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任明堂本欲在此歇息，但见卢氏一直心不在焉，态度并不热络，便又打消了念头，道了声你歇吧，自往蔡氏的院里去了。
他走出门后，卢氏望着她的背影，回想起当年貌赛潘安风度翩翩的年轻公子，如今任明堂不但俊美不减，经时光锤炼与阅历的增加，反而又添了成熟深沉的魅力，当年她疯狂的爱恋着他，对别人分宠嫉妒得发狂，仗着曾有的恩爱不顾一切的撒痴哭闹，让素性温柔的任明堂也心生厌恶，两人渐行渐远，后来妒火攻心杖毙了他那时心尖上的人儿，两人终于彻底决裂。
她经历了无数的挫折与冷落，终于冷下了心肠，突然觉天地阔广了许多，何必为一个无心于自已的人伤心煎熬呢，他即无心我便休。
卢氏没感怀多会儿，就捉摸着上哪家的成衣行首饰铺做些新的衣饰。
”我也要去？“
任桃华微愣，这么快就让她抛头露面了？
卢氏笑道，“出去透透气也好，我打听好了，这江都城里现今儿最好的成衣铺就是锦华行，莫说官宦家眷，便是宫里的贵人都上那去挑衣服，这两天抽出空儿，我领着你们几个丫头去逛。”
任桃华兴致缺缺，最后还是卢氏亲自给她挑了件衣服首饰回来。
到了这日，除了告病的任梨姿，申氏和卢氏领着府里的几个姑娘都往郡王府去了。
任桃华只在头上插了只翠云钗，穿了卢氏挑的碧色一水的襦裙。
卢氏不禁有几分自豪，几个姑娘俱是打扮鲜亮别致，各有特色，可她的女儿还是其中最打眼的，只是想到任桃华遇人不淑，心头又有些伤感。
鄱阳郡王妃听得任明堂的夫人携女前来，难掩意外，要知道卢氏已很久没有出现在江都上流的权贵圈子里了，何况任桃华还刚刚遭难回来，只是她也不能怠慢，便是卢家失了势，那任明堂的地位还在那儿摆着呢，她吩咐世子妃蒋氏去迎接，一边继续应酬着几位身份高贵的妇人。
等到世子妃引得卢氏申氏一行人入了正堂，堂里一时间静了下来。
申氏和其它的几位任小姐众人俱是见过的，卢氏虽然这几年未露过面，但是大部分人还是识得她的，未曾见过的，只有一个大约十五六岁年纪的女子，虽然神色恹恹，却生得姿容绝整生平仅见，眉眼绰约波光潋滟，行止间裙飘荡练宛若神踏水，刹那间星月失色冰雪无光，天地间的一切都黯然了。
屋里沉寂无声，时光仿佛停止。
郡王妃叹息，心知这就是任明堂那曾遭难的嫡女任桃华了，当年只是个比较好看的小女童，轮廓中隐约还是些影子，竟生成了这等姿色，莫说是江都，便是放眼天下也是罕见的，只可惜红颜命薄命运多蹇，终是明珠蒙尘，要不然……。
郡王妃堆了笑容打破寂静，亲自起身招呼卢氏一行。
“任夫人多年不见，风采依旧。”
卢氏笑道，“哪里，拙妇老了，还是王妃风华不减当年。”
郡王妃引她们入座，在比较靠前的位置，挨着郡王妃的主席。
陆陆续续的，人来得差不多齐了，众人寒暄中，仆婢们已上了果盘酒水。
妇人们的宴会，和男人们自然不同，并无歌妓舞女助兴，只在一起闲话吃酒。
有兴致的便在院中投壶。
还有到院中赏花游园的，园子里姹紫姻红，花香扑鼻。
座位也渐渐地乱了套，关系好的妇人凑在一处，交好的女孩子们也聚到了一起。
卢氏也被旧交好的妇人叫走。
最后只剩下任榴香和任桃华两人孤零零地坐在自已的席上。
任桃华知是任榴香体贴她，才没有离去，两人有一搭没一搭地说着话。
任榴香低低地告诉她这堂中一干人的身份，这些妇人，她有些是有点印象的，只是那时尚在稚龄，根本不知道去记人，现在就是两眼一摸黑。
那个和郡王妃很亲密的是同平章事平卢节度使朱瑾的夫人陶氏，还有旁边的很是慈祥端庄的是定远侯陈氏老夫人，还有那神色矜持的是左司马王令谋的夫人于氏，满面笑容的是右司马严可求的夫人苏氏。
“四姐姐真是福大命大。”
过来说话的少女大约和任桃华年纪相仿，生得鹅蛋脸远山眉，任桃华依稀还能记得她，泰州刺史的嫡女符青梅，从前对她极是巴结，后来她被任明堂所厌弃，符青梅就对她疏远了许多，此时再见，符青梅面上带笑眼神却很复杂。
任桃华并不太想答理她，只冷淡地看了她一眼。
符青梅有些尴尬，旁边另一个神色倨傲的少女却冷笑道，“任四小姐这般少言，是不是被歹人折磨，受得刺激太大了。”
此言一出，听到的人都变了颜色，这话分明是影射任桃华已被宵小玷污，对于任桃华的清白有很多流言蜚语，，可是人们再猜度假想添油加醋，也只是在心里转念或在背后嚼舌，象这般当面直截挑明的可是绝无仅有的。
近在咫尺的几个妇人也听得清楚，都是脸色一变，虽说只是小儿女之间的挑衅，可是这般说话也是过份，她们看了看那个说话的少女，是马军指挥使曹筠的小女儿曹凌珍。时值乱世，帝王皆重武轻文，无论是吴王还是徐相，对于这些手握兵权的悍将骄兵都极为姑息纵容，所以这些武将们皆是不可一世目中无人，不过即便如此，真当那在朝堂上混到一品的任大人是个死人不成？
任桃华垂目不语似不在意，任榴香瞪大了眼睛。
“曹小姐这话是何用意？”跑回来的任杏芳大怒。
她声色俱厉，那曹凌珍也不甘示弱，两人你一言我一语的，眼看都要升级到动手了。
这般骚动已引起了众人的注意，申氏和卢氏都赶了过来，喝斥住了任杏芳，那边曹夫人柳氏也过来制止了曹凌珍。
郡王妃主持大局，问明了情况，孰是孰非，清楚明白，只是她刚要发言，却听得一个容长脸的少女笑道，“不过是女孩子之间的玩笑罢了，哪里能当真，都是无聊弄的，王妃，不如我们来行令吧。”
那少女被一群人簇拥着，戴着金螭璎珞，裙压玉环绶，气质高华，笑容是漫不经心的，她年纪虽小，郡王妃却不能当作没听着，这位是大丞相齐国公徐温大都督最宠爱独女徐宛雁，便是她是宗室贵妇，也得让其三分，既然她发了话，她也只能从善如流了，想想杨氏渐颓，心中不免压郁，臣大欺主，这种态势不知要持续到哪一天。
这话说来，众妇小姐都纷纷响应，仆婢们上前挪了桌子，聚了一圈人。
“一起去吧。”
那徐宛雁左手扯曹凌珍，右手去挽任桃华，任桃华却摇头推拒，说是不懂作词什么的。
徐宛雁愣了下，笑道也罢，又拉了任杏芳过去，让两人一左一右的坐在两旁。
郡王妃看了看独坐的任桃华，心中又叹息了一声，这竟是个草包美人，敢情是不学无术，难怪后来齐国公为三儿子定下了才貌双全的任梨姿。
她哪里知道，任桃华只是意兴阑珊。
不过，这一场郡王府的百花宴，却令任桃华再一次声名远播，从此以后，人皆言任氏四女虽国色天姿，却是肚无点墨顽劣不冥。
郡王府宴会，不用卢氏对任明堂诉说，早有人对他回禀得巨细靡遗。
任明堂不免冷笑，同殿称臣，同属一党又如何，那些只懂得冲锋陷阵的武将，从来是不懂得权力倾轧，即便天下不太平，收拾一个粗人其实也不是什么难事。
卢氏再不得他心，任桃华那也是他的女儿，哪容外人随意践踏，打他的脸。
他正在思量间，门口听得小厮禀报说是大老爷来了。
片刻之后，任府的大房老爷任明清推门而入。
任明清的长相和任明堂有六七分的近似，只是常年沉浸酒色，显得脚步虚浮无根，脸色黯淡双目无神，无端的减少了几分清隽疏朗之气。
任明清也不遮掩，开门见山地说明了来意。
任明堂听罢，半晌不语，枢密院空出了个户房承旨的缺儿，这是正六品的官，而任明清原来是正六品的国子监司业，虽然这个缺炙手可热，他活动一下，大半是行的，可是这枢密院的户房的缺掌着兵事补已，有油水的同时也担着责任，任明清不是稳妥可靠的人，他不放心。
任明清见他犹豫，哼了声，“老二，你对三弟四弟那般尽心尽力，三弟也就罢了，我们都是是一母同胞，可你帮衬着四弟也不帮衬我，未免太说不过去了。”
任明堂冷冷地横了他一眼，若是把三弟�