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击退，接着德国第17军也遭到痛击。德国第17军伤亡8000多人，俄军还俘虏了1000人，缴获了12门火炮。德军参谋长施利芬大怒，忍无可忍，用兴登堡接替普里特维茨任第八集团军司令，鲁登道夫接替瓦德西任参谋长，并定下了一条严格的军令，投入第八集团军的全部兵力，对首先进入德军大炮射程的一路俄军予以痛歼。”
“兴登堡也是德国名将啊！”李经述说：“鲁登道夫这个人，被选择接替瓦尔德泽成为第8集团军参谋长，是施利芬赏识他在列日转败为胜的战绩吧？”
容雪说：“是的，鲁登道夫在8月22日得悉他的升迁，他乘了一列专车开往东普鲁士，兴登堡在那里和他会合。兴登堡和鲁登道夫重用了一位年轻的德国中校马克斯·霍夫曼中校，他的工作是研究俄国在对德作战时会采用怎样的作战计划，曾奉派到俄国担任译员六个月，接着在施利芬任内的总参谋部的俄国科干了五年，然后在中俄战争中出任德国的军事观察员。俄国总参谋部的一个上校以高价卖出了一份本国的作战计划。他还截获了俄国人正在传送非密码电讯的报告，所以俄军必然惨败。在马祖里湖战役中，德军肃清了进入东普鲁士的所有俄军。莱宁坎普夫的部队伤亡共达十四万五千人。对这种不相称的损失感到歇斯底里的莱宁坎普夫，抛弃了他的军队，飞快逃回俄国。”
李经述说：“俄国人也真是笨。军用电讯都不知道用密码。也就是说，德军到现在，取得了东线的全面胜利？”
容雪说：“确实是这样。当消息发布后，兴登堡和鲁登道夫一夜之间就成为德意志这个享受战争狂欢国家里受崇拜的人物，霍夫曼也晋升为少将。”
李经述点点头，意识到现在历史已经完全改变，德军的“施利芬计划”基本成功，德军在东线和西线都取得了重大胜利。李经述问段祺瑞：“芝泉，你对德军的战法素有研究，你觉得下一步德军会怎么打？战况会如何？”
段祺瑞说：“我想德军接下来，一会攻克凡尔登，二会拿下比利时的安特卫普。”
在座的将领议论纷纷，交头接耳，都觉得德军实在是很凶猛，会一路势如破竹，轻易拿下整个法国和比利时，只有袁世凯一人一言不发。李经述见袁世凯面色平静，问袁世凯道：“项城，你的意见呢？”
袁世凯这时显然有一些中年发福了，他眯着眼睛，站起身，挺着肚子说：“俺觉得，德国人会和英法军队在凡尔登进行持久战。法国虽然丢失了巴黎，但是法国政府还在，没有宣布投降，法国的工业基础还在。德军现在已经是疲惫之师，深入法国境内，后勤难以跟上，已经是强弩之末。而且，俺听说最近比利时的老国王利奥波德二世已宣布退位，把比利时剩余的领土交给了年轻的皇储阿尔贝，即阿尔贝一世，德军以及已经逼近英吉利海峡，英国人再也不会再坐视不管，肯定会帮助比利时人，比利时的安特卫普也不是那么容易拿下。”
李经述听袁世凯这么一说，对袁世凯的能力还是比较欣赏，袁世凯的想法还是比较切合实际的，法国1909年毕竟已经是一个实力雄厚的工业大国，纵使进攻能力不成，防御力量还是有的，法国有大量的、参加过预备役的成年男性，随时可以组建起新的军队投入战斗，法国庞大的殖民地还可以组织雇佣军，比利时新的年轻国王阿尔贝一世也具有良好的军事素质和领导比利时人民战斗到底的决心，西线的战争绝对不会很快结束。在这个时代，陆军最强的两个国家就是德国和法国，而海军最强的则是英国，这是不争的事实，法军现在被德军打得满地找牙，但是英国的皇家海军实力还在，一旦进入持久战，大英帝国的皇家海军可以封锁德国的海上交通线，从而使德国陷入物资短缺之中。德国的“施利芬计划”除了进军速度过于理想化以外，还忽视了后勤保障问题。德军计划消耗的弹药数量是建立在普法战争的经验之上，完全靠不住的。在这四十年间，弹仓式步枪、机枪和速射火炮的大量的装备虽然提升了火力，但是也增加了弹药消耗的速度。德军虽然赢得了马恩河会战，他们恐怕也无法继续前进了。而且施利芬严重低估了英军参战带来的严重后果。未来的战争结局会怎么样，一切还要拭目以待。李经述问段祺瑞：“如果中国派远征军到欧洲参加同盟国，大概需要投入多少兵力？”
段祺瑞想了一会，说：“中国如果参加欧战，赴欧远征军的规模至少也要达到三十万。换句话说，这绝对不是一两批部队的事，何况还要算上负伤之后补充的人员，总人数要达到五十万人左右！”
“五十万？”李经述说：“这代价实在太大啊。有这么多军力，整个亚洲、澳洲都可以拿下来了！就算我们帮同盟国打败了协约国，能得到多少好处？还不如全国的国有军工厂都开足马力生产，大赚一笔，继续发展和提高中国的工业实力。中国即便要帮助德国，也要等到德国和英国、法国内耗得差不多了，才好得渔翁之利！”
“是啊，大总统！”现任国防军械局局长的谭嗣同说：“前段时间中国的天津兵工厂曾向法国出口了一批价值4亿法郎的军事装备，包括木柄手雷、迫击炮和轻机枪等，更是得到了大笔的订单。除此之外，英国人也委托国内兵工厂制造了一批李恩菲尔德步枪。眼下欧洲方面对各种物资急需，即便是价格高上一些，英法德也是愿意买的，因为考虑到中国和美国差距较大的人工成本，中国的军火始终比美国货便宜得多。”
“军工是一个暴利行业，中华帝国要加快发展。”李经述点点头，说：“我们的战略，先继续保持中立，不往欧洲派远征军了。不过，中国的军队，先做好拿下整个亚洲的准备！新加坡、马来西亚，这些地方应该择机从英国人手中夺回来！亚洲应该成为中国的亚洲！关键时刻，中国再拉德国一把，到时德国人会感激我们中国人的！！”
第216章凡尔登绞肉机
德军占领巴黎之后，能不能迅速推进，击溃英法联军，结束西线的战斗，这是德国“施利芬计划”成功的关键。对德国的胜利，段祺瑞等亲德将领很有信心，但袁世凯和李经述认为，德军恐怕没那么容易结束西线的战争。李经述下令蒋百里等中国的军事观察员密切关注欧洲的战争，随时电报回报最新战况，以便中国的军队在亚洲伺机而动。
果然不出李经述所料，德军攻占巴黎之后，自己也变得疲惫不堪。连续几个月的战斗，让前线的德军饥渴难忍，很多士兵累了，精疲力竭躺在光秃秃的大地上，心中只有一个愿望，早点结束战争。德军后勤补给线拉得太长，克虏伯大炮炮弹也打光了，他们最终没能包围和歼灭撤退中的英军和法军的主力。尽管法军伤亡惨重，但仍然有八十万英法联军逃脱了德军的围剿。
9月20日，夜间浓雾，大部分法军和英军靠浮桥或部分炸毁的桥梁渡过了埃纳河，在右边的城市布尔科曼和左边的城市韦尼泽尔登陆。法国第五集团军剩余的主力在贝里奥巴克渡过埃纳河，占据了东面最高点谢曼德达姆，这是一座峻岭，按法国国王路易十四为他女儿造的一条皇室马车路命名，英法联军沿整个西战线都设立了联络点，便不再退却，开始安营扎寨！
八十万英法联军退到了贡比涅和贝里奥巴克之间，这里是绝佳的防御阵地，一条约有一百英尺宽、十二英尺到十五英尺深的河流蜿蜒向西，两岸的低洼地延伸了一英里，突然上升为一条三、四百英尺高的悬崖，然后又缓缓下降到与法国高原相齐。
法军第五集团军驻守在离山顶两英里的较高的北面高原，藏身在覆盖着正面和斜坡的浓密的灌木丛后面，几条深长而狭隘的小路以直角插入悬崖，如果有追击的德军，德军便会暴露于非常危险的境地，法军在这可以俯临德军，无论是步枪还是火炮，有着非常广阔的射击视野。
在雾夜的夜色掩护下，追击的德军朝着通向北部高原的小路前进，当浓雾在明朗的阳光下消散时。德军便遭到英法联军交叉火力的无情扫射，那些突入山谷得不到雾障保护的人，被子弹射穿，而在沿河的灌木丛那边，德军也遭到了英军和法军火炮的袭击。
德军这时没有退却，一线步兵倒下了，第二线步兵继续前进，与英法联军推进得越来越近。在第二线散兵后面二百码，出现第三批和第四批人群。法军的炮兵疯狂射击，德军并不畏惧，第五线和第六线�