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这一段大肆宣扬的文字，是头脑灵活的雅克。 里瓦尔为显示其才能而想出来的。为迎接各方来客，他此时正站在寓所门前。 门里备有冷饮和茶点，开支由募捐所得扣除。他彬彬有礼地向客人指了指通往地下室（已改作表演厅和练习场）的小楼梯，说：“夫人们，请向下走。 在地下室进行剑术表演。”
随后，看到其经理的妻子业已到来，他抢步跑了上去，接
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着握了握杜。 洛瓦的手，一边说道：“你好么，漂亮朋友。”
“谁告诉你……”杜。 洛瓦惊讶地看看对方。“我们身旁的瓦尔特夫人，”里瓦尔扯他的话。“觉得这样叫你非常亲切。”
“对，”瓦尔特夫人满脸通红，急忙说道，“我承认，如果我同您更熟一点，我也会像小洛琳娜那样，叫您漂亮朋友的。对您来说，这个称呼很合适。”
“夫人，”杜。 洛瓦笑道，“既然如此，那就请这么叫吧。”
“不，”瓦尔特夫人垂下了眼帘，“我们的关系还不很密切。”
“您总不会认为，”杜。 洛瓦喃喃地说，“我们之间会始终像现在这样。”
“那再看吧，”她说。走下狭窄的楼梯口，杜。 洛瓦将身子闪过一边，让瓦尔特夫人先下去。 这里点着一盏煤气灯。 从明亮的阳光下来到这灯光昏暗的地方，气氛忽然显得有些阴森森的。 螺旋型楼梯下方，很快送来一股地下室的气味，又闷又潮。 四周墙壁为举行这次剑术表演，虽已擦过，但依然霉味很重。除此，空气中还伴有宗教仪式上常可闻到的安息香香味，以及女士们身上散发出的各种各样的香脂味，如马鞭草香、鸢尾根香和紫罗兰香。举目所见，到处是黑压压的人群。 嘈杂的说话声，响声震耳。整个地下室里，点的是煤气彩灯和纸糊灯笼。 沿着硝迹
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斑斑的石头墙壁，堆放着一层厚厚的枝叶。 上述灯具就藏在这一簇簇树叶后面，于是人们所见到的，只是一些树枝。天花板上点缀着蕨薇，地上铺着树叶和鲜花。这番布置显然别具匠心，情趣盎然。 大厅深处搭着比赛台。 比赛台两侧，各有一排座椅，是裁判席。大厅两边，各放了十排长凳，可容纳二百来人就座。 事实上，被邀请的来宾却达四百人之多。比赛台前，面对观众已站了一些穿着击剑服的年轻人。他们个个身材瘦削，臂长腿长，嘴角蓄着短髭，胸膛高高挺起。其中有的是剑术师，有的是业余选手，但皆属当今剑坛名流。他们身边围了一群衣冠楚楚的男人。 这些男人，有的风华正茂，有的两鬓霜染，正在同这些身穿击剑服的青年说着什么，看来关系十分密切。他们站在那儿，很想希望能引起注意，被人认出。 因为他们虽然穿着便服，但不是剑坛宗师就是击剑行家。女士们几乎已坐满所有长凳。 衣裙声和她们的说话声，很难听。他们像在剧场看戏一样，纷纷地用起了扇子，因为这铺满树叶的地下室，现在已热得像蒸笼一样。 有个人甚至借机恶作剧，不时高喊：“我们想要杏仁露、柠檬水和啤酒！”
瓦尔特夫人和她的两个女儿这时走到第一排坐在了给他们保留座位的位置上。 杜。 洛瓦见她们已经安顿好，也就打算走了，他说道：“恕我不能奉陪了，由于这长凳，我们男人是不可以坐的。”
瓦尔特夫人犹豫了一会，说道：
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“不过我仍希望您不要走，我还等着您给我说说那些击剑手呢。 对了，您站在凳子边上，是不会妨碍别人的。”
她睁着大眼，温柔地看他，接着又说道：“怎么样？
漂亮朋友……先生……您就留下吧。我们很需要您。“
“好吧，夫人，”杜。 洛瓦回答道，“我深感荣幸……一切遵命。”
一片赞叹声在大厅四周响起：“这间地下室可真是好，真有意思。”
这个拱型大厅，杜。 洛瓦当然是忘不了的。 那次决斗之前，他曾独自一人在这儿呆了整整一上午。 大厅尽头当时放着一个用白纸板做的模拟头像，她大大的眼睛，是那样怕人。忽然楼梯边传来雅克。 里瓦尔的声音：“女士们，比赛马上要开始。”
只见六位男士穿着紧身衣，昂首挺胸地上了赛台，在裁判席上坐了下来。他们的姓名在观众中纷纷传开了：其中一位个儿不高、短髭很密者，就是裁判长雷纳尔迪将军；另一位身材高大、业已谢顶但却蓄着长须者，是画家约塞芬。 卢德。 其他三位服饰华丽、潇洒英俊的青年，分别是马泰奥。 德。 于雅、西蒙。拉孟塞尔和皮埃尔。 德。 卡尔文。 最后一位是剑术师加斯帕尔。 梅勒隆。各挂起一块牌子在大厅两侧，右面的牌子上写着：克莱夫克尔先生；左面的牌子上写的是：普律莫先生。两人都是二级剑术师中的高人。 他们带着军人般的严肃
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神情，迈着略显僵硬的步伐登上台后，彼此机械地行了个“交战礼”
，便交起手来。 由于身穿帆布击剑服，又带了白色护肘皮套，看去像是两个古代士兵模样的小丑，为了逗乐而在那里你来我往地打个不休。大厅里，不时有人发出一声呐喊：“击中了！”裁判席上的六位男士因此把头向前伸了伸，一副十分内行的样子。 观众所看到的，只是两个木偶一样的人，伸着胳臂，在不停地跳来跳去，因此一点门道也看不出来，然而人人都显得兴奋不已。 他们只是觉得，这两个人的动作并不怎么优美，甚至有点滑稽，不由地想起新年时大街上卖的那种打打闹闹的小木偶。这第一对击剑手赛完后，随着上场的是普朗东先生和卡拉平先生。 两人一个是民间剑术师，一个是军中教官。 一个矮得出奇，一个胖得要命，就像是用肠衣吹制的气球。 只消一剑，立刻就会瘪了下来。 一见他们这副模样，大厅里顿时笑声不断。 普朗东先生动作敏捷，进退自如，而卡拉平先生却只是挥舞手臂，整个身子因太臃肿而动弹不得。 但也非常聪明，每隔一会儿，便可见他单膝前屈，憋足了劲，拖着沉重的身躯向前刺去，仿佛成败在此一举似的。 但随后，他要将身子重新直立起来，也就十分吃劲了。懂行的人都说他一招一势很是严密，使对方无空可钻。观众自然信以为真，对他赞不绝口。再接下来，就是波里雍先生和拉帕尔姆先生了。 前者为职业剑术师，后者为业余选手。 一交手，他们的格斗便激烈无比，疯了似的你追我赶，逼得裁判搬起椅子纷纷躲开。 他
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们一会儿打到左边，一会儿打到赛台右边。 一个如果向前逼进，另一个就会纵身一跃，向后退去。 女士们时而为他们那趣味横生的后退而忍俊不住，提心吊胆。 不知是哪家的孩子觉得这貌似激烈的比赛并不过瘾，这时喊了一声：“你们别累着了，快下来吧！”举座为这不知深浅的话而大为扫兴，嘘声四起。行家的评论随即迅速传开：非常卖力的两个参赛者，只是功夫略有欠缺。上半场的最后一场，是雅克。 里瓦尔同比利时著名剑术师莱贝格的精彩表现。 他一出场，便受到女士们的赏识。 只见他相貌英俊，修短合度，且步伐轻捷，身手矫健，一招一式比前几个参赛者都更为优雅。 无论是守还是攻，他的动作都是那样地洒脱，令人赏心悦目，同其对手形成鲜明的对照。因为后者虽然也十分英勇，但常常流于俗套。“此人看来很有教养，”有人评价道。最后，里瓦尔胜利了。 大厅里响起一片掌声。然而就在此前不久，地下室上方突然传来一阵阵伴有跺脚声和欢笑声的奇怪声响，弄得观众很不安。 显然是二百来位应邀前来的客人，因为无法下来观看而在那里起哄。 仅那小小的螺旋型楼梯就挤了五十来个男人。 大厅里一时变得酷热难挡。 要求透透气和喝点水的呼声，此起彼伏。 刚才那爱闹的家伙，这时又叫了起来：“我们要杏仁露、柠檬水和啤酒！”
尖利的嗓音压倒许多人的说话声。里瓦尔身上依旧穿着击剑服，满面通红地走了出来，说道：“我这就去让人送点冷饮。”
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说罢，他急匆匆地向楼梯边走去。 可是楼梯上已堵得严严实实。 要穿过这