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苏菲雅立刻感到晕眩，倒在马背上。
毒性似乎是立即见效，她的手指尖开始麻痹，视野变得极端狭窄。
“……不、不行……夜曲，大家——我……我……”
黑马不让无法动弹的苏菲雅落下，但脚下却一刻也不停歇地奔驰着。
刺客们的声音远去。
在完全听不到其声音时，苏菲雅早已经失去了意识。
黑马穿越了黑夜。
带着几个人的托付，载着有恩于自己的少女——
黑马穿越了森林。
第八卷 三十八．决战之刻到来
在城镇附近进行的大规模野战结束后，已经过了一夜，隔天早上——
塔多姆的军队在耶夫里德城堡布阵，为再次战胜而欢欣鼓舞。
拜从附近掠夺的农作物所赐，粮食暂时不虞匮乏。阿尔谢夫丰饶大地的恩泽，如今也魅惑了一般的士兵。
‘只要赢了这场战争，就可以获得这块土地了——’
这层认知使得士气更加高昂。没有人怀疑时势就站在自己这边。
“——运气之神好像很眷顾我们呢！”
塔多姆的总指挥官加尔拜·瓦伦伯格心情大好，他理性的眼神带着温柔地笑意，脸上更常挂着微笑。
他慢慢地啜饮烈酒。武将墨菲斯向他致上一礼：
“是，在接二连三的战胜下，士兵们也恢复了霸气。我方虽然也失去近千名士兵，但对手的损害应该比我们更大。只是，靠玄鸟得来的胜利也是不安的因素——”
“墨菲斯卿，他们是站在我们这边的喔！至少‘目前’是如此。”
加尔拜微笑，并在墨菲斯的杯子里注满了酒。
面对主子的体贴，墨菲斯不胜惶恐。他对于因一只手无法使用而无法敬酒甚感过意不去。因为没有随从在场，现在这里成了加尔拜和墨菲斯两人可以密谈的场所。
撤退的阿尔谢夫的军势，在离这城堡稍远处布阵。
今天要前往追击呢？还是要往其他方向伸出掠夺之手呢——
然而，指挥官加尔拜却决定“休息”。如果要侵略，趁势驱散对手虽是常理，但他们也有不得不停下来的理由。协助攻陷城堡、也有参加之前野战的玄鸟似乎很疲劳，西兹亚的手下们也有必要休息，所以他决定今天一整天不要去调动无法攻击的士兵。
‘这样好吗？’的想法盘据在墨菲斯内心，确实，要不是玄鸟和西兹亚等人的力量，他们很有可能会耗费得来不易的兵力。但是，如果为了区区少数的他们，让全军的行动受到限制，他就无法理解了。
墨菲斯也对加尔拜进言这不合道理，但加尔拜反而说：“这对其他士兵来说也是休息。”让墨菲斯不得不遵从。
该休息时不休息，如果有个万一时就使不上力了。身为处于前线的军官，墨菲斯也相当了解这种事。以理想状况来说，如果能不让敌人休息、仅让我方休息当然是很好，但现实往往没有这么美好。
“对了，墨菲斯卿——你的伤势怎么样了？”
墨菲斯因中了敌人的陷阱而骨折，现在是以石膏固定，并用三角巾吊起来。
他立刻就察觉到加尔拜这么问的企图。
‘如果你需要疗养，也可以回国。’——他的问话更意味着如此。
“没什么大碍，马上就会恢复了。”
虽然在某些方面，这只不过是在逞强，但实际上，他的伤势也没有严重到无法留在战场。
墨菲斯还有不想回国的理由。
手臂应该还会花好些日子才会恢复吧——但他判断，以军官的身份留下来支持加尔拜，是臣子的义务。
就算他以骨折为由退出战场，在已攻陷耶夫里德城堡的现在，回到国内也会因“荣誉的负伤”而备受赞美。只是对墨菲斯而言，这些名声并不是那么有意义。他目前更想全力专注在实现“占领阿尔谢夫”这个人目标上。
主人加尔拜的想法应该也是相同的。所以只要加尔拜不退，身为忠实臣子的墨菲斯也不打算轻易退出。
“加尔拜卿。虽然说一只手派不上用场，但我还是可以指挥。如果您感到不安，让我在后方待命也没关系。请让我尽微薄之力，在侵略成功到来那天之前——请让我帮忙。”
“——原来如此。这么做确实很像硬派的你。那么，就暂时让你帮忙吧！”
加尔拜微笑着，同时叹了口气。他是在为墨菲斯的顽固而欢喜，但也感到忧心。
“我们的兵力虽然已经齐聚，但也很有多贵族身为指挥官，却还不习惯实际作战。在昨天的野战中，也被敌将玩弄，看起来相当危险，还好最后靠玄鸟获得胜利——墨菲斯卿，我期待你的指挥能力唷！”
墨菲斯并未参与昨天的战役，一方面是因为受伤，另一方面也因为才刚攻陷耶夫里德城堡，所以留在城堡里休养。
不过从明天起，他打算再度率领一支部队上战场。在札尔克城堡的部属将领们几乎都因受伤而撤退的现在，他对于没有足够的将官人数也心怀不安。
加尔拜抚摸着尖细的下颚：
“就算是这样。那些玄鸟还真可靠呢！我也明白父亲害怕这种东西，但能把他们拉进我们这一边真是太好了。就算不能永远依赖他们，但也多亏了他们，我们这次才能占上风。”
墨菲斯一脸严肃。主子的话是理所当然的。那些暗杀者建功是事实，而且要不是有他们帮忙，战况也不可能那么轻易地就扭转过来。
不过即使知道这一点，墨菲斯却又不能不说：
“不过，加尔拜卿——请您留意那些人。前不久他们不是也带了一些奇怪的人来吗？那个戴着‘南瓜’的男人，简直就像个表演杂耍的丑角。”
那些人就跟西兹亚一样来路不明，虽然看起来像是西兹亚等人的伙伴，但外表有点“奇特”。
一个是留着黑色短发的美少女，至少看起来并不适合战场。
另一个是像护卫一样跟随着少女的银发男子，他态度冷淡、对人爱理不理，另外，少女身旁总是有一位跟她同年纪的少年存在。
那个少年是最“正常”的。最后一个则戴着“南瓜”头套。墨菲斯内心感到十分惊讶，心想怪异也要有个限度，但加尔拜却允许这些人留在他们的阵营。
墨菲斯对这件事也很担心。
“我不喜欢进谗言，总之他们是北方民族——也不知道他们什么时候会背叛，恳请您不要太过信任他们……”
“墨菲斯卿，这些话还是下次再说比较好。他们现在已经到这里来了。”
加尔拜说道，表情依旧不变，并将视线转向帐篷的一角。
墨菲斯吓了一跳，缩起身子。置于暗处的屏风后有人的气息。
“……你注意到啦？我本来想说你有客人，先不要出声的。”
墨菲斯听过那谄媚般的女子声音。女子名叫西兹亚，虽然年轻，却是间谍中的核心人物。
加尔拜苦笑着迎接她：
“就算你偷听我跟墨菲斯卿的谈话，也没有什么有趣的内容啊！对了，你们都到这里了，要不要喝一杯？男人自己喝酒实在很苦闷哪！”
女子对他开玩笑般的话有所反应，迅速而不发出脚步声地来到他身边。
墨菲斯瞪了她一眼，并从席上站了起来。那女子来找加尔拜要谈的话应该是机密，自己如果加入谈话，就逾越了臣子的分际。
但加尔拜却把墨菲斯留了下来：
“墨菲斯卿，你留在这里没关系。西兹亚在昨天的战役里帮了我们不少忙，为了今后，你们也可多少结识一下。”
“不，我——”
“别这么说，请留下吧！我只不过是个间谍，不值得墨菲斯大人你这么介意。”
墨菲斯以怀疑的眼神看着这个说着柔顺言语的女子，虽然他无意把她的话当真，但还是先坐了下来。
“西兹亚，昨天辛苦你了。你们真是帮了大忙。”
不论耶夫里德城堡之战和昨天的野战，他们以玄鸟让阿尔谢夫军心生畏惧，成了塔多姆军胜利的契机。加尔拜对她大加赞赏也是当然的事，但对墨菲斯来说就很不是滋味了。
那并非嫉妒等单纯的感情，只是墨菲斯无论如何——都无法信赖他们。
他总觉得他们在隐瞒些什么，而且总有一天会设下恶劣的陷阱。
他那挥之不去的不信任戚在脸上表露无遗。
“墨菲斯卿，不要露出那种可怕的表情。我刚刚也说过了，他们站在我们这一边唷！”
听见加尔拜的话，墨菲斯默默地低下头去。
墨菲斯不明白，生性谨慎的加尔拜为何会信任他们到这种地步。加尔拜对西兹亚等人的态度与其说是面对臣子，更应该算是面对朋友。
西兹亚没有特别在意墨菲斯，只顾着往加尔拜的酒杯里倒酒：
“加尔拜大人，有件事请原谅我没能早点向�