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秀荷说：“爱来不来，我自己赚着工钱，没有他一样能养活。爹不要嫌弃，我走了谁给你做早饭。”把碗筷一收，解下围裙去绣坊了。
老关福一口烟被呛住。
伏暑的天气，青石长街被阳光晒得精光发亮。
大上午就在敲锣喊话，听说近海那块闹了鲨鱼，许多渔民都遭了灾。福城人背靠山，面朝海，商会和官府出了二千银子，让四乡五镇组织两船人去捕鲨。春溪镇离海最远，早上起来去到海边，要走至太阳落山才到，摊派的人少，去十五个青壮年就行。
十五个也凑不满，都没人肯去，报了名先领三十两银子，捕杀完回来再给每人八十，回不来那三十两就算买命钱了，没有人愿意吃这个风险。
秀荷揩着帕子在油纸伞下走路，依稀好似看到哥哥关长河路过，再回头一看却又不见了人影，便一路直往花厝里走来。
巷弄里阴阴凉凉的，走过梅家大院门前，那漆红门扇半开，里头的光线晦晦暗暗，闻不见人声。听说梅家的两个少爷都病了，早先梅家祠堂的顶梁柱子生了虫，一劲往祖先牌位上掉灰，如今两个少爷再病，那外头便纷纷传说梅家的气数怕是快要走到头。
老太太心里不痛快，着人从州上请了名大夫回来看，总也不见好。后来就睁一只眼闭一只眼，默许荣贵和汉生私底下悄悄找过秀荷很多回，叫秀荷行行好进门去看看。
秀荷一次都没跨过那道门槛。
被荣贵一双大小眼求得烦了，干脆狠狠心道：“要病就干脆病痛快些，死不了，好全后脱胎换骨，心也能死干净。”
荣贵把这话回去给二少爷一带，气得梅孝廷当场吐了一帕子鲜红，张锦熙在一旁又是擦又是揉，后来倒是没再有甚么声音。
“你不晓得她，那身子被啃得呀……一个姑娘家，她也舍得被男人那样啃，放着少奶奶不做了。”
“要换作是你，你也舍得……我听人说庚三少爷把她抱去暗桥下，那边一个人都没有，不晓得一晚上动静闹得有多大。”
“闹不大怎么着？最后还不是一样没娶她。”
“嘘——人来了。”
竹栏外静悄悄的，才迈进门槛的秀荷把话听了个明明白。绣坊里的姐妹们每天一看见她来，立刻就把议论声止住。她们津津乐道，说一百遍也不腻，秀荷背都能背下来。
如今绣房里最风光要属晚春了，晚春从一个绣女晋升为东家大少爷的小太太，小太太是妾，但大少爷没有娶妻，晚春过得很滋润。大少爷病得很重，晚春也不挂在心上，晚春穿红戴绿，胭脂抹得比谁都鲜亮；秀荷却放着好好的大少奶奶不当，去和什么都没有的庚家三少爷好，好就好吧，现在身子也被弄了，人家还不娶她。
都在巴结晚春，想分她从老太太那儿得来的京城梅花膏。
“来啦。”美娟和秀荷打了声招呼，见晚春斜眼瞪过来，又连忙讪讪地收回笑脸。
“嗯，你们真早呀。”秀荷把屉子打开，昨日未完成的绣工拿出来。她的人缘一向是好的，然而众人怕晚春，面上不得不与她生隙。
送去宫中的那副百鸟贺寿图老太妃很喜欢，皇太后手一挥，娘娘们今岁过冬的冬衣就都派给梅家绣坊做了。这一批分量可不小，做好了以后财源滚滚，名利双收；做不好……结果可就不晓得。
秀荷的针线功夫是绣女里最出挑的，老太太嘴上说不计前嫌，依旧把她留在庄子里。每个人都派了活，秀荷因为时常要替阿爹去送酒，工夫耽误不得，一坐下就开绣。
气氛却莫名怪怪的，静悄悄，背后好多双眼睛。
秀荷指尖一顿，抬头笑问道：“姐妹们怎么了？”
“呐……庚三少爷没告诉你？你们不是好着呢吗。”有姑娘语气讶然且暧昧，好似不可置信秀荷与庚武的生疏。
秀荷越发好奇起来：“到底什么事儿呀，神神秘秘。”
“她不心疼，她什么狠心的事儿做不出来？痴情人都被气出血了。”晚春在窗子边上翘嘴轻叱，说的是二少爷梅孝廷。
已经不和秀荷说话好多天了，心里气她占了自己的光，以至于庚武恰恰好醒来就被她遇见。如今自己却要去伺候一个连床上都不肯动的男人。
秀荷也不理会晚春，只问别的绣女道：“话说到一半打住，没得像你这样。”
美娟忍不住说出来：“还不是那捕鲨，镇上没人应征，梅老太爷让各家祠堂都派两个，小黑和庚三少爷都去了，祭完酒就出发。你说，庚三少爷从前家底好的时候，连海都没出过一趟，这不是白白去送死吗？”
原来退亲那天庚氏族人们与庚武说的一番话，是要劝他去应征。不要命了嚒，明明晓得那些主事舍不得自个孙儿送死，便把困难摊他头上，他竟然说去就去了，这样大的事情他都瞒着。
秀荷自己也不晓得为什么，听完酸酸堵堵的：“命是他的，他爱去不去，我可管不了他。”
“嗤嗤~~你听听。”晚春听了这话，却捂着帕子笑得舒坦了。
祭酒那天是六月十五。春溪镇世代守桥而生，每年的正月与六月是祭祀最隆重的时候。站在桥中央的是主家，其余大户相继排列，乡民们桥头桥尾汇聚，各家依次磕头作揖，既祷告廊桥的平安，又祈求来年的风调雨顺和发财如意。祭祀完毕再在桥两边搭灶摆席，吃一顿酒饭沾点桥神的喜气回家。
今岁依旧是梅老太爷主事，旁边站着梅家的少爷少奶奶和夫人姨娘们，一溜儿过去金钗华服，好生富派。
金织廊桥中央的神龛前摆着一整只猪头，奉供茶酒和各色菜肴，六十多岁的梅老太爷燃香祝辞，末了捋着花白的山羊胡子道——
“春溪镇临山临海，镇上不少乡民都靠捕鱼而生，那鲨怪频频吞吃渔船、祸害性命，不除不足以泄民愤，日后谁人还敢开船出海？选出来的十五名子弟，出发是好汉，回来是英雄，除了官府给的八十倆赏银，我梅老做主，商会再给一人发放五十倆辛苦酬。趁今日祭酒，大家好吃好喝，沾了喜气就上路！”
说着双手打拱，在香案前深深鞠下一礼。
秀荷和阿爹站在桥尾人群中，便看到他身后一排老爷太太们也跟着跪伏叩拜。
半月余不见，大少爷梅孝奕更加阴霾了，清瘦的侧脸寂寥未褪，大夏天腿上还覆着一层薄巾，放在膝盖上的手指青青白白。二少爷梅孝廷着一袭对襟织云长褂，素白交领一丝不苟，冷颜杵在一旁，不弯也不跪。张锦熙站在他的右边，暗暗用手拽他，他冷冰冰一把拍开，张锦熙便勾着帕子，自己跪伏下去。这是个能忍能驯的女人，梳着花叉髻，留海齐整整的，看起来也比进门时丰满了许多。
秀荷便晓得梅孝廷也没少疼她，果然男人得了心病，不几天就好了。
秀荷便收回眼神，只这一抬眉间，却看到哥哥关长河躲着脸站在十五名汉子中。关长河想去捕鲨鱼攒银子，然后给小凤仙赎身。
“哥。”秀荷叫他一声，他立刻藏去了庚武身后。怕给老关福打。
“狗…日的龟孙儿！老关家要被你断子绝孙——”关福却已经一鞋拔子脱下来，一瘸一拐地杀将过去。
视线匀空，秀荷看到人群中庚武穿一袭墨黑长裳，腰束革带，看起来凛凛清爽。那腰胯窄而腿修长，挺拔的英姿在人群中好生醒目，宽肩上却挂着个青布包裹……连走了都不告诉自己，还笑。
秀荷剜庚武一眼，瞥过眼神不再理睬。
晓得这女人又闹性子了……是在不舍自己嚒？说一声软话会死。
庚武心中柔软，隽颜上却勾出一抹笑弧，见她融进女伴中布桌倒酒，自与同僚们在席中坐下。
第贰陆回花放满潭
桥头桥尾摆了一百多桌；年轻的媳妇们负责倒酒，秀荷着一袭淡橘绣花边琵琶襟褂子；下搭莲色褶子长裙，花儿蝶儿似的忙碌。她是年纪最轻的；虽着身份不清；自己倒也不自艾；反而把发髻扎得新鲜；不似那妇人们整个儿圆满地绾起来；也不似姑娘家家留一缕长辫垂在颈后胸前，风情别样。
喝酒的弟兄们眼睛频频往她那边看，问庚武：“那丫头性子倔，先头一看见你就躲，是怎么把她降服的？”
小黑撇嘴：“哪里用降？早就喜欢上庚武了；不喜欢她躲什么！”
弟兄们边喝边笑，谁都晓得那天晚上庚武把秀荷扛去桥底下办了；女人一痛；再倔也软�