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当他听到说要去搭大轮走一趟，我不用吩咐第二遍，便划到了离村子半英里开外的岸边，然后沿着陡峭的河岸附近平静的水面上快划。 不大一会儿，就碰见一位长相很好、涉世不深、年纪轻轻的乡巴佬。 他坐在一根圆木上，正拭着脸上的汗水，因为天气确实很热，并且他身旁还有几件大行李包。“船头朝着岸边靠”
，国王说，我照着办了。“年轻人，你要到哪里去啊？”
“搭乘大轮。 要到奥尔良去。”
“那就上船吧，”国王说。“等一等，让我的佣人帮你提你那些行李包吧。 你跨上岸去，帮一下那位先生，阿道尔弗斯。”——我明白这是指我。我照着办了，随后我们一起出发了。 那位年轻人感激万分，激动地说大热的天提着这么重行李真够累。 他问国王往哪里去。 国王对他说，他是上游来的，今天早上在另一个村子上的岸，如今准备走多少英里路，去看看附近农庄上一个老朋友。 年轻人说：“我一看见你，就对我自个儿说，‘肯定是威尔克斯先生，一定是的，他刚刚差一步，没有能准时到达。’可是我又对自
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个儿说，‘不是的。 以我看啊，那不是他。 如果是这样，他不可能打下游往上划啊。’你不是他，对吧？“
“不是的。我的名字叫勃洛特格特——亚历山大。 勃洛特格特——亚历山大。 勃洛特格特牧师。 我看啊，我该说，我是上帝一个卑贱的仆人中的。 不过吗，不管怎么说，威尔克斯先生没有能准时到达，我还是替他惋惜，要是他为此丢掉什么的话——我但愿事实并非如此。”
“是啊，他不会为此丢失什么财产，因为他照样可以得到财产，但是他却失去了在他哥哥彼得瞑目以前最后见上一面的机会啊——或许他哥哥不会在意。 这样的事，谁也说不好——不过他哥哥会为了能在临死之前见到他最后一面，付出他在世上的任何代价。 最近几个星期来，他谈论的就是这件事了，此外没有什么别的了。 他从小时候起便没有和他在一起了——他的兄弟威廉。 他根本从没见过——那是个又聋又哑的——威廉，该还不是三十岁，或许三十五岁。 彼得和乔治是移居到这里的两个。 乔治是弟弟，结婚了，去年夫妻双双死了。 哈维和威廉是弟兄中仅剩下来的人了。 就象刚才说的，他们还没有及时赶到诀别啊。”
“有没有什么人给他们捎去了信呢？”
“哦，送了的。 一两个月前，彼得刚生病，就捎去了信。这是因为当时彼得说过，他这一回啊，怕是好不了啦。 你知道吧，他很老了。乔治的几个女儿陪伴他，她们还太年轻，除了那个一头黄发的玛丽。 珍妮。 因此，乔治夫妇死后，他就不免觉得孤零，也就对人世很少依恋了。他心里急切想的，是和哈维见上一面，——再和威廉见上一面——因为他是属于
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那么一类的人，这些人说什么也不肯立什么遗嘱之类。 他给哈维留下了一封信。 他说他在信中说了他偷偷地把钱放在了一个秘密地方，也讲了他希望怎样妥善地把其余的财产分给乔治的几个闺女——因为乔治并没有遗留下其他的文件。 至于这封信，是人家想方设法叫他签了名的文件啦。“
“依你看，哈维为何事没有来？他住在哪里？”
“哦，他住在英格兰——在歇费尔特——在那边传教——还从没到过这个国家。他没有很多空闲的时间——再说呢，也可能他根本没有收到那封信啊，你知道吧。”
“太可惜了，可怜的人，不能在阴间见到我可怜的兄弟，太可悲了。 你说你是去奥尔良的？”
“是的。 不过这是我要去的一处罢了。 下星期二，我要搭船去里约。 热内卢。 我叔叔家在那儿。”
“那可是很远的路途啊。 不过，走这一趟是很有趣的。 我恨不得也能去那里。 玛丽。 珍妮是最大的么？其余的人有多大呢？”
“玛丽。 珍妮十八，苏珊十四，琼娜十二光景——她是最倒霉的一个，是个豁嘴。”
“可怜的孩子们。 孤孤单单地给抛在了这个无情的世界上。”
“啊，否则，她们的遭遇还可能更糟呢。 老彼得还有几个朋友。 他们不会听任她们受到伤害。 一个叫霍勃逊，是浸礼会的牧师；还有教堂执事洛特。 霍凡；还有朋。 勒克、阿勃纳。 夏克尔福特；还有律师勒未。 贝尔；还有罗宾逊医师；还有他们的妻子儿女；还有寡妇巴特雷——还有，总之还有好
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多人，上面是彼得交情最深的，他写家信的时候，常常提到过他们。 因此，哈维一到这里，会知道到哪里去找朋友的。“
哈，那老头一个劲地问这问那，差不多把那个年轻人肚子里都掏空了。这个倒霉的镇子上一个个的人，一件件的事，以及有关威尔克斯的所有的事迹和彼得的生意情况，他没有详细地问个彻头彻尾，那才算是怪事一桩呢。 彼得是位鞣皮工人。 乔治呢，是个木匠。 哈维呢，是个非国教派牧师。 如此等等。 那个老头儿接下来又说道：“你愿意赶远路，一路走到大轮那里，那又是何事呢？”
“因为这是到奥尔良的一只大船。我担心它到那边不肯停岸。 这些船在深水行进时，你尽管打招呼，它们也不会肯停岸。 辛辛那提开来的船肯定会停。 不过现在这一只是圣。 路易来的。”
“彼得。 威尔克斯的生意还兴隆么？”
“哦，还兴旺。 他有房有地。 人家说他留下了四五千块现钱，不知道他把钱藏到了什么地方。”
“你说他何时死的啊？”
“我没有说啊，但是那是昨晚上的事。”
“明天出丧，应该是这样吧？”
“是啊，大抵是中午时分。”
“啊，多么凄惨。 不过呢，我们一个个都得走的，不是这个时辰，便是另一个时辰。 因此我们该做的事，便是做好准备，这样，就不必担忧了。”
“是啊，先生，这是最好的法子。 我妈总是这么个说的。”
我们划到轮船边的时候，它装货快装好了，很快就要开
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了。 国王一点也没有提我们上船的事，所以我最终还是失去了坐轮船的运气。 轮船一开走，国王嘱咐我往上游划一英里路，划到一个没有任何人的地方，然后他上了岸。 他说：“现在立刻赶回去，把公爵给带到这儿来。还要带上那些新买的手提包。要是他到了河对岸去了，那就划到河对岸去，把他找到。 嘱托他要丢下一切上这儿来。 好，你就赶快吧。”
我知道他心里打啥主意，不过我自然不吭一声。 我和公爵调转以后，我们就把独木舟藏了起来。 他们就坐在一根原木上，由国王把事情的经过讲给了公爵听，跟那位年轻人说的完全一样——简直一字不差。 在他讲述的过程中，始终象一个英国人讲话的那个道道儿，而且学得惟妙惟肖，也真难为这个流氓。 要学他那个派头，我可学不起来，所以也就无心学了，不过他确实表现得很生动。 接下来，他说：“你打扮成又聋又哑的角色，感觉怎样，毕奇华特？”
公爵说，这包在他身上就是了。 说他过去在舞台上表演过又聋又哑的角色。这样，他们便在那儿守候着轮船开过来。傍晚，开来了几只小轮船，不过并非从上游远处开来的。最后开来了一只大轮，他们就喊船停下。大轮放下一只小艇，我们于是上了大轮。 它是从辛辛那提开来的。 等到他们知道我们只要搭四五英里路就要下船，就气极败坏，把我们臭骂了一顿，还扬言说，到时候不放我们上岸。 不过公爵倒很镇静。 他说：“要是两位先生愿意每英里路各付一块大洋，用大轮船的一只小艇来回接我们，那大轮就让他们坐了吧，你们说呢？”
这样，他们就心软了，说好吧。 刚到那个村子，大轮就
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派小艇把我们送上了岸。 当时有二十来个人聚集在那里，一见小艇开过来，就靠拢过来。 国王说：“你们哪一位先生能够告诉我彼得。 威尔克斯先生住哪里？”他们就你看着我，我看到你，点点头，好像在说，“我说的怎么样？”然后其中一人轻声而斯文地说道：“对不起，先生，我能对你说的，只能是他昨天傍晚曾经住过什么地方。”
一眨眼间，那个老东西、下流胚就连�