠入梦时，都仿佛能够听到他的咳声，于是蓦地惊醒，起身不知所措。
这一夜，她又在将眠不眠时被填满了脑海的咳声惊醒，可这回她不再不知所措，而是决定为他去寻一寻法子。
深夜的紫禁城静谧异常。李慕儿穿越日精门后，便看见铅云低垂了下来。再沿着去文华殿的路走了一会儿，天空终于下起了雪珠子，在她路过的琉璃瓦上飒飒轻响。那雪声又密又急，不一会儿功夫，只见远处屋宇已经覆上薄薄一层清白。
风刮着那雪霰子，打在脸上生疼生疼。李慕儿只好加快了步伐，匆匆地走到了清宁宫前。
有一都人刚从宫门出来，李慕儿认得他是清宁宫的内使，便叫住他道：“劳烦公公通报，乾清宫女学士前来拜访郑娘子。”
“哟，女学士来得不巧，郑娘子前脚刚去了尚食局。老娘娘忽然想吃的糕点，清宁宫小厨房里材料不够了。”
“如此更好。”李慕儿拜谢内使，拔腿就走。
……………………
重新走回尚食局，李慕儿已浑身落满了雪。方才经过尚食局时看到还有灯火，她倒不曾留意停步。此刻进了门，才发现郑金莲果然独自在此，正耐耐心心地做着吃食。
见李慕儿突然出现，郑金莲多少有些惊讶，面露异色道：“女学士何以深夜来此？”
她满脸满身的雪，近了火盆，瞬时消融成水，一滴一滴顺着额角跌落下来。好不容易拿袖口将脸颊抹了个清爽，她才开口道：“郑金莲，我们明人不说暗话了。你的糖梨羹是否真的对皇上的咳嗽有用？”
郑金莲又打量了一番她的狼狈模样。原来她不顾风雪来来回回找她，就是为了那碗糖梨羹？
这让郑金莲忽然想起当年年幼之时，未经世事的自己也是如此，冒着严寒，顶着一个小小奴婢的身份，四处求偏方、试药性，才找到了合适的配方。
这么多年过去了，那时单纯为他的心思原来早已消弭，倒比不上眼前这个后来之人了……
“嗯。”
听郑金莲轻轻应了声，李慕儿脸上露出些许欣喜，可转眼又变成担忧，不确定地问道：“那，你可不可以教我，做这碗糖梨羹？”
之所以担忧，是因为李慕儿自己也知道，这个要求对于“失宠”的郑金莲而言，恐怕难以答应。
果然，郑金莲不答反问：“我将此秘方教于你，对我有何好处？”
“郑金莲，”李慕儿正色道，“难道看着皇上身子不爽，你心里会好受？那****在清宁宫外看得清清楚楚，你眼中对皇上的关心，绝对不是装出来的。既然你关心他，教给我又有什么坏处？”
郑金莲闻言居然笑出了声，“女学士啊女学士，你错了。我要是真得关心皇上，早就将这秘方告知皇上的御厨或御医，何必非得亲自献给皇上？况且我若肯教，也不会教给你，让你白出了这风头啊！”
她说的话十分在理，倒是李慕儿疏忽了。
“女学士当真以为人人都像你一样不计回报？这宫里每一个人，太皇太后，皇后，包括我，都讲究以物换物，以情交情。没有好处的事情，谁会去做？”
李慕儿哀叹了一声，也许是自己出宫久了，竟真真忘了这后宫的生存法则。可此刻来也来了，只好问道：“那你说，你想要什么好处？”
郑金莲闻言反收起了笑容，放下手中活计起身，搓搓手道：“很简单，让我回乾清宫。”
李慕儿拔腿欲走，“这我做不了主，告辞。”
转身刚行至门口，郑金莲的声音从后面再次传来，“女学士好生小气，连个玩笑都开不起。奴婢教你便是。”
她的声音还算温和，难道是突然良心发现了？李慕儿背对着没看见她的表情，只能这样揣测着。
而回头之时，郑金莲已挪开了视线，开始准备要用的材料。
“你真的愿意教我？”
“嗯。”
“为什么突然改变主意？”
郑金莲没有答话。并不是突然改变主意。在看见她满身沾雪的时候，她便决定要遂了她的愿。
可方才说得也都是实话，目的似乎只是为了让自己看起来更心狠些，更接近于她认识的那个郑金莲。后宫里凡事要求交换，当年一心为他的郑金莲如今也成了那样的人，她一面希望眼前这个，可以一直不负初心；另一面，却也害怕被人发现，自己曾经是不负初心的那个……
让郑金莲没有想到的是，才高八斗、能文能武的女学士，掌起勺来，却笨拙地令人诧异。
再又一个正在削皮的梨“骨碌碌”从她手中滚落在地时，郑金莲终于忍不住笑出了声。
李慕儿尴尬，急忙又拿起一个小一点的，道：“我不太会这些。”
郑金莲的视线顺着那个梨望向房外，雪片子似乎小了些，但仍旧细细密密，如筛盐，如飞絮，无声无息落着。近处青砖地上，已露不出花白的青色，而像被泼了面粉袋子，满地白茫茫。
转头又望向被暂时搁置在一边的太皇太后的糕点，忽地就想起日前太皇太后与她说过的话。
那日太皇太后扶起她后，便自语道：“都说百足之