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户锦没见过戴忠信，只是在圣旨上知道有此人。他扫了扫那柄背在戴忠信身后的宝剑，“停止行进，列队吧。”
三百铁卫驻了下来，就当官道，户锦带领他们翻身下马，跪迎。
戴忠信快马驰到，见官道上已经跪了一地的人，黑压压一片玄色，分不清谁是谁。他提缰，心里焦急，劈头就问，“听说皇上来过？”
“回钦使大人，皇上已经回去了。”有人禀。
“哎。”戴忠信懊恼。若不是他方才去外营选随行兵士，也不会错过圣上亲来践行。要说，还得怪这些铁卫军。他是武举出身，出仕即封六品，在兵部做个小官，熬了三年，因无钱无势又不惯奉迎，也没升任。此回任钦使，皇上怕他官微言轻，才破格封了五品。没有军功在身，一贯崇尚实力的铁卫们都瞧不上他。此回蓝墨亭点兵给户锦，自己竟连手也插不进去。他心中一下子有了危机感，也是憋着股劲，思来想去，硬是到外营选了几个得力的大兵作亲随。谁知竟错过了圣上亲临校场。
戴忠信脸色有些不好，人在马上也不作声。跪在下面的铁卫们有些不满地小声议论。别的不说，论官衔，此刻他们的主官是上将军户锦，那可是比戴忠信高了几个官阶的。铁卫们中也不乏有品级的。大齐官制，等级严谨，高一个官阶，道迎都得跪礼。若不是尚方宝剑代表的是皇权，见剑如见君。平时见这么一个小小的武官，他们是连假以辞色也欠奉的。
戴忠信后面的亲随见势不对，小小动作捅了他一下，“大人？”
戴忠信回过神来，扬声道，“诸位，在下蒙圣上赐尚方宝剑，忝居钦使一职，此一去边境接粮，愿与诸位同心同德，方不辱圣命。”
铁卫们俱都脸上变色，心道这小子好大官威，竟让他们跪着听训。
戴忠信不为所动，于马上向人群中找了找，问，“接粮官何在？”
户锦抬头，“末将户锦。”
“……”戴忠信闻声投过目光。看见一位年轻将军长身跪在官道上，没着武将官衣，一身与铁卫同款的玄色长甲，却越显得挺拔出众。他抬头正望向自己，眉目俊朗，面色沉静，一双锐利的眸子就像含着一柄龙泉剑，干练清明。
看清户锦，戴忠信不觉愣住。
“大人？”亲随在后面又捅他。
戴忠信神色复杂地扫视众铁卫的怒容，转而质问户锦，“户将军，三百铁卫交于你手，他们都是此回接粮的重要人选。本钦使且问你，为何精锐们队型不整，军纪不肃？”
户锦轻皱眉，身后铁卫们已经轰地一声炸开了。
“你骂谁是一团散沙？”有几个军官服色的铁卫直接站起来质问。
“可有军纪？本钦使只与你们主官说话。”戴忠信脸色沉下来，转头质问户锦，“户将军怎么说？”
户锦眉皱更紧。钦使发威，该是新官上任三把火，只是自己与他素不相识，不知第一把火为何烧到自己身上了。身后嘈杂起来，户锦回头扫了一眼，铁卫们都觉一道目光锐利逼人，不自觉都噤声。
户锦收回目光，皱眉道，“末将失职。”
倒还沉得住气！戴忠信狭长的眼睛里精光一闪，咬牙沉声，“既是如此，户将军久在军中，自己且说说，主官不力，该当如何？”
户锦锐利的眸子猛地抬起。两人目光交锋。他这才注意到，戴忠信身后的亲随马上，竟赫然挂着几根红木杖。原来是有备而来。户锦心里冷笑，声音却不带波澜，“回钦使，按律杖责。”
“好。”戴忠信摆手，“如今看在重任在肩，便不深责。二十，杖脊。”
铁卫们都愣住，鸦雀无声。
户锦心中冷笑，面上却越发沉静。戴忠信的两个拿杖的亲随万没料到要打的是户锦，已经开始发抖。他俩用目光一再征询戴忠信，见那人板着脸，表情不见一丝缝隙，只得硬着头皮站到户锦身后。可仍犹犹豫豫地不敢举杖。
户锦不耐抿唇，不过是戴钦使要拿人立威吧。他久在军中，纵使是南军少当家的，初入军中时，这等事也没少经历。军中就是这样，身在其中就不能说受不起。户锦到底想着军情紧急，让蒋赶紧闹腾完了，好开拔。
“行，快开始吧。”他不加犹豫，霍地扯开外袍，甲衣束带一抖，前襟便敞开了。
戴忠信眉梢一跳，一个“打”字还示及出口。“且慢。”忽然身后队伍中的一名副将服色的铁卫出声阻止，在这静肃的环境里，显得尤为突兀。
戴忠信大怒，“何人扰刑？”钦使办人，也敢拦，这皇城铁卫们当真是骄横得紧。
那名副将上前一步，“钦使大人，在下铁卫营副将陈顺。户将军之罚……请您三思。”
戴忠信怒极，“放肆，你是铁卫，规矩里也带求情的？”
陈顺不为所动，坚持道，“钦使大人，在下违了规矩，铁律在上，自当领责。可户将军……乃千金之躯，不可加刑。”
“呃？”这话从何说起？一句“千金之躯”不仅戴忠信，连户锦也诧异。
“一派胡言。行刑。”戴忠信厉声。
“不可。”那副将挡在户锦身前。
户锦被眼前暗影一挡，不觉更诧异，不过这样遮遮挡挡，实在不象样，“陈顺！”户锦沉声警示。
陈顺回头，猛见户锦大敞开的前襟，忙错开目光。
户锦也看清他长相，一下子回忆起，这陈顺该是那日随圣上暗卫一起去驿站接秦君的，怪不得方才练兵时就瞅着眼熟。想到驿站，自己当日一身水紫色广袖长襟的样子，伴着自己的另一个身份，一起闯进脑子里。户锦顿时尴尬。
戴忠信已经擎出尚方剑来，厉声，“大胆，再不闪开，本官要治你欺君大罪。”
“慢着。”户锦急声阻止。
戴忠信眯起眼睛。
“陈顺你先让开。”户锦沉声。
“将军！”陈顺回头，“恕在下不能从命。”
未料他这样执拗，户锦也急了，立起眼睛。
陈顺忽地踏回一步，弯腰凑近他低语，“请将军莫要轻忽了自己了身份，待选的贵人，自有典仪，若是您有失格，便是失了国体，于陛下颜面不好。”
“大选”二字一出口，便撩拔到户锦心内最不能碰的隐处，他一下子白了脸色。这陈顺定是身负使命夹在接粮队伍中的。只是派他来的人，是否是陛下自己？户锦脑中映出高台上那迎风的清丽身影，一时心乱，理不出头绪。
戴忠信眼见陈顺和户锦当着他面做小动作，怒得眉毛都立起来了，刚要发作，却见户锦听完陈顺的话脸色大变，心里不禁又转了个弯。略沉了沉，他缓缓收起尚方宝剑，沉沉地看着户锦，“户将军，陈顺是你属下，你说此事如此了局？”
户锦眉皱了皱，“陈顺是铁卫，若有过，接粮回来后，自有铁律责问。既然末将统着接粮队伍，陈顺之过，便该记在末将身上。只是现在前线军情紧急，实在耽搁不起，若大人首肯，便先记下，待到边境与云帅汇合后，粮草安全了，末将自当二罪合一，绝不食言。”
戴忠视环顾了一下周遭铁卫，户锦一席话有担当又大气，众人都颌首。他只得松了口，“好，就依户将军。”
陈顺松了口气，转头要扶户锦。
户锦甩开他手，自起身。
“从此刻起，希望诸位打起精神来，莫要误了接粮重任才好。”戴忠信高声。
话音既落，无人响应。
他略尴尬。
户锦心事颇重。皱眉转身刚欲上马，忽地冷风吹起，他条件反射般，一把敛住外衫，遮住里面露出大半的纯白里衣。下意识的动作，让他心里更乱。户锦跺脚，三下五除二理清了束带，一把敛紧外袍，翻身上马，断喝，“出发。”
人和马儿一下子蹿了出去。众铁卫呼啦上了马，旋风般跟在他马后，绝尘。
戴忠信咬牙，也心知此回立威，是失败了。自己是太过急躁了，不过这个户锦到底身负什么秘密？他目光追着远去的身影，心中疑惑重重。“大人，咱们跟上去吧。”亲随提醒他。他点头。别的事可从长计议，毕竟接粮大事，不同儿戏。他也策马追了上去。
远山的官道上，从近到远，递次腾起烟尘。方才还嘈杂，此刻一片寂静。月亮完全隐进乌云里，暗夜来临之际，身负接粮重任的一行趁夜疾行。
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刘诩从校场回来，就见内侍捧着一只肥肥的信鸽。
那信鸽腿套