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柱香就没了……”
兴许是酒未全醒，说起话还是颠三倒四的，就在她搁好铜钱要下来时，袖摆不经意拂到墙面，那根笛子被打了个正着，毫无悬念地摇摇而坠。
几乎同时，她的酒瞬间散了大半，神色仓皇，本能地扑过去。
玉笛在落地前被人稳稳握住。
笛身很纤细，仿佛稍一用力就会折成两半，实在脆弱，索性眼下逃过一劫，并无大碍。
杨晋松了口气，俯身给她：“婆婆，你的笛子。”
手递来的那一瞬，棠婆盯着那支温润的玉笛有半刻怔忡，随即一改先前的神情，目光竟缓缓柔软下来。
“杨大人您真是好脾气。”她唇边含笑，语气平和，“和我以往见过的那些锦衣卫，不大一样。”
她把笛子接了过去，弓着腰缩回帽椅里。
人老了总是越长越矮，很多时候更像是返璞归真，棠婆身上裹着厚实的大袄，坐着时整个人蜷成了一团。
杨晋一直以为她疯疯癫癫病得不轻，但不知为何，见她抚摸那柄笛子时，眸中流露出的神情不算惊涛骇浪，却也百转千回。
笛身细腻通透，在夕阳浓稠的华光下流光溢彩，棠婆那只皱巴巴地手摩挲着上面已有些斑驳的流苏，像是突然酒醒了，慢声说道：“大齐初设锦衣卫南北镇抚司，一是为伐乱党，二是为诛奸佞。在章和二十年，太/祖皇帝开始肃清党派之乱，便是一人有罪株连九族的瓜蔓抄。
“锦衣卫到我家来时，我也才五六岁上下，说来算不上是甚么特别能记事的年纪，如今又过了大半辈子，真要我想，也不过是连蒙带猜罢了。
“甚么爹娘，甚么兄弟姊妹，早就记不清啦……”
杨晋不自觉地拧了下眉，朝闻芊看了一眼。她正在吃茶，表情并无波澜，好似全然没听见。
棠婆这才把笛子放下，脸上带着笑意，“接下来可能要耽搁杨大人一些时间了，老人家的事，讲起来总是又臭又长。”
她给他斟满酒，那是非常熟练的姿势，袖摆轻掩，酒壶自下而上，上好的西凤在白玉杯中打转，涟漪一圈一圈荡开。
*
京城演乐胡同里的教坊司在黄华坊内，与云韶府不同，此处是官妓院的所在。
慕容海棠就是在那里度过了她的整个童年。
章和三十五年时，她抱着一把琵琶，在勾栏胡同中清弹了一曲，刚崭露头角的新面孔，很快便名声鹊起，传遍了京城。
那是她风华正茂的年纪，颠倒众生的颜色令无数的文人名士趋之若鹜，几乎快被捧上了天。在正经演出了一年后，慕容海棠的花名便家喻户晓，无人不知。
她开始被惯得有些骄矜，轻易不肯开口，待心情好时才唱上两句，若非王公贵戚，哪怕银子给得再多，也不屑于一见。
北京的勾栏瓦肆和别处并无不同，坊间爱传唱些风流才子，雅士骚客的词曲歌赋。
慕容海棠也不例外。
新出的一支《借流苏》在她嘴里哼哼唧唧，长一句短一句的消磨，因为没兴致，连唱曲子也不正经。
饶是这样，捧场的人竟也仍旧争先恐后。
原本是个再寻常不过的举动，却不想过了几日，在姐妹们的嬉笑声中，她发现坊间又出了一首名为《佳人调》的新曲，字里行间写的全是她当时骄纵轻狂的模样，其中甚至有一句“奈何她笑倚银屏由不觉”，所指所向再清楚不过。
她忙看作曲者，果不其然，与《借流苏》相同，是个叫“归鸿先生”的人。
明摆着是认为自己毁了他的词曲，特地写这一节来讽刺。
慕容海棠登时气得七窍生烟。
她倒也不服输，在心中计较了一番，第二日照常登台，这回她照常唱《借流苏》，却在每句唱词的最末多加了一个字，连起来正好是一句“狗拿耗子，多管闲事”。
台上琴声悠扬，她清亮的嗓音把调子嚼得铿锵有力。
一曲收尾，慕容海棠迎着掌声，朝台下挑衅般的一笑。
虽不知这位“归鸿先生”是何许人也，但她有预感，今日他一定在场。
仿佛打了一场胜仗，她欠身谢礼，款款下台。
很快，新的词曲又传到了教坊司，慕容海棠拿在手中细读，这支《玉美人》讲的是位娇气的小姑娘和一个落魄书生同行上京的故事，通篇行文竟带着几分无奈。
“……一番雷雨为哪般，公子千万难。”
她坐在绣墩上噗嗤一下笑出声来，忽然就觉得这位归鸿先生很有几分意思，于是提起笔在词的后面又添了几句。
“只怪学非所用，不知女子难养。”写完左右看了良久，甚是满意。
那一段时间，教坊司的头牌花魁登台的次数明显比以往多了许多，慕容海棠的名气也是在此时达到的顶峰，与她一同成名的还有那位来历成谜的归鸿先生。
每一次，她在勾栏胡同里唱完曲，归鸿先生的新戏便会如期而至，故事或悲或喜，各有不同，但字里行间却都是她能看懂的意思。
可从始至终他们也未曾见过一面。
她会在弹曲儿时把台下那些人一个一个打量一遍，猜测究竟谁才是本尊，高矮胖瘦，千人千面，在午夜梦回里描绘出别样的形态，如此这般地打发时间也颇有意思。
就这么玩了大半年，慕容海棠终于腻了，要说的话越来越多，仅凭写词实在是局限，她想，若能书信往来似乎更省事。
于是借一次唱曲的机会，她在唱词上提到，将把信放在教坊司后园中那盆海棠花的花盆之下。
“愿君多采撷，此物最相思。”
过了一日，信安然不动。
又一日，仍旧如此。
直到第三天，那封信终于消失。
在第一次收到他的回信时，她几乎欣喜若狂，捧着信在床上翻来覆去的看。
松花笺纸上是笔锋端正的小楷字，墨迹仿佛未干一般，在灯光下尤为细腻。她甚至能透过这样的字迹，勾勒出那个清俊温和的下笔之人。
大半年的日子里，由冬入春，回信渐渐从一张变成好几张，那些流转的信件皆被她仔细收在箱箧中，厚厚的攒了一大叠，闲暇时便拿出来翻看。
清晨梳妆，傍晚行房。
伺候的丫鬟经常看见她拿着信纸对镜微笑。
慕容海棠觉得，自己大概是对他上了心。
这种心境的变化是在一次服侍神机营副将李都督时开始的，很奇怪，当她躺在床上时，内心里陡然生出一丝抗拒，随后这种情绪逐渐放大并付诸于行动。
自小被调/教与男子曲意逢迎，那是她进教坊司以来头一回把客人推开。
李都督与旁人不同，是武将出身，当时便扬掌从她脸颊打下，半边面颊瞬间高高肿起。
一场雨疏风骤的夜匆匆结束。
慕容海棠在将人送走后，平静地坐在妆奁前打开胭脂盒，遮盖脸上的那些伤。
然而无论脂粉施得有多厚，嘴角的血痕依然清晰可见。
自那以后很长一段时间里，她都没有再登台，也没有挂牌接客，对外谎称是病了，实际上也的确是在养伤。但直到伤好，她仍旧提不起兴致，整日整日地对着镜子发呆。
像是魔障了似的，连着好几天不吃不喝。
直到某天夜里，她忽然梦靥里起身，提笔写了封信。
我想离开这儿。
她说。
信放在花盆下，照例隔了几日被人取走，但从此再无回应。
就像是石沉大海，杳无消息。
慕容海棠静下心平息调整了半月，心绪也逐渐恢复过来。
她是自己想通的。
教坊司中的官妓，若要赎身必得朝廷下文书批复才行，否则就算抱着大把银子也出不去，她说服自己接受了这个现实，也觉得自己那封信的要求或许过于苛刻，太难为人，他一时半刻束手无策也在情理之中。
就在慕容海棠准备重新振作打算再排一首歌舞给他传信时，立夏的晚上，教坊里的大火骤然袭来。
她在睡梦中被一个人大力拽起，罩上外袍趁着夜色狂奔，在身边无数的“救火”声，和背后耀眼的火光里冲出了教坊司如山般的高墙。
夜风吹起衣摆，沿途的海棠花纷飞如雪，铺了一地的锦绣缠绵。
饶是那人甚么也没说，慕容海棠却发现自己竟知道他是谁，没有意外，没有惊讶，一切顺理成章地自然。
城郊的土坡上，老树笔直的生长，他将她抱下马，小道尽头停着一架不起眼的车。
“你现在自由了。”他颔首示意不远处的马车，“想去哪里都可以。”
和预料中的一样，他的声音清朗温和，说不出的好听。
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