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他顿了一顿，却是看着这位曾在他麾下多年而后来居上的年轻人，并不掩饰眼中的欣慰：“你在北疆军时的表现，我便看在眼里，如今有这般成就，也并不辱没了阿奎利亚斯家门，这一杯，庆柯扬大人后继有人。”
他举起手里的高脚杯，香槟色泽明艳。
亚伯特深吸一口气，举杯相敬：“大人言重了。”
克里斯多笑了笑，饮尽杯中酒，告辞离开。
这时流畅大气的舞曲响起，舞池里丽影双双。
亦不乏心仪年轻伯爵的名媛姝丽，大胆地上前邀舞。
亚伯特的目光穿过层层红粉，落在对面身着上校级军礼服的女子身上，她有褐色利落的短发，容色端庄，淡茶色的眼底却有战场上杀伐沉淀下来的锐意。
他走到她的面前，伸出手去，这女子的目光随着他的身形移动渐次变得柔和而温婉，嘴角抿起，有浅淡却微甜的笑意，将手放入他掌中，便由着他牵入了舞池。
柯依达坐在大殿上头远远地看着，皱了皱眉：“那是谁？”
身边的赫尔嘉张望着留意了一下：“好像是……帕芙琳·凯恩上校，是克里斯多军长的独生女，这一次在西南军区作战，也是立了大功的。”
柯依达深深吸了口气，神思恍惚了一下，没有说话。
她并不是没有注意到，方才蓝德尔的小动作。
但她无意干涉，那特立独行的蝎子，要得到他的认可与支持，从来就不是件容易的事，要如何去得到这些宿将们的支持，唯有她的儿子自己去摸索。
只是那位帕芙琳上校……她抬了抬眼，又打量了一阵那英姿勃发的女性军官，又看了看远处与蓝德尔低语的克里斯多上将，心思转了转，皱着眉好一阵沉默。
“公主……”赫尔嘉见她的面色微沉，不由迟疑着看她。
“算了。”柯依达思索一阵，终于放弃似地叹了口气，“回头再问他。”
她抬起头来，向大殿上首望去，却见方才还在于修格·埃利斯公爵低声说话的皇帝，已经不知何时空出了位子，心中微微一怔，叫了下赫尔嘉：“你在这看着，我去寻一下陛下。”
第166章Chapter160驾崩
柯依达从殿中出来，一路寻到在二层楼阁的阳台上，方才见皇帝一人靠在栏杆上，望着面前深浓的夜色，侧影单薄。
她拾级而上，却听皇帝身形微颤，轻咳了两声，手中的白色巾帕上已是一片猩红。
“陛下！”她看得心惊，赶几步过去扶住他，“怎么一个人在这里，费兰呢？”
皇帝摆摆手，将白帕收入袖中，示意她莫要声张：“不过是想一个人出来透透气，夜里风大咳了几声，你也不要大惊小怪。”
这夏日的夜风纵是凉爽，又能冷到哪里去？
柯依达在心底叹息，这几个月来，皇帝的身体江河日下，身形也变得日益消瘦，年轻时候积累下来的伤病仿佛在这个时候到了极限，汹涌地爆发出来，昔日英姿勃发的帝国霸主，在这个时候，终究也无法逃脱衰老和病痛的诅咒。
“我扶你回去休息吧。”
她幽幽地道，皇帝却是摇了摇头，靠在汉白玉雕琢的栏杆上，兀自望着宫城的远处。
夜凉如水，华灯初上。
葱葱郁郁的草木与错落有致的亭台楼阁相互掩映，一道浸在深蓝色的暮色里。
再远，便是浩瀚无尽的夜空，以及那肉眼不可及的帝国广阔疆土。
然后，他将视线投落到身后灯火通明的大殿。
“这样的场合，你我早退，未免不大给面子。”他扯了扯嘴角，轻叹一声，拍拍她的手背，未等她反应过来，便已经一人向大殿的门口走去。
二人回到正殿时，一支舞曲刚好结束。
皇帝站在大殿的上首击了击掌，正在笑语喧哗的众人立刻安静下来，抬起头来，但见皇帝招了招手，马上有侍者递上一杯陈年的红酒。
“今日，是亚伯特·阿奎利亚斯伯爵授爵之日。”皇帝清了清嗓音，略略抬高声线，扫视着台阶之下仰望的众臣僚，“自柯扬·阿奎利亚斯公爵战死殉国以来，阿奎利亚斯家后继无人，朕，一直深以为憾，如今，柯扬有后，朕深感欣慰。这第一杯酒，敬柯扬后继有人！”
他将酒杯举到半空，绯红色液体折射着壁灯暖色的光华，熠熠生辉。
“敬柯扬公爵后继有人！”
阶下群臣众声附和，一饮而尽。
再看皇帝，待侍者再度斟满酒杯，将目光一遍遍扫过面前的人，苍冰色的眼眸宛如浩瀚无边的大海：“今天，朕在这里看到了很多年轻人，皇太子安瑟斯·亚格兰大公，亚伯特·阿奎利亚斯伯爵，还有路西尔·埃利斯公爵少爷……这些，都可以算是朕的子侄辈了，你们都很年轻，富有朝气和热血。可是朕要告诉你们，二十多年前，朕身边也有这样一群年轻人，他们跟着朕南征北战，血洒疆场，除门阀，推新政，灭冰族，定古格，才有了这帝国一统的局面！到今天，他们有些人还在这里，朕的行政总长修格·埃利斯公爵，朕的监察长埃森·凯瑟侯爵，朕的禁卫军长费兰·皮瑟斯男爵，还有朕的神枪蓝德尔！”
皇帝的声音变得激昂起来，微微侧身，回望一眼侧手边上肃立无言的柯依达，声音略缓了一缓：“还有朕的皇妹，柯依达·亚格兰公主，半生戎马，孑然一身，毕生心血都献给了这帝国的基业！”
他说到此处，喉咙深处微有哽咽，深吸了口气回转身来：“这第二杯酒，朕要敬你们，当然，也要敬当年你们那些上了战场再也没有回来的同伴，菲利特·加德、卡诺·西泽尔、柯扬·阿奎利亚斯、林格·弗洛亚……还有那些不知名姓血洒疆场的将兵们，没有你们，就不会有帝国今天的太平与昌盛！”
他将声线拔高，在整个殿堂中回荡，饮尽半杯酒，余下半杯，尽洒于地面。
众臣僚鸦雀无声，只静静地看他，胸怀激荡。
被点到名字的宿将重臣们，似乎也回想起栉风沐雨的过往，想起那些在战场与宫廷的搏杀中死去的同袍。
他们默不作声，饮下半杯酒，另一半浇地，祭奠那逝去的英灵。
蓝德尔眼圈微红，高声道：“陛下，下官的军刀仍未老，愿为陛下再战二十年！”
“朕的神枪未老！”皇帝大笑，笑过之后却又收敛了表情：“可朕，却是老了。”
“陛下……”修格微微皱眉，低着头道：“陛下切不可如此说，陛下丰功伟绩，自然福寿绵长。”
“行了，什么福寿绵长。”皇帝轻笑一声，“这世上，谁又能最终躲得过生老病死？安瑟斯！”
“父皇！”
“这第三杯酒，敬你，和你的同伴们！”皇帝扬起头来，海蓝色的长发在夜风里扬起，“你们现在，就跟我们当年一样，风华正茂，意气奋发，这帝国的将来，就托付给你们了！”
“父皇！”
安瑟斯浑身一震，单膝跪下，右手握拳至于前胸：“儿臣领命，定不负所托！”
柯依达看到这里，深深吸了口气，走上前来，俯身跪地，在她的带领之下，殿上群僚陆续单膝点地，深深行礼，山呼之声震天动地
“波伦萨皇帝万岁！”
“安瑟斯大公万岁！”
礼花在空中绽放，亚伯特在震撼山岳的声音里抬起头来，望着台阶之上穿着黑色飞金的长袍，汹涌着捭阖之气的男人，深深地屏住了呼吸。
终于有些明白，为何是这样一个人，让无数英才前赴后继为其驱使，最终，一手开创了这帝国的宏图霸业。
然而接下来的两个月里，皇帝的病情非但没有好转，反而日益加重。
接下来的两个月里，已经连续几次昏迷，每一次总有两三天才能醒来，神志清醒的时间越来越短，医官已经束手无策。
因为皇帝病情不稳定，七军军长都暂时留在了帝都，没有动身返回驻地，而到了十月中旬，一次朝会之后，皇帝再次晕厥，这一昏迷，便长达七日之久。
医官们进进出出，日夜轮值，终于还是有为首的医官向柯依达及安瑟斯隐晦地暗示，是时候准备后事了。
饶是心里已有了准备，听出他话外之音的柯依达还是本能地倒退了半步，心中一片空荡。
大概也是猜到了什么，在这几天内，修格·埃利斯公爵与埃森·凯瑟侯爵两位枢机卿，丝毫不敢怠慢，一直带领国务省几位宿将重臣在寝宫之外等候，而皇帝终于在第七天的傍晚悠悠醒转，睁开了眼睛。
他数天水米未尽，醒来只略略喝了点米粥，便不再进