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任明堂另辟蹊径，选了一个初出茅庐的新人，才学出众勤勉能干，暂时哪一方的人也不是，这样他谁也不得罪。新科壮元是徐相门生自不能选。探花齐笙为人太过耿直孤傲，不识抬举得很，选他一定会得罪徐相。
徐相似笑非笑地看着他。
吴国君主点了点头，“徐卿以为如何？”
徐相出列躬身道，“主上，节度使一职，需上马管军，下马治民，臣以为，太平盛世便罢，此时用一介书生实属不宜，臣举荐黑云军副都统石讷。“
此言一出，朝堂上下皆是动容，任明堂垂眸，他万万料不到一向大权独揽的徐相竟会让步，这石纳追随吴□□杨行密多年，并非徐相一党。
“孤准奏。”
任明堂看到少年吴王难掩喜色，不禁叹息。
要退朝时，突然有太监勿勿来禀，说是大梁有使节来访。
大梁与吴国隔水而治，吴国并不承认大梁中原朝廷的地位，两国之间虽不及与吴越钱氏那般战事频繁，可去年他们才大战一场，根本谈不上邦交友好，大梁此时遣使意欲何为？
谜底很快掀开了。后梁的使者上殿见过吴国君主后，直截了当道明了来意。
“我主欲以党项良驹三千匹，易一人。”
众臣几疑听错了，直到那个胖胖的使者又口齿清晰地重复了一遍。
“三千匹良马换一女子。”
吴国君臣听清楚后，又喜又惊。北方党项骏马一向为后梁和晋国所垄断，闻名天下百金难易，而吴国地处东部，虽是富庶繁华之地，但畜牧业薄弱，最缺少良驹宝马，只有一些购自东南大理的羸弱马匹，远不及剽肥体壮的党项马，所以吴国的骑兵编制甚小，一向不堪一击。
“贵国向孤索取何人？”
后梁使者抬着袖子，从里面摸出一个卷轴，展开来，双手高高举起，一副女子的小像呈现在众人面前。
满殿的人皆好奇何女竟有如斯魅力，无论君臣内侍都睁大了眼睛看去，。
画中的小姑娘乌发如云，面若桃花，蛾眉入鬓秋水流波，朱唇微抿浅笑宴宴，华裳飘扬衣袂流动仿佛如天女。只不过年纪似乎很小，最多也不会超过十三四岁。
“此女为江都人氏，姓名并不知道，请国君代为寻找。”
吴国君主仔细审视着画卷，看此女衣着饰物定是江都贵族名门闺秀。
吴主犹豫了一阵，他不是迟疑别的，虽然这小姑娘是个罕见的美人胚子，但对于他这个位置都没坐稳新主来说，江山胜过美色，可是这女子即为贵族之女，用来换三千个牲畜传出去有点丢吴的脸面，就算不载入史册，此时也怕是要广为流传被诸国引为笑柄。
他看了看徐相，徐相微微垂着眼皮，一声不吱。
吴主暗骂了声，这徐温专权独霸，处处都左右制肘着他这个一国之君，这时爱惜羽毛，却装成不管事了。
吴主轻咳了声，“梁使，这活生生的人用牲畜易恐殆笑大方，容孤三思，与臣下商议一番，贵使可在驿馆多留几日，让我国尽尽地主之谊。“
那胖胖的梁使似乎早有准备，闻言胸有成竹地添了一句，“颍州二郡，加五千驹。”
吴国君臣听了皆是大喜，颖州隔着淮水，治理起来颇多不便，可是城池谁嫌多啊，何况那五千党项骏马可是为吴国铁骑增添了实打实的战斗力。
这梁帝真是荒唐啊，那朱氏一门本来就是不着调的，老父做出成日祸害儿媳妇的丑事，看来这新继位不久的朱友贞也是性好渔色的主儿；为了个色竟把江山卖了。
吴主一边嘲笑梁帝，一边很满意地道，“众卿可知这是谁家的女儿？”
满朝文武面面相觑交头接耳，竟无一人吱声。
吴主又是意外又是了然，这小姑娘年齿虽幼，但容貌顶尖艳绝尘寰，定是出身不俗，可满江都竟藉藉无名无人识得，难怪后梁要以骏马来易，否则直接掳了不是更省事。
吴主不死心的又问了一遍。
突然大理寺卿钱达成出列。
“主上，臣并不识得此女姓甚名谁，但臣曾见过她一面。”
“何处见得？”
钱达成低声道，“昨日，给卢大人送行时。”
吴主一喜，如此便不必召告江都寻找此女了。
“快马传卢卿。”吴国国君下召，欢喜之下也忘了卢大人已被罢免。
“且慢。”
吴主疑惑地看向出声的任明堂。
任明堂出来跪下叩首，“主上恕罪，这女子大概是臣的嫡女任桃华。”
本来他瞧着这画中的少年女子大约就是任桃华二三年前的模样，但他不想暴露出来，等到钱达成一说在老岳丈处中见过，那就瞒不住了。
此言一出，文臣武将俱想到他的嫡女任桃华近几年深居简出，的确是只闻知名未见其人，他的几个庶出子女这几年倒是常常抛头露面。
“任卿为何不早说？”
“只是幅画卷，臣仍不大敢肯定。”
“即是如此，祁公公，速去任府传孤口谕，召任桃华即刻进宫觐见。”
祁公公领旨而去，不大工夫勿勿而归。
听了祁公公的回禀，大殿中鸦雀无声。
任明堂脸色变得又青又白。
任桃华在半路上被人劫持。
少年君主疑惑地看了看表现得一脸震惊的后梁使者，会是他吗？
“传旨，速速临摹画像，暂且关闭四门不允百姓进出，黑云军全城搜查。
☆、第2章 容颜改
原野小径中，一辆马车向西北方向疾驰着。
任桃华没想到她的失踪还挺轰动的，并不象她以为的悄无声息。
那几个歹人在她奉旨入宫的时侯动掳了她，弄昏迷她后，将她运出城去。
那几个人扮作了平常百姓，或为她的母亲，或为她的父兄，而她是他们口中重病难语四处求医的小女儿。
一路上穿城过州，在关卡总有重兵严加排查，她亲眼看见有人拿的她画像挨个人对照，不知为何她这个真人站在他们面前时，却无一人识得。她也无法求救，她就被下了药，说不了话外加浑身发软虚弱无力。
偶尔有一天照镜子她才发现，原来她早已不是她，她的脸被人调换了。
她现在的样子和以前天差地别，原来她的肌肤娇嫩水润，如羊脂蜜桃色，眉目绝整标致，现在却成了一个掉在人堆里再也寻不出的乡野村姑，肤色粗糙，五官只称得上小家碧玉的清秀。
她一路上昏昏沉沉的，也不辨南北西东，只觉得越来越冷，他们给她裹上了一件厚厚灰鼠皮的披风，也不见得多暖和。
终于有一日到了一个人物繁阜的大城，他们就已带着她来到了一个很大的府邸，和一个姓曾的大人一番密谈，给她服了解药，一伙人就扬长而去了。
那个曾大人对任桃华不同于路上那伙人的爱答不理，对她极是礼遇，言辞客气温和。
至少她知道了她处在中原腹地，所在的城池是后梁都城汴梁，她问抓她来的原因，曾大人却不肯再说了，只告诉她稍安勿躁，过几日就见分晓。
曾大人把她安排到一处幽静的院子住下，拔了两个小丫头伺侯她，日常用度饮□□致周到，她的生活水准甚至比在江都家里时还要高上一些。
这府里下人对她比那伙人的戒备松懈得多，她终于瞅了个机会甩了随身的两丫头，跑出了曾府，不过没跑多远就又被抓了回来。曾大人对任桃华仍是毕恭毕敬的，不过自那以后，对她的自由就颇多限制了，不允许她出她居住的云湖阁，并且在云湖阁门口和周围也布置了不少的守卫，又添了几名身强力壮的仆妇形影不离地跟着她。
她没有自由，可是别人却是自由来去的。
曾大人拥有九个小妾和一大群庶子女，偶尔就会冒出来一个好奇的探望她一把，任桃华发现，曾大人海量汪涵，小妾们不只有花容月貌，有珠圆玉润和弱柳扶风也不稀奇，但有五大三粗或瘦小干枯或容貌粗鄙的几只，就不免让人感佩他的多情了，那仪表温文的曾大人一点也不挑食，所谓博采众家不拘一格不过如是。
时间久了，任桃华就从她们的话里话外听出了音儿，这些妾都怀疑她即将成为第十房小妾。
她一开始也不相信，曾大人不算老长得也不错，官也做得不小，哪里会看上她现在这个丑丫头模样，可后来陆续阅完了曾大人的繁杂后宫，对曾大人的品味产生了怀疑就难免心有余悸了，她可不想做老十啊。
于是当曾大人再来探望她的时侯，她就旁敲侧击的问了一嘴，那曾大人却是个在官场上混迹久了的人精，一听就明白了，正四平八稳�