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机关子弹在他们头顶扫出一片尘土。
希特勒救了恩格尔·哈特团长一命。恩格尔·哈特团长喘过气来，与希特勒热烈握手，表示要授希特勒以铁十字勋章。
德军的十字勋章是由普鲁士国王腓特烈·威廉三世建立的德国的军事勋章，于1813年首次颁发。铁十字勋章是由黑色内盘加白色边缘形成的类似十字架形奖章，并且末端比前端宽大更像马耳他十字架，获颁铁十字勋章的军官会得到津贴，而且他们常穿戴具显示性的衣饰，例如戴铁十字勋章形的图章戒指或将布做的铁十字勋章用别针别在衣服上。希特勒大喜，回答说：“等我们活着回去再说吧。”
到了次日下午，正当恩格尔·哈特团长与众人讨论授希特勒铁十字勋章一事时。一颗英军炮弹打中了团部的帐篷，有3人被当场击毙，团长和其他人受了重伤。就在几分钟前，因为有4个连长没有来开会，希特勒和另外3名士兵被迫离开这个帐篷去找他们，希特勒又躲过了致命的一劫。即使如此，希特勒还是得了一枚二级铁十字的勋章。
后来，希特勒被晋升为班长，不再被蔑称为“系靴带的同志”，这是巴伐利亚人惯用的浑名，希特勒赢得了官兵们的尊敬。其他通讯兵对他之无畏深表尊敬，却不明白一个奥地利人为何要如此冒险，他们不明白，希特勒内心深处就觉得自己是德国人。
不久，德军在伊普尔的攻势结束，战斗转变为阵地战。这样，成为一名传令兵的希特勒下士也就相对地静寂下来。不过希特勒在团部里表现不错，每逢危险时他很可靠。若遇到有人受伤，他从不将伤兵丢下不管；遇有危险的任务，他也从不装病。另外，在漫长而乏味的战斗间隙中，他又是个好伙伴。由于他是个画家，这使他与士兵们的关系更加亲近。生活中若有笑料，他便将它画成漫画。
后来全团又重新开赴前线，希特勒仍在老阵地上，天气很坏，常常在敌人的重炮火力下在齐膝深的水中一躲就是七八天，他们盼望能有几天的**机会，并希望德军在数天内就能展开全线总反攻。
这时侯，德皇威廉二世也还相信，战争就会在1909年圣诞节之前结束，而且德国会取得最终的胜利！他命令德国总参谋长施利芬指挥德国集团军猛攻凡尔登。但是，除了德军除了伤亡还是伤亡，没有取得丝毫的进展。
此时，北京的市民还在享受久违的阳光。明媚的阳光，照耀着北方的大地。深秋的北京，北风一吹，天空蓝得通透，鹅黄的银杏叶纷纷飘落，人的心情顿便好了。由于刚下过雨，空气也很清新。1909年底，北京已是一个国际化的大都市，新城区请德国的顶尖设计师对城市的排水系统进行了详细设计，先进的下水道排水系统保证了宽阔的路面上不会有半点积水。只有北京老城区的一些老胡同或四合院里，有一些积水。因为李经述已经签发了大总统令，中华帝国的《文物保护法》已经生效，在旧城改造中要尽量保护文物。也有一些老城区的居民，对政府在旧城改造中要保护文物表示不满，一些老胡同的贫困户，他们就想在政府拆迁中获得补偿，搬到宽敞明亮的“洋房”里去。对这样的居民，政府文物保护部门的工作人员进行了耐心教育，古宅文物是传统文化的实际载体，保护文物就是保护活的历史。另外，根据实际情况收购了一些住户的宅子，满足了他们的愿望。毕竟，有些北京老宅子卫生条件实在太差，不适合人居住。
那天傍晚，李经述在钓鱼台附近的银杏大道上散步，外交副总长梁士诒送来了欧洲的战报。李经述更加坚信了“这场大战将是持久战”的判断，他决定做些什么，来帮助德国人有效突破英法联军的战壕，毕竟德国这个新兴的帝国如果能够打败英法这些老牌的帝国，重新瓜分世界的殖民地，对中国来说，是有利的。而且，总的来说，相对于英国和法国，德国在亚洲基本上没有什么势力，不会妨碍到中国在亚洲的扩张。
于是，李经述派外交副总长梁士诒带了一个外交使团，访问德国，推销中国的军工产品，准备卖给德国一种最适合堑壕战的秘密武器——坦克，帮助德国人在凡尔登取得突破。因为李经述知道，战争再持续下去，英国人也可能很快会研究出坦克。历史上，也是大战刚刚爆发时，英国人斯文顿就提出需要制造一种能够在遍布铁丝网的战场上开辟道路、翻越壕沟并能摧毁和压制机枪火力的装甲车打破西部前线沉闷的僵局。虽然当时的英国陆军对此毫无兴趣，时任海军大臣的丘吉尔却如获至宝，下令组建“陆地战舰委员会”，亲自领导“陆地战舰”的研制工作，以英国现有的汽车、拖拉机、枪炮制造和冶金技术，造出坦克不足为奇，只是性能和中国的“秘密武器”相比有差距。趁现在德国想尽快结束战争，坦克是应该大有市场的。
第219章推销坦克
中国的军工业在继承洋务运动三十年的基础之上，又发挥了集中力量办大事的优势，发展进步很快。到1909年，在特拉斯、霍兰、莱特兄弟等人的研发下，加上李经述本人的指导，中国秘密研发了一批先进武器，其中就包括坦克。李经述决定暗中帮助德国人突破西线的堑壕战。李经述派外交副总长梁士诒为首的代表团访问欧洲，还邀请德国驻华大使施劳德一起去南阳拖拉机厂参观考察，向德国政府和军方推销中国研发的坦克。
南阳拖拉机厂是国营的重点军工企业，员工将近三万人，平时生产的是农用拖拉机，为中原的农业现代化服务。到欧洲战争爆发时，李经述下令生产坦克。其实现在各国的拖拉机厂，都是战略性企业，一开战就都可以生产坦克。
李经述和德国驻华大使施劳德等人参观完拖拉机厂，就到了靠近华中军区的一个训练场的看台上，看台下的广场一览无余。两种事先安排好的中国造的装甲车，从广场缓缓驶出。前面一种装甲车，看上去像是个“大铁箱”，不过是菱方形的。周边的棱角略长，高度有三米左右。“铁箱”的两侧下方是履带，被一层铁板给挡住了。在铁箱的上方，是一个炮塔，里面有一根的圆柱体伸出，是机枪的枪管。在“铁箱”的后方，还有一个用来让士兵出入的舱门。整个装甲车用染料涂上迷彩色。另一种战车，体积上明显比前一种小，和前者相比，它的车体类似于拖拉机的底盘，而在底盘的上面，是一个同样扁平的炮塔，上面装备的了两挺机枪，前后各一挺，这辆战车车身是墨绿色的涂料。
在训练场地上，一共有十辆崭新的装甲战车一字摆开，其中五辆“铁箱子”，和“拖拉机”差不多的也有五辆。而在他们对面挖好的堑壕里，有上千全副武装的陆军。一位穿着笔挺陆军少将军装的中年军官刘成章走向了看台，向李经述和德国驻华大使敬了一个标准的军礼，铿锵有力地说：“总统阁下，中华帝国坦克军101师师长刘成章向您报告，‘狼毫行动’演习已经准备好了，请指示。”
李经述笑着说：“成章，刘老爷子可好？我看你的队伍精气神都不错，你爹这员虎将，后继有人呀，十分钟后开始演习。”
李经述口中的刘老爷子，就是刘永福，他七十一岁了，身体依然很硬朗，授予刘永福上将军衔那天，刘永福紧紧握住李经述的手，老泪纵横，动情地说：“大总统，我这一辈子，起迹田间，出治军旅，一生惟以忠君爱国为本，故临阵不畏死，居官不要钱，虽幸战绩颇著，你授予我上将军衔，这是军人最高的荣誉了。但予心惕惕，终不以官爵为荣，只知捍卫社稷，不使外洋欺我中国为责任。此身虽老，热血常存。现在我老了，行将就木，恨不能起而再统师干，削平丑类，以强祖国。我的四个犬子成章、成业、成良、成文，均已成人，各宜发奋为雄，投军报效，希望他们在新军里面效力，以竟予未了之志。倘为国用，自宜竭力驰躯，不惜以铁血铸山河，强大种族，以期臻于五大洲最强美之国。”
李经述欣赏刘永福的报国之心，便答应把他的四个儿子刘成章、刘成业、刘成良、刘成文调到了新军里，刘成章、刘成业在陆军，刘成良、刘成文安排到了海军，刘永福的这四个儿子也很争气，多次立功，刘成章、刘成业都成了少将，刘成良、刘成文也已经是舰长，正所谓“虎将无犬子”，刘家一门三位将军，两位舰长，一时在国内外传为佳话。刘成章听了李经述的话，大声说：“多谢大总统挂念，家父安康。我�