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周氏三十有余，对保胎格外看重些。
妯娌之间，能上得了台面稳得住老小的并不多，段氏要忙着臻琳的婚事，过完年就要送亲进京，帮把手还行，全部托付过去也是不妥。周氏思前想后，去求了刘氏。
刘氏在三老爷还在时就掌过家，雷霆手段把丫鬟婆子都治得服服帖帖的，家中老仆偶有提及，都说刘氏的本事比周氏还要强上几分。刘氏念佛茹素多年，无心家中琐事，叫周氏求了几次，念及这来之不易的孩子，又想到她在臻彻的事上帮了许多，勉为其难答应替周氏管上一管。
这段日子，正是周氏在与刘氏交接，稳稳过了年再说其他的。
另一样事情，叫臻璇拧了眉头。
送亲的傅四爷病倒了，一走数月，北地寒冷，忧心傅凌遥的将来，内外相煎，叫素来身强体壮的傅四爷病了。这事是从大早上送腊八粥到裴家的傅家婆子口里传出来的，具体如何却不知晓。而口信传回甬州，可见这病是在入冬前就染上了。
这个意外给即将到来的新年布了阴霾，臻璇担心却也帮不上什么忙。
问了梨合庆安堂里的情况，眼瞧着快到中午，臻璇便叫人送了李嬷嬷和梨合出去。
中午喝了些腊八粥，又使人送了一碗去给杜越娘，即便是喝不进去多少，讨了彩头也是好的。
院子里的丫鬟、婆子都领了红包，各个都喜笑颜开。
执画拿着她的那一份回了自个儿屋里，打开收着银钱的小袋子，里头装着这几个月的俸钱和赏钱，她并在一起数了数，觉得够让家里过个好年了，她满心欢喜。
执棋进来，见执画笑得满足，也不禁露了笑容：“打算什么时候捎回去？”
执画闻言抬起头，眼睛亮亮的：“我想抽空去买些料子，给我爹娘和弟妹都做身新衣服，替我娘买些胭脂，再买些肉，三十夜里添了菜。”
执棋在执画边上坐下，凑过去看了一眼钱袋子，笑道：“剩下的存着给你弟弟娶媳妇？”
“是呀！”执画把钱袋子收了回去，“他年纪也不小了，我要多帮他攒一些。我一会去求了奶奶，后日我休假时上街一趟。”
两人正说着，门板被轻轻敲了两声。
执棋问了一句，知道是贺妈妈来了，便起身去开了门。
贺妈妈是来寻执棋的，见执画也在，扭捏着不肯坐下。
执画看出来贺妈妈对她有些顾忌，只是她心情好，什么都没说，笑着出去了。刚走到正屋外头，突然想起落了东西在房间里，又扭头折了回来。
想到贺妈妈在里头，执画在门口停了步子，正要清清嗓子提醒，却听见贺妈妈的声音传了出来。
“姑娘，实在是手头紧，这才腆着脸来向姑娘借一些。”
执画闻言不由皱了眉头，一把推开门进去了，见贺妈妈扭头望了过来，她靠着门板笑道：“妈妈，今日奶奶才发赏钱，忘了你的那份吗？这刚领了赏钱就手头紧了，传出去还当是我们奶奶小气呢！”
贺妈妈红了脸，讨好地唤了一声：“执画姑娘……”
执画蹬蹬走到她跟前：“旁的就不说了，妈妈上几个月一共借了执棋的八两银子什么时候还上？”
执棋冲执画摇了摇头，示意她别多说。
执画却不肯，道：“妈妈，我们都是做奴才的。虽说是一等，比其他二等、三等的体面些，多些赏钱，但也有自个儿的难处。妈妈是不是觉得，执棋老子娘都是主子面前得脸的，她不缺钱，才一次又一次的来借呢？八两银子，不是天大的事，也够外头穷苦人家吃用大半年的。执棋的俸钱多少你也知道，这一点一点攒下来。俗话说，有借有还再借不难，妈妈说呢？”
贺妈妈叫执画一番话说得无地自容，尴尬不已，扯了几句别的就先走了。
执棋拉了执画坐下，叹气道：“你这脾气呀！我晓得你为了我好，我们只说不借不是好了吗？何必这么为难她。”
“我知道你心软。”执画冲房门的方向努了努嘴，“你借她，可不是帮她。贺妈妈的钱去了哪里，谁都知道的。贺二那个人，除了赌还是赌，那就是个无底洞。上一回刚叫昼锦和云在罚了，这一转头又进了赌坊。要我说啊，就应该叫贺二还不上赌资，叫人狠狠打上一顿才好。”
执棋不愿多言贺妈妈的家事，劝了执画几句，又道：“你不是要去和奶奶说出门的事吗？”
“啊呀，你不提我都要忘记了。”执画起身整了整衣衫，“我去奶奶那儿了，贺妈妈要是再来，你可别借她。”
执画进了东次间，臻璇正坐在书桌旁抄着经书，她放缓了步子，立在了一旁。
臻璇抄了半个多时辰，不由肩酸，放下了笔揉了揉。
执画过去换了一盏热茶，又替臻璇揉肩：“奶奶，后日奴婢可否上街一趟？想替家里买些东西。”
臻璇晓得执画家中情况，道：“杏绫的老子娘都在裴府里当差，她也想买一些送回去，你们两个一道去吧。有个人作伴，我也放心一些。”
“那敢情好，杏绫一手好针线，叫她给奴婢琢磨琢磨，给家里做什么款式的衣服。”执画笑着应了，说完，又想起贺妈妈的事，有些犹豫地道，“奶奶，贺妈妈刚才跟执棋借银子。”
正文 256章 腊月（三）
臻璇正在吃茶，听了此话略顿了顿，等着执画往下说。
执画把来龙去脉仔细说了，道：“不是奴婢爱嚼舌根，贺二那人实在爱赌，贺妈妈每个月的俸钱都叫他输光了，这眼瞅着要过年了，越发是赌得厉害。我怕贺妈妈借不到银子，贺二急了做出些什么事情来……”
对于贺二那人，臻璇全然无好感。而贺妈妈，平日里做事还算稳当，在郑氏跟前也得了几分信任。
臻璇放下茶盏，点头道：“这事我记在心上了。”
执画见此，也不再多说，心里想着后日出门的事，脸上带了几分笑容。
陈妈妈进来，忍不住打趣道：“姑娘这般高兴，有什么好事与我们也说道说道。”
执画莞尔，不瞒着，说了要出门的事。
陈妈妈感慨道：“到底是要过年了。”
臻璇请了陈妈妈坐下，问道：“妈妈寻我有事？”
陈妈妈闻言略有些尴尬，看了执画一眼。
执画一怔，以为陈妈妈说的事不方便她听，想寻个借口出去，谁知陈妈妈先开了口。
“刚才，贺妈妈与奴婢借钱嘞。”陈妈妈干笑了两声，看着执画道，“在姑娘那儿吃了闭门羹，换着人借呢。”
执画紧着眉头，轻声问道：“妈妈，刚才动静有这么大？”
陈妈妈点点头：“院子里都听见了。这会儿，但凡手上有点闲钱的都躲着贺妈妈。”
执画倒也不怕旁人听见，转着眼道：“是不该借了她。”
陈妈妈没有接执画的话。只与臻璇道：“外院那些男人，哪个没点儿恶癖。赌钱的喝酒的找姑娘的，多的去了。只要别惹到后院来，本也同女眷们没什么关系。”
臻璇琢磨着陈妈妈的话。陈妈妈是好意，一来是提醒她贺妈妈在做的这些事体，二来怕她贸贸然管到前头去了叫人说臻璇手长，平白惹了闲话。
臻璇颔首，笑着道：“前头的事自有前头的管事管着。也是因为贺妈妈在天一院里做事，才有了这一茬。执画刚也与我说呢。就怕万一没借到银子，贺二在外头发狠撒泼是与我们无关，若是到天一院来寻贺妈妈，就不怪我们不客气了。”
陈妈妈也是这个意思。
执画听了，便道：“那奴婢一会传个话给云在，盯着贺二，决不让他再跑到天一院外头来撒野了。”
贺妈妈整整一日都借不到钱，整个人都奄奄的。
杏绫送了查先生刚给杜越娘换的方子过去，就见她歪在屋里，杏绫与贺妈妈打了个招呼。放下东西就走了。
初十一大早，执画与杏绫拿了臻璇的对牌，相携出门去了。
臻璇支着下巴翻看着张管事昨日送来的胭脂铺子的账册，她的心思倒不在那对错上，只想着等下个月，罗正安接了这铺子之后。到底要如何经营才好。
中午时夏颐卿回来，见桌上摊着账册，知道臻璇这是头一回做铺子的东家，心里没有底。
臻璇见夏颐卿的视线落在了账本上，她垂首，长长的睫毛微颤，轻声道：“原本想过的，虽然我是新手，但这是老铺子了，还是做这胭脂生意。我不用操太多心，应该也能顺利经营。可有时又想，虽然是同样的东西同样的铺子，可换了东家换了掌柜，会不会就做不起来了。二爷。我是不是太瞻前顾后了一些？”
夏颐卿是个出色的商人，臻璇很想听听他的意见。
“说不上瞻前顾后。”夏颐卿揽了臻璇一道坐下，他明白臻璇这种担忧，这�