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“接着飞到哪儿去？”吃过晚饭，包洛思柯夫问。
“到赛西涅尔星球，”阿丽萨说，“去找翼牛。”
“也可以，”我表示同意。“反正咱们是打算去那儿的。”
双嘴巧舌鸟一直安静地蹲在那儿看我们喝茶，此刻冷不防再次开口说话。
“你打算起飞吗？”它用第一船长的嗓音问。
“是的，我去接他，”巧舌鸟改用第二船长的嗓音回答。
“那好。老二，万一遇到麻烦，就通知我来帮忙。”
“但愿我通知得到。”
“派巧舌鸟来。它会说出情况。我知道怎样让它讲我需要了解的事情。
你详细告诉它一切就行。”
“好，再见吧。”
“再见。”
巧舌鸟沉默了。
“哎，包洛思柯夫叔叔，你听见了吧？”阿丽萨问。
“当然听见了，你别嚷嚷，”包洛思柯夫回答，陷入了沉思。
双嘴巧舌鸟摇晃着金黄色的冠子，仿佛在考虑要不要继续说话。忽然，它以第二船长的嗓音缓缓地、一字一顿地说：
“我正向水母星系航行。”
巧舌鸟会不会再说什么呢，我们等待着。但是，它闭上眼睛，把脑袋插进了翅膀底下。
“看来，第二船长处境危险，派出巧舌鸟求援，”阿丽萨说。“怎样才能使巧舌鸟对咱们讲出全部情况呢？”
“等一下，”我接过话头。“根据不足吧？巧舌鸟明明没有飞往第一船长在工作的金星，而是返回了出生地——勃鲁克星球。可见，没有谁派它到什么地方去。第二船长或许自然死亡了，巧舌鸟便飞回老家。”
“都有可能，”包洛思柯夫说，从桌旁站起。
他走出休息室，五分钟后带着银河系航行图回来了。他挪开茶碗，在桌上铺展航天图，指指图的边缘。
“水母星系在这里，”他说，“完全没有探察过。其中有几颗行星。我建议飞到那儿去。如果第二船长活着，我们就帮助他；如果他死了，那么至少可以得知发生意外的地点。”
“可他也可能牺牲在宇宙的茫茫太空中。”
“在茫茫太空中，一位杰出的船长会出什么事？”
“比方说，飞船爆炸。”
“巧舌鸟却安全无恙？”
“咳，可能发生的意外情况多得很呢！”
我不作声了。归根结底，我们这次考察有特定的任务，在水母星系不知道究竟有没有什么动物。我们飞往水母星系，打一个来回，就把用于考察的时间全给浪费掉了。毕竟除了巧舌鸟说的话，我们毫无所知。或许第二船长到过那里，后来却在银河系内的另一个地方去世，会不会呢？这一点，我也对同行者们讲了。不过，我越讲，就越是连自己也不愿意相信真会如此，并且越来越明白，无论包洛思柯夫还是阿丽萨，我都说服不了。
“好吧，”我终于松口，“试试不是坏事，不过，咱们先去一下赛西涅尔星球。翼牛是什么样儿的动物，总得弄弄清楚。”
“行，”包洛恩柯夫表示同意，手指在航天图上划着。“是顺路的。此外，我们还不妨沿途在另外一些星球上停留，为动物园寻找稀有动物。”
“现在睡觉，”我说。“明天一早升空出发。所有的动物都喂过食、饮过水了吗？”
“报告考察队首长同志，已经完毕，”负责喂养动物的阿丽萨回答。
“钻石小龟呢？”我问。
“刚才还在这儿，”包洛思柯夫说。“这会儿到哪里去了？”
我们花了整整一小时，跑遍飞船内部，要不是变色圆球兽出力，还找不到它呢。变色圆球兽在紧靠飞船舱门的地方发现了钻石小龟。
“显然它想逃走，”泽廖内说。“我早就提醒过，对这种钻石小龟得一眼不眨地紧盯着。”
变色圆球兽变黄了。
我取出双头蛇形女人送给我的小册子，这里面对变色圆球兽表情达意的色彩提供了解释。我查阅后说：
“黄色表示怀疑。”
“你不信任钻石小龟吧？”泽廖内问变色圆球兽。“我也是。”
变色圆球兽黄得越来越深，连电灯光也显得昏黄了。
于是我说：“那好吧，咱们把它关进笼子。”
变色圆球兽依旧这么黄，不过背部呈现出黑色条纹。小册子告诉我们，黄底黑条纹表示不赞同。
“明白了，”我说。“既然你这么不信任，我们夜里把它锁进保险柜。”
变色圆球兽这才转为墨绿色，表示放心满意。
第十二章 如此可悲的发明
《飞马号》朝着赛西涅尔星球降落。这时候，飞船上的包裹和货品已经明显减少。可以沿着各条走廊来来去去，不至于碰上口袋、板箱或集装箱。
我们已经飞过三分之一的银河系，进入了由地球启航的班机、班船并不到达的一些区域。
赛西涅尔星球位于主要通航线的旁侧。它拥有的动物不多。三百年前，它还光秃秃，没有人居住。不过后来，洛皂多尔星球向这里移民。他们在这个星球上制造人工大气层，建立起一个个花园，开辟出一块块草坪。
原本我们无意降落，浪费时间，但维尔浩夫采夫博士早在三船长星球上的时候就告诉我们，据说赛西涅尔星球上生活着一种叫做翼牛的动物。
《飞马号》在星球上着陆，正是深夜时分，一侧能看到小城市大片昏暗的灯光。我们缓缓地降落，以免惊醒市民，吓着了他们：
飞船难得抵达赛西涅尔星球，因此有些赛西涅尔星球人根本没看到过。
发动机停息了。机械师泽廖内梳理一下大胡子，倒头睡觉。包洛思柯夫船长继续留在驾驶台上，修正那份古老的航天图。阿丽萨在给外婆写信，盼着能从赛西涅尔星球寄出。我走进第一货舱，要为翼牛挑选一只空笼子，然后去给动物喂食。
飞船里既安静又暖和。我几乎毫无声息地走在柔软的地毯上，考虑着在赛西涅尔星球上必须让飞船多储存些水，替原始纺织蜘蛛搞些毛线。一棵茂盛的小灌木在角落里等候着我。我向它吆喝：
“快去睡觉！要不，明天我不给你浇水。”
小灌木害怕了，挥动枝叶，沙沙响着，往自己的小间里挤。
忽然，我听见轻微的响声，吧唧吧唧的。好像有谁溜进了仓库，那里面存放着一些剩下的包裹。我停下脚步，凝神细听。不知道什么动物爬出了宠子——并非任何动物都是赤手空拳能逮住的呵。
小仓库的门开着一点儿，我小心地透过缝隙朝里张望。吧唧吧唧的声音，听得更加清晰。我走进小仓库。是门背后锁着的冷藏柜里在发出吧唧吧唧的声音。这个柜子里存放着菠萝。
冷藏柜的外面，插着一把钥匙，这使我吃了一惊——准也不可能钻进冷藏柜，然后不用钥匙，就把自己反锁在里面哪。
我慢慢地伸手过去，捏住钥匙一转，把门拉开。
有个绿色的小人儿坐在柜子里，冷得发抖，用尖利的牙齿啃着菠萝。
小绿人儿面露惊慌，直眉瞪眼，把一只菠萝抱在胸前。
“您别抢，”他说。
“菠萝至少得削削皮，”我接过话头。“哦，对了，您是怎么钻进来的？”
“不让我安安静静吃顿晚饭！”小绿人儿抱怨一声，连人带菠萝消失不见了。
我擦擦眼睛。冷藏柜里没有人。搁架上，少了三只菠萝。有谁在我脚上碰一下。我没提防，不由直跳起来。
原来，还是那棵不安分的小灌木在底舱里到处走动。
“马上去睡觉！”我冲着它猛喝，其实我向来不对动物或植物大吼大叫的。
小灌木收拢枝条，赶紧逃走。
我再次看看冷藏柜。有个小绿人儿背脊朝我，站在那里，踮起脚尖，竭力要从搁架上搬一只大菠萝。
“住手！”我大喊一声。
小绿人儿回过头来，我便看清楚了，这根本不是三分钟前大嚼菠萝的那个小偷。
“您别激动，”小绿人儿说。“我得到允许的。”
话音刚落，他也带着菠萝消失了。
这样的怪事，我还从来没看到过。我头也发晕了。我傻乎乎地朝冷藏柜里望一眼，仿佛有谁会躲在里面，躲在深处。
就在这一瞬间，我呆若木鸡。搁架上站着第三个小绿人儿。
“请别妨碍我，”他说，“我会碰伤的。”说完，他立刻伸手去取菠萝。
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