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刘铭传这十年在老家快憋疯了，无时不刻想着复出，听李经述这么一说，心内升起一阵怒气，但又碍于李鸿章的面子，不好发作，便说：“大丈夫岂可久居于田园之间。”
李经述继续说：“刘大人再等十年，年纪也不过半百，还大有可为呀。”
这时，脾气火爆的刘铭传忍耐已经到了极限，生气对李经述说：“我看在中堂大人的面子上，才对你这**臭未干的小子一忍再忍，你葫芦里到底卖什么药？有话快说，有屁快放。没别的事，我要送客了！”
亭外的白鹅“轧轧”叫了两声，水面上吹来一阵清凉的风，李经述觉得时机差不多了，对刘铭传说：“刘大人，如果能拿这个古铜盘，换四艘军舰和五千淮军，外加一场大战，如何？
刘铭传道：“你说说看，去打谁？”
李经述回答道：“我会将此盘送给帝师翁同龢，让他保奏你去琉球打日本人。”
刘铭传这时才明白李经述的来意，问道：“中堂大人为何不自己保奏？”
李经述这才把李鸿章的信给刘铭传。
打仗刘铭传在行，搞关系他不行，投别人所好，更不是他的性格！这么多年来朝中也只有李鸿章赏识其才，在家憋了十年，刘铭传点头答应出山。
李经述歇息了一晚，第二天还回老家探视了一下病母，之后便和家仆带着虢季子白盘马不停蹄赶回京城，拜会翁同龢。
到了翁府，翁同龢看在古铜盘的面子上，会见了李经述，但让他保奏刘铭传，翁同龢笑着打呵呵，一个劲让李经述喝福建武夷山的白茶。
要说服别人，就要站在对方的位置上思考问题。这一点，李经述心知肚明。他对翁同龢说：“翁大人忠君爱国，想必也不想琉球落入日本人之手。”
翁同龢一言不发，用手指触摸着古铜盘上的一百多个铭文，此盘既是文物，还具有书法价值，他怦然心动。李经述娓娓道来：“两宫太后都知道翁大人和家父有父死兄徙的私仇，如果翁大人力荐淮军将领，太后和天下人自然会佩服翁大人的心胸。况且，连家父两次保荐都没有成功的人，大人你一封奏折就办成了，天下人会如何看这件事？”
翁同龢是个很爱面子的人，听李经述这么一说，有点心动了。他捋了一下胡子，笑道：“你这娃娃话虽有阿谀之嫌，但老夫听着舒服。你回去吧，老夫明日就保奏！”
翁同龢举荐刘铭传，其实还有别的心思——他知道刘铭传只擅长马战，而对于海战，没有任何经验，如果万一他被日本海军干掉了，那么李鸿章就相当于断了一只臂膀。
翁同龢举荐刘铭传，朝廷准了，任命刘铭传为台湾道台，去收复琉球。他祭祀完先祖，便启程赶往了天津。他和李经述向李鸿章要了两艘大商船，改装成军舰，外加从赫德手中购买的四艘“蚊子”巨炮军舰，在天津机器制造局补充足了火药炮弹，带着来天津求援的琉球官员向德宏，还有全副武装的五千淮军，从天津港口出发，浩浩荡荡往琉球开去。
临行前，淮军还举行出征祭海仪式，战鼓雷动，角号震耳，鞭炮喧天，李鸿章从直隶总督府赶来相送，还给两艘大军舰赐名“北洋”、“天津”号，四艘巨炮军舰分别：“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”。
出征的汽笛声响了，李经述站在军舰的甲板上，海风吹起他的衣襟，他望着渤海翻滚的浪花，内心豪情万丈，体会到一种即将建功立业的快感！
随刘铭传出征琉球，李经述成了军师，李鸿章叮嘱刘铭传，李经述懂得国际公法，遇事多听听他的意见。除了李经述，还有三个历史上有名的人物同行，分别是刘步蟾、邓世昌，还有英国佬马格里。
刘步蟾和邓世昌都是二十多岁的小伙子，马尾船政学堂一期生。马尾船政学堂相当于晚清海军的“黄埔军校”，加上他俩都在军舰上当过管带，李鸿章便安排他们分别当“飞霆”、“策电”号舰长。
刘铭传、李经述、马格里则站在“龙骧”号军舰上。马格里从帮李鸿章建金陵机器局炸弹三局开始，就成了大清国引进的外国专家，被朝廷赏正三品的顶戴花翎，享受政府特殊津贴。这厮一高兴，加入了大清国籍，改穿长袍马褂，还取了个中国太太。他到天津上班后，天天听昆曲弹词，喝花酒吃狗不理包子，生活日益腐化，又发现大清国官僚人傻钱多，不懂技术，竟在炮弹上偷工减料，把省下的银子藏到他自家账户，结果，大沽炮台新安装的两门68磅重炮，在试射时发生爆炸，当场炸死5名中国工人，重伤13人。李鸿章查出真相后，怒了，当场命人摘了马格里的顶子，让他滚蛋，结果这家伙胡搅蛮缠，跑去找他的老朋友、英国公使威妥玛哭诉，威妥玛找李鸿章说情，李鸿章当时的火气已消，一想马格里毕竟懂火炮，刚好“蚊子船”急需这样的技术型人才，便给了他一个顾问的虚职，随刘铭传出征。
两艘军舰上的五千淮军，士气很高昂。去琉球的路上，在马格里和刘步蟾、邓世昌的指导下，很快就学会了怎么装炮弹，开炮。马格里还教炮兵射击法，比如简易法，告诉他们火炮在射击开始前要做好侦察、测地、弹道等准备，还讲解了一下跳弹射击。
在茫茫的公海上，整天面对一片汪洋，面对海天一色的白浪翻滚，人极容易视觉疲劳，莫名烦躁，马格里本来在国内的脾气就臭，动不动发“官老爷”脾气，打骂下人。那天，船上的厨子李二牛给马格里送饭，他吃了一口，就嚷嚷着船上的饭太难吃，一巴掌在李二牛的脸上留下鲜红的手印。
“妈个巴子，老子的兵自己都舍不得打，洋鬼子竟然敢动粗？”刘铭传知道这件事后，气得一脚踹开马格里房间的门，揪住他的衣襟，把他拉到甲板上，要把他砍头示众。
李经述见了，赶紧拦住了刘铭传，说这人家父特意嘱咐，不管怎么样，要留他性命。刘铭传火大，执意要行军法，李经述没办法，只好拿出李鸿章给的锦囊，把里面李鸿章亲笔写的纸条给刘铭传看，这才救了马格里一命。
刘铭传一脚把马格里踢翻，喝道：“跪下给二牛赔礼道歉，罚你给他五十两银子。下次你再敢对我的部下动粗，老子就把你剁碎了扔海里喂鱼。”
马格里无奈照做。之后，李经述上前扶起马格里，马格里发现李经述还会说英语，两人交谈起来，渐渐熟悉了，成了无话不谈的好朋友！李经述也从马格里那里学到不少火炮和**知识！
第8章坑日本人
在琉球战场，刘铭传和李经述痛击日本人。李经述估计，西乡从道在琉球惨败，日本人肯定会恼羞成怒，和大清国开战。这样一来，大清国正好可以名正言顺趁日本没强大，把它灭了，改置成中国的行省，永绝后患。
但没想到日本鬼子狡猾狡猾滴，想和1874年在台湾那样，打不过就通过外交来找中国要赔款。日本政府说服了英国和美国驻日公使支持，派森有礼为特使，以被击沉的“无畏”号是英*舰为由，到北京的总理衙门“狐假虎威”，索赔100万两白银。
恭亲王一看日本人来势汹汹，毫不犹豫把这烫手山芋扔给了李鸿章，李鸿章知道李经述懂得外交和日语，便让他陪同刘铭传去和森有礼的代表团谈判。
正如李鸿章所说，世界上做什么事都有规矩，也就是规则。当时的国际外交，有万国公法、日内瓦公约等国际规则，如果傻兮兮不懂，即便你很强大，不守规矩，与全世界为敌，直接把外国的外交人员抓起来严刑拷打，难免会被认为是野蛮国家，会被全世界揍得鼻青脸肿，晚清在这方面吃亏太多了，圆明园就是因为这个原因被烧的！对此，李经述心知肚明。这一次，李经述决定好好和森有礼这货讲讲“理”，以国际法服日本人！
森有礼当然也不是等闲之辈，此人秃头，1847年出生于鹿儿岛，十八岁到英国伦敦大学留学，在华盛顿呆过三年，当驻美大使。中国的第一批留美幼童1872年才派出，森有礼这样的外交人才，在当时的大清国，没有敌手，可惜他碰到了李经述。李经述见森有礼前，温习了有关国际公法的书，换了一件崭新的灰色长袍，就和刘铭传去保定的直隶总督府，等森有礼来较量。
森有礼带着一马车资料来了，还带了一个翻译，叫郑永宁，日本驻中国公使，他说起来是华裔日本人，先祖是明朝遗臣郑芝龙，郑芝龙有个巨著名的儿子，叫郑成功！
森有礼很狡猾，除了翻译，还邀请了美国、英国、法国、德国、俄国等五国驻华公使或参赞旁