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“为何？”曹跃心说我做奴才了，陶模你这个老丈人高兴个屁啊。
“将军有所不知，前些时日有清流之朝臣建议陛下，赐将军与前吏部尚书潘祖荫之孙女潘氏婚配，一来因将军尚未婚配，二来潘祖荫为朝廷鞠躬尽瘁累死，三来将军乃英雄，潘氏乃美人，正所谓美女配英雄。”孟连明又喝了一口酒笑道，“所以，将军差一点点就娶了南方士林领袖之孙女。”
曹跃哭笑不得，道：“朝臣吃饱了撑的吗？干起了保媒拉纤的活儿？”
孟连明笑道：“二小姐得知之后，哭得死去活来，险些要投湖自尽。”
曹跃拍桌子笑道：“明月池最深处也没不过她的脖子，悦儿胡闹什么啊。”
孟连明忍俊不禁，一想到明月池的确水浅得很，更是笑得酒都喝不下去了，又道：“可是后来太后为你抬籍，这桩婚事就不成了。”
曹跃问：“为何？”
“潘家乃苏州名门望族，嫡女子只嫁给汉人英杰做正妻，从不嫁给八旗做福晋和侧福晋。”孟连明笑道，“这是潘家祖上的规矩，潘家虽然是给朝廷做官，却不肯将嫡女嫁给旗人，倒是铮铮铁骨一门刚烈。正是因为太后知道潘家的家规，这才给你抬籍，免了你迎娶潘家孙女。”
曹跃奇怪道：“我娶不娶潘金莲跟太后又有什么关系？另外清流凑什么热闹，我倒是招谁惹谁了？”
“哈哈哈……是潘氏，不是潘金莲。”孟连明摇头道，“那潘祖荫乃新政支持者，是为帝党。当初帝党有三大创始人，李鸿藻、潘祖荫和翁同龢，都是清流领袖，你说太后如何允许你娶一个帝党领袖的孙女？因此这才化解了帝党的一招。”
曹跃摸着将军胡想了许久，才说道：“孟师爷，有一句话，叫做人在江湖身不由己，是不是这个道理？”
“然也。”孟连明饮酒笑道。
“人在官场，便不要把自己再当人了。”曹跃叹了口气，“我们都是工具，都是奴才，可将来绝不要当奴才，当工具。”
孟连明倒是喝多了，笑呵呵地说：“如何不做工具？如今只有太后才不是工具，连皇上他也是工具，太后才是天。”
曹跃心中冷笑道：“有朝一日，我一定要捅破这层天！”
虽然西安城已经为了迎接曹跃大军归来做好了准备，可曹跃要在石桥军营进行军队重组，需耽搁三天时间。孟连明见曹跃要整军，倒也是一件正经事，于是先回去西安通报一声，免得那边不知消息。而此时八大处的一些军官也从西安赶来，协助曹跃开始整理军队，重新编练陕西新军。
孟连明见几万大军猎旗招展，一眼望去看不到边际，便问曹跃说这都是你的军队？
曹跃骄傲地说道：“然也。”
“将军危险。”孟连明大惊失色道。
193。第193章 曹跃的最后退路
“孟先生何以危言耸听？”曹跃皱着眉头惊呼道，他招手示意丛晨组织练军分配军官等，随后请孟连明随自己进入石桥军营的议事厅小厅请教一二，幕僚长王宇随同左右。作为幕僚长，王宇非常尽职尽责，但王宇毕竟年纪尚轻，很多事情不如孟连明这种多年师爷看得许久老辣。当然，正因为王宇年轻，所以他做事天马行空肆无忌惮，和曹跃配合起来更加相得益彰。曹跃并非那种不知轻重的人，很多老人尽管老持守旧，但经验丰富，全局观更强，即便是一辈子做师爷的孟连明也有其过人之处。
三人坐定之后，王宇给大家都倒了一碗醒酒茶。
孟连明接连喝了几口茶，解一解昨日的酒，人老了酒量也不行了，才问道：“曹将军，我不懂兵事，刚刚只看到仿似无边无际的兵勇，怕是有三万人了吧？”
“将近两万，未满两万。”王宇在一旁叹了口气道。
“勇营编制三千，将军却有两万人马……再加上此次连升四级，怕是有人坐不住了。”孟连明苦笑道。
“先生什么意思，请明示与我，坐不住了是什么意思？”曹跃恭敬地问道。
孟连明道：“将军每月战报都呈送到总督府内，将军在甘肃擅自扩军虽然实属无奈之举，权宜之计，朝廷上下无人多说几句。然甘肃之乱已平，将军理应将收编部队遣散回乡，而非一直留在身旁，免得让人认为将军拥兵自重。”
曹跃不动声色说：“遣散部队不可行，这些人回乡无事可做，岂不再次叛乱？甘肃之乱刚刚平息，莫非再出战乱不成？”
孟连明直言道：“西北平定之后，朝廷何须供养两万大军，将军抓着兵权不放只能被人弹劾拥兵自重而已，心有异端而已。”
“我明白了，我明白先生的意思了。其实先生是提醒将军，您可以继续掌兵，只需再次平叛西北战乱。”王宇在一旁忽然大笑道，“拥兵自重不如养匪自重，孟先生妙计，妙计啊。还是孟师爷老谋深算，老谋深算！学生佩服，学生非常之佩服。”
孟连明哭笑不得，道：“我的意思是……不是这个意思。”
曹跃摆了一下手说道：“我明白先生的意思，先生是警告我，这次招安甘肃叛军，乃是我擅自做主，并未经过朝廷允许。但权宜之计朝廷未必会计较，只是天下平和之后，这几万大军继续保留，即便总督大人特许，但朝廷未必会出这么多军饷给我。而且定然有人心生嫉妒，给我用阴招，耍计谋暗害与我，甚至明升暗降把我调到其他地方再给我一些颜色看看。”
孟连明捋着白胡子点了点头，饱经风霜的脸上写满着担忧道：“将军，不得不防，将军连升四级，震惊朝野，着实比那连升三级的张好古还令人羡艳。朝廷多小人，善嫉者比比皆是。将军之于西北，已然极为重要，且即便将军远在边陲，也已经被搅入了朝廷之斗，天下间哪有安乐之地，将军玩玩小心才是，不可给人抓住把柄。”
王宇在一旁补充说道：“尤其是将军作为汉将，手握如此之多军队。不过抬籍之后，朝廷对将军的一切怀疑都会取消了。”
曹跃瞪了他一眼，这厮时时刻刻不忘让自己入籍，免得他受累多想。
王宇道：“将军若是裁军，当下便是好机会。”
曹跃立即说道：“绝不可能，这些兄弟或陪我平定甘肃之乱，或远离家乡随我征战，我岂能抛弃他们？不可能，绝无可能。有小人嫉妒又如何？我便是自削四足，该嫉妒我的人还是要嫉妒，想害我的人还是要害我。打铁还需自身硬，若是我一身骨头，便是有人想害我也不敢动手。”
孟连明道：“明枪易躲暗箭难防，将军还是小心为妙，将军此刻越是高调，将来越是有许多人要看你出丑。”
曹跃冷笑道：“树欲静而风不止，就算是我想低调，可是现在能低调得起来吗？”他深吸一口气，满不在乎地说：“现在我连升四级，已经火得一塌糊涂，有人想收拾收拾我，我就要让他们看看，西北没了我不行。没有我的西北，一个月内战火连天，有了我的西北，天下安宁。”
王宇和孟连明苦笑起来，他们认为曹跃是过于嚣张和自我膨胀了，此时的曹跃已经目空一切，恐怕他们的苦劝反倒起到相反的作用。
但曹跃心中的顾忌却和他们想的不一样，他不可能为所谓的安全，放弃自己的军队。当孙子当奴才都能忍，甚至把家属押在京城做人质也能忍，唯独不能碰属于他的军权。曹跃的这一点倒是和慈禧太后颇为相似，此时的帝党和后党斗得正欢，但慈禧尚未动用军队。而后因光绪听了康有为的建议伸手军权，把文斗变成了武斗，犯了慈禧的禁忌，慈禧才将光绪囚禁于瀛台。
同样的道理，军权也是曹跃的禁忌，大凡掌权者，最不能容忍的及时被號夺了兵权，无兵权者便如板上鱼肉，任人宰割。王宇和孟连明见劝阻不了曹跃裁军，便不再劝阻了，孟连明将陶模的话传到之后，便先行回去。曹跃拿出银子给孟师爷，孟连明摆手拒绝，说自己现在不缺银子。曹跃说我欠孟师爷一个人情，将来孟师爷若有求于我，我必然努力帮助，孟连明笑着告辞。
孟连明走后，曹跃立即进行军队重振整编，三日三夜几乎不休息，终于将军队整编完成。
如今曹跃的军队人员却早就超过了朝廷规定的数倍，除了从西北甘肃带来的一万三千军士外，他在石桥军营尚有五千新军，在灞桥军营有五百新军，在安西府有一千羌兵，全军总人数为一万九千五百人，这还不算巡防营的一千人。
曹跃随后将其这些部队整编为六团六营，分别是步兵一团（