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李鸿藻对李鸿章带两个儿子出国很不以为然；认为他太张扬了；曾当面指责李鸿章：“父子两人同日受命；主恩隆甚；你已经够风光的了；何必还一定要带伯行（李经方）呢？”此话要是由别人来说倒也罢了；出自李鸿藻之口；就惹得李鸿章大发雷霆；翻起他的老账来。原来当初中日议和时；李鸿章本不愿去那万劫不复之地；在清廷面前表示推辞；但辞气之间又不无踌躇；这时李鸿藻劝他：“好自为之。所不与公祸福与共者；有如天日！”然而和约一定；李鸿章大受攻击；李鸿藻也是落井下石的货。当初就食言；如今竟还有脸出来指手画脚；李鸿章气不打一处来；“二公因之大椋薄！ �
然而一出国境遇就两样了。这个出使欧洲“头等”钦差的使命；为老李吹起了一阵国际旋风。欧美各国无不知道他在清廷的分量；都为他的到来而大忙特忙；使他起码过了半年的辉煌日子———所到之处；无不张灯结彩；鼓乐齐鸣；受到了热烈的欢迎和隆重的接待；除了会谈；还有各种参观访问；赠送礼物（清廷也准备了大量价值昂贵的礼物）；参观海军、陆军的检阅和演练；一再令他眼界大开；顿开茅塞；恍入梦中。除了英国人不肯加税；令他毫无办法外；一路上心情基本上是愉快的。
在俄国敖德萨；钦差一行一下船就受到了俄国文武官员的盛大欢迎；一个公爵还专程到港口来迎接。到了彼得堡；主人安排李鸿章住进了一个商人巴劳辅的私人豪宅；安排饮食起居无不如同在中国一样。沙皇在行宫接见了他；“引至便殿；赐坐畅谈”；一副友好近邻的样子。
在莫斯科举行了尼古拉二世加冕典礼后；各国使臣入宫庆贺时；李鸿章又被安排在最前面；还有授予宝星（勋章）“头等第二；大小两枚；皆钻石密嵌”等节目……当然；这些煞费苦心的安排都是有代价的；“老毛子”有“老毛子”的算盘。 在德国；李鸿章一行被安排住进了柏林豪华的恺撒大酒店；“凡口之于味；目之于色；耳之于声；莫不投其所好”；甚至连李鸿章喜欢抽的烟和喜欢听的画眉鸟叫；都考虑到了。寝室的墙上高悬镜框；左边是李鸿章；右边是俾斯麦；极尽笼络迎奉之能事。接着德皇威廉二世和前“铁血宰相”俾斯麦都出来接见；赠予“红鹰大十字头等宝星”。在德皇的行宫中举办的国宴中；李鸿章的位置又被安排在各国亲王和太子之前的首座；令人明显感到了“独致殷勤”之意。
李鸿章还应德皇之请；到教场参观了御林军演练。在离开德国之前；他如愿以偿地目睹了他久已向往的充满神奇的克虏伯兵工厂。 在荷兰；女王亲自派出了王宫的马车队前去迎接；入住了海牙海边最豪华的库尔豪斯大酒店；晚上参加了专为他准备的宴会和歌舞晚会。也许李鸿章此行在荷兰没有什么特殊的使命；精神比较放松；一高兴；竟即席赋诗一首；盛赞海滨风景和歌舞之美。王太妃还赠“金狮子大十字宝星”一座；其随员也各得宝星之赐；自是皆大欢喜。 现在荷兰库尔豪斯大酒店里；仍旧保存着李鸿章当年下榻时亲笔留下的墨迹；那是一首七律；有云：“出入承明五十年；忽来海外地行仙。盛宴高会娱丝竹；千岁灯花喜报传。”很能说明他当时的心情。
一百多年后；李鸿章的曾侄孙李家震先生出国来到海牙；还亲眼见到过那首诗。那是题在一本足有半米高的留言簿上的。李家震还与酒店经理在留言簿边合了影。 比利时素以出产优质钢铁和军火著名。该国当时与中国的贸易虽不热火；但对李鸿章一行的接待也毫不怠慢；甚至别出新招。李鸿章进出布鲁塞尔时；总是由国家文武大员夹道迎送；军队在一边升炮鸣欢。仅仅为李鸿章一人准备的馆舍；就达二十一间；其中器具之精良；简直就像是在琼台瑶岛。在王宫举行的国宴上；原本没有准许吸烟的规矩；但是听说李鸿章有饭后吸烟的习惯；就破例在宴会上散了一些烟卷；让大家分享；以这样的办法来照顾李鸿章饭后吸烟的习惯；使他不致尴尬。更有甚者；一家军火商听说李总督特别喜欢大炮；竟要送一门他们新研制出来的大炮给他。钦差还要继续出访；行李已重；自然无法携带；后由该国驻华公使带到上海。 车到法国巴黎时还未及进车站；钦差一行就已看到了高高飘扬的中国龙旗；道旁布满了迎护的步兵和马队。
李鸿章会见了法国总统；参与了法国国庆日的阅操典礼；游览了著名的巴黎博物馆；亲眼见到了从中国流失海外的中国古代珍贵文物；自是别是一番滋味在心头。临别时；法国总统还亲自设宴饯行。 在英国；李鸿章分别受到了维多利亚女王及英相兼外长的沙士伯雷的接见；参加检阅了英国王家海军会操；访问了标志着西方民主制度的议院；大开了眼界；与英国前首相格兰斯顿也有一番畅谈；还不忘到他的老伙伴戈登的墓上去献花圈。也许是在增加商务税收的问题上谈得不开心；李鸿章缩短了在英逗留的行程；提前一周来到美国。
在美国纽约；李鸿章更是受到了空前隆重的欢迎。他无论走到哪里；都会被热情的市民所包围。纽约的大报小报不惜版面地报道他的行踪和照片；甚至刊出善意的漫画。他会见了美国总统和教会领袖；自然也谈起贸易的税额问题。美国人很会说话；说是只要其他国家都同意加税；那么美国自然也会照此办理；此话也不算过分。李鸿章非常念旧；还去美国第十八任总统格兰特将军的坟上献了花；种了树；因为1879年；格兰特将军曾访问中国；在天津访问过李鸿章；可是当他十七年后来到美国时；就只能回访格兰特的墓地了。
直到现在；李鸿章手种的那两棵树仍然活着；被栏杆围着；尽管长得不算粗壮。 去格兰特墓园那天；六辆敞蓬式四轮马车从华尔道夫大饭店出发；把老李一行带到了大街上。热情的市民们早就在路边等候了；就为一睹总督大人的风采。由于围观的市民太多；当地政府在沿路和墓园部署了一千四百名警察；而且早有8万男女已经等在那儿了；其中包括四千名华侨。人们最终听到了这位穿长袍的总督大人深沉的“回访辞”———“别了；我的兄弟！”并且献上了月桂花圈；以表敬意。这一天；纽约的报纸说；总共有约五十万人目睹了中国总督李鸿章的形象；各大媒体更是连篇累牍地加以渲染。 ……
9月14日；李鸿章终于完成了出访欧美七国、行程九万里的任务；从加拿大温哥华搭乘美国太平洋轮船公司的轮船；横渡太平洋回国。若是仅仅从周游列国来看；倒是狠狠地过了把瘾。 遗憾的是；政治这玩意儿总有台前幕后之分。事后老李才明白；这场热热闹闹的欧风美雨之中；幕后隐藏了浓重的硝烟。他以七十老躯费时半年的历史性的欧美之行；最后只能成为弱国无外交的又一注释。
他此行的目的；一是“联俄抗日”；签订密约；一旦中国遇到侵略时好有个外援；指望借俄国之手钳制日本；二是鉴于国力日衰；还要负担对日的巨额战争赔款；指望在与英国的高层谈判中；能达成增加税收即“照镑收税”的谅解；请英国带个头；争取在与所有国家的对外贸易上增加税收；以增强国力。 表面上看；李鸿章此行只收获了一半；即税收没谈成；而《中俄密约》签成了。而实际上；这《中俄密约》也是个骗局。李鸿章一辈子办外交奉行曾国藩关照的“以诚相待”的原则；谁知对手竟是个流氓！中国人的常识是“君子一言；驷马难追”、“君无戏言”；但对手“老毛子”却是个国际江湖骗子；一再行骗。以李鸿章的姜老蒜辣；竟也上了他们的当！这是甲午战败后；李鸿章的又一巨大悲剧；也是俄罗斯形象的巨大悲剧。
从宏观的角度看；这后一种悲剧的影响；甚至比李鸿章的悲剧更为久远。 被调了包的《中俄密约》 关于李鸿章代表清廷跟沙皇俄国签订《中俄密约》之事；当初当然是极为保密的事情。因为各国都视中国为一块可以任意宰割的肥肉；各国都想从中国榨取更多的利益。中国就像一位手里还剩有不多的肉骨头的乡间病夫；面对成群的恶狼；稍有分配不均就会引起一阵狂嗥；成为它们咬人一口的口实；甚至引起战争。后来爆发的日俄战争；就是恶狼们在病夫的家园里肆虐的战争。尽管那时李鸿章已经不及看见了。
其实清廷的目的；无非是想与俄国建立防御同盟；在中国一旦